Чтение онлайн

Клод же, сразу после ухода Жозефины, распорядился, чтобы управляющий уделил внимание остальным птицам и, не говоря больше ни слова, отправился на «Виллу Роз». Произошедшее требовало «семейного совета», как называла это Ида, который собирался лишь в исключительных случаях. А признание Жозефины и, более того, её согласие в ответ на предложение руки и сердца было, несомненно, случаем исключительным во всех отношениях. Теперь, когда предстояло самое тяжелое испытание: схватка ни на жизнь, а на смерть с маркизой де Лондор, нужно было тщательно обдумать все детали и обсудить свое поведение с кем-то более-менее беспристрастным. Возможно, если бы здесь сейчас был Эдмон, Клод пошел бы к нему, не взирая на все его прегрешения. Но Эдмона на Марне, к сожалению, не было, поэтому оставалось полагаться лишь на Иду, которая, надо признать, редко давала ничего не стоящие советы.

***

— Я думала, что она решиться на это куда раньше.

Это было первое, что произнесла Ида, обменявшись взглядом с Жюли, когда Клод закончил свой короткий рассказ, в процессе которого он узнал, что Жозефина извинилась за прошлое свое поведение не только перед ним, но и перед вдовой своего брата и её сестрой.

— Учитывая характер Жозефины, пять дней это проявление невиданной до этого момента решительности, — усмехнулась Жюли, стоявшая возле окна библиотеки скрестив на груди и глядя на подъездную аллею. — Я удивлена, что она вообще нашла в себе смелость совершить поступок, который её мать не одобрит и не поймет никогда в жизни. Пожалуй, сейчас меня это даже восхищает.

— Я не питаю никаких иллюзий насчет ответа маркизы де Лондор, — кивнул Клод. — Мое предложение её в лучшем случае немало позабавит. Но я мало представляю, что мне следует делать в случае её отказа.

— Но ведь о чем-то думал? — спросила Ида, слегка поднимая брови. Клод медленно подошел к окну и встал рядом с неподвижно замершей Жюли, тоже разглядывая кусты роз. Наконец, облизав пересохшие губы, он негромко, еле слышно произнес:

— Ничего лучше тайного венчания, хоть это и неправильно, и даже отдает какой-то пошлостью, я не смог придумать. Я понимаю, что рассчитывать устроить нечто подобное здесь, в Вилье-сен-Дени невозможно, так как наш отец Жан во всем поддерживает маркизу де Лондор. Значит, придется ехать в Вильводе, а то и в Париж. А это уже очень похоже на побег, что, согласитесь, не сделает чести Жозефине и, тем более, как мужчине, мне.

— Да, дилемма не из легких, — мрачно усмехнулась Ида, потирая лоб рукой.

В библиотеке воцарилось напряженное молчание. Жюли продолжала с почти безучастным видом смотреть в окно. Клод медленно прохаживался вдоль книжных шкафов, негромко постукивая костяшками по вставленным в дверцы стеклам. Ида сидела на диване, продолжая поддерживать рукой внезапно отяжелевшую голову. Если бы ещё месяц назад им сказали, что все они соберутся в библиотеке «Виллы Роз» для того, чтобы найти способ непременно устроить брак Клода и Жозефины де Лондор, причем с полного согласия последней, они все посмеялись бы над этой нелепостью. Но теперь Жозефина, если она, конечно, не передумала (Ида могла допустить и такой вариант развития событий), ждала от Клода, что тот решит практически не решаемый вопрос.

— Помолвка ведь может быть закреплена письменно, — внезапно сказала Жюли, оборачиваясь к Иде и Клоду, которые тут же устремили на неё вопросительные взгляды. — Можно расторгнуть устный договор, сославшись на то, что никакого договора не было, но нельзя закрыть глаза и просто так расторгнуть помолвку, которая закреплена подписью нотариуса.

— Да, но для этого тоже требуется согласие родственников невесты, — покачал головой Клод.

— Формально, я тоже родственница Жозефины, — губы Жюли тронула еле заметная усмешка и Ида невольно заметила в глазах старшей сестры искры азарта. — Я — де Лондор, вдова её старшего брата и, соответственно, и её старшая сестра. И я, так уж быть, ради твоего счастья Клод, готова дать согласие.

— Да, в этом, возможно, есть смысл, но это очень похоже на сомнительную авантюру и ни один нотариус не захочет иметь с вами дела, — спокойно возразила Ида, переводя взгляд с Жюли на Клода и обратно. Жюли лишь несколько презрительно хмыкнула в ответ на это заявление.

— Будто ты не знаешь, что наш законопослушный и услужливый господин Роже готов составить и заверить почти любой документ, — ответил она.

— И именно поэтому его подпись будет значить мало, — кивнула виконтесса Воле с легкой усмешкой. — Маркиза де Лондор, конечно, не будет оспаривать в суде законность заключенной помолвки, потому как это не скажется положительно на её репутации, но кто знает, что она решит предпринять? Она подделала завещание собственного сына, не будем об этом забывать.

— Я бы предпочел обойтись без подобных, как выразилась Ида, сомнительных авантюр, — произнес Клод, останавливаясь и глядя на сестру. — То, что ты предлагаешь, фактически, нарушение закона. Это низко по отношению к Жозефине.

Жюли лишь тяжело вздохнула и развела руками. Других способов, которые не заставляли бы Клода поступаться собственными принципами, она не знала и не могла придумать.

— Клод, я понимаю, что твоя совесть запрещает тебе все, что по ее мнению расходится с законом, но боюсь, что у тебя в сложившейся ситуации только три выхода, — спокойно сказала Ида, откидываясь на спинку дивана. — Первый: побег и тайное венчание. Второй: нотариально заверенная помолвка. Третий: отвергнуть первые два и осознавать, что ты сделал все, что позволяла тебе совесть. И ни один из них не делает тебе чести. Так уж не все ли равно?

— При таком раскладе, дорогая кузина, второй вариант представляется куда более благородным, чем есть на самом деле, — усмехнулся Клод, скрещивая на груди руки.

— А первый куда более романтичным, — все так же невозмутимо и спокойно согласилась Ида. — По крайней мере, именно так в свое время подобную проблему решили наши родители.

Клод молчал, внимательно глядя на Иду. С одной стороны совесть требовала от него строго следовать установленным порядкам и не нарушать их даже в малейшей мелочи. С другой стороны она же требовала сделать все возможное, чтобы добиться личного счастья для себя и Жозефины, даже если ради этого приходится пренебрегать законом.

— Хорошо, — наконец произнес он, сжимая двумя пальцами переносицу, таким тоном, словно признавал свое поражение. — Я согласен на нотариально заверенную помолвку, но только если сам не найду больше никакого решения. И если на это согласится Жозефина.

***

К посещению поместья Лондоров Клод готовился со всей тщательностью. Не смотря на то, что отрицательный ответ маркизы Лондор был очевиден, он должен был соблюсти все условности и иметь не только подобающий случаю внешний вид, но и ясность мыслей. Он тщательно подобрал каждую деталь своего костюма, выбрав самую скромную булавку для шейного платка и сняв с цепочки для чесов брелок, который сейчас почему-то казался показателем легкомысленности. Где-то в глубине души Клод надеялся, что судьба внезапно смилостивиться над ним и маркиза де Лондор даст свое согласие на брак дочери, что избавит его поиска других решений возникшей проблемы. Но согласие маркиза не дала, даже если бы на землю внезапно бы обрушился второй потоп, и только её согласие могло бы остановить гибель всего человечества, и Клод понимал, что так или иначе придется идти на обман. Ему, человеку ненавидевшему ложь, опять приходилось идти на обман и на этот раз ради собственного счастья.

В поместье Лондоров Клод отправился пешком, чтобы ещё немного поразмыслить над тем, что ему следует делать. О том, что он будет говорить маркизе Лондор, Клод не думал: все свои реплики он продумал ещё накануне, подбирая для себя образ. Теперь же пришло время заранее подумать над тем, что следует делать после этого визита. Клод справедливо полагал, что чем быстрее все будет сделано, тем лучше, так как, он не исключал такой возможности, подобное предложение с его стороны могло взволновать маркизу и она, догадавшись о чувствах дочери, могла начать спешно подбирать ей жениха. Так как нарушать закон и, вдобавок, привлекать к этому сестер, Лезьё не хотелось, он решил, что при нотариальном заверении хватит его подписи и подписи Жозефины. Конечно, это тоже не было совершенно законным, но, возможно, наличие документа с подписью нотариуса, пусть даже такого, как господин Роже, заставило бы маркизу Лондор все же сменить гнев на милость. Если же нет… Что делать в этом случае Клод не знал и даже не желал думать об этом.

Поместье Лондоров встретило его безмятежной тишиной и умиротворенным безлюдьем. Дворецкий, открывший перед ним дверь, хоть и был удивлен столь неожиданному визитеру, все же пустил его в дом. Клод, решив держаться уверенно с самого начала, вошел в холл, на ходу снимая цилиндр и не торопясь, стягивая узкие светлые перчатки.

— Я желаю видеть госпожу маркизу, — сказал он таким тоном, словно готов был оставаться в холле до тех пор, пока она не согласиться принять его. Дворецкий, впрочем, лишь холодно кивнул и удалился. Клод остался в холле в одиночестве и безразлично оглядел его.