Чтение онлайн

— Мне жаль, что за сострадание ты заплатила большую цену, — тихо сказал Даэлин.

— Я не могла иначе. Просто не могла остаться в стороне. — Я сглотнула подкативший к горлу ком. — На кровавых фэйри открыли охоту. Хуже всего то, что к деревенским присоединились настоящие охотники на нечисть. Думаю, наш староста вызвал их из столицы. Фэйри пришлось бежать. Убежали все, кроме одной. Кили была ранена и слишком слаба. Я помогала ей до последнего — прятала, кормила.

— Даже зная, что она неспособна никому навредить?

— Тогда это было уже неважно, — пылко отозвалась я. — Она ведь — живое создание! Разумное, мыслящее… и пострадавшее от чужих предрассудков. Кили не выбирала такой судьбы. И все, что я могла, — лишь немного облегчить ее участь. К сожалению, это продлилось недолго. Кили умерла. Но в тот момент, когда это случилось…

Я замолчала, подбирая слова. Даэлин оттолкнулся плечом от дверного проема, подался вперед. Понял по моей реакции, что я подбираюсь к ключевому моменту истории.

— Когда Кили умерла, передо мной появилась фигура, окруженная ослепительным светом. Она коснулась моей руки и оставила на ней странную метку. На первый взгляд — обычные родинки. Но на второй…

Я протянула руку ладонью вверх и закатала рукав тонкого домашнего платья. На внутренней стороне запястья, там, где проступают синие жилки, виднелось скопление родинок. Несколько точек, образующих вполне узнаваемую звездочку.

Даэлин подошел и опустился на одно колено. Осторожно, почти нежно взял мою руку в свою. Его прохладные пальцы коснулись чувствительной кожи запястья. Подушечкой большого пальца он провел по родинкам. Дыхание перехватило и вдруг закружилась голова.

Принц поднял глаза, и наши взгляды встретились. Тянущиеся целую вечность мгновения он держал мою ладонь в своей. А затем со странной эмоцией на лице отпустил. Казалось, ему приходилось делать над собой усилие, чтобы не коснуться меня снова.

Потребовалось какое-то время, чтобы взять себя в руки и уговорить предательское сердце не стучать на всю комнату.

— Эта метка и защитила меня от хвори, — чуть хрипловатым голосом сказала я. — Что-то изменилось во мне. В моей крови. Я не сразу поняла это — помогла Эсба, моя подруга.

— Колдунья?

— Да. Жаль, для нее было уже поздно. Но Орро… — Я прикрыла глаза. — После слов Эсбы я начала подмешивать брату в молоко каплю своей крови. И течение его болезни… замедлилась. Знаю, это звучит ужасно…

Даже спасая таким образом брата, я не могла избавиться от мысли, что занимаюсь чем-то извращенным, языческим…

— Ужасно? — вскинул брови Даэлин. — Отчего же? Что в этом постыдного? Когда нам в руки попадает некое действенное орудие, мы используем его.

Как Ключ Теней, который я собиралась украсть.

Кольнуло чувство вины. И вместе с тем я испытала благодарность. Да, склад ума у фэйри весьма своеобразен… но я рада, что принц не стал меня осуждать.

— Я так боялась рассказать Орро о том, что давало ему отсрочку от угасания и смерти… Но должна была это сделать, когда решила отправиться сюда, на Яблоневый Остров. Никто в деревне бы не понял. Когда я показала ему ампулы со своей кровью, зачарованные Эсбой, Орро какое-то время молчал. А потом спросил: «Это поможет?». — Я невольно улыбнулась, вспоминая решительный тон младшего брата. — И я сказала «Да». Этого Орро оказалось достаточно. Он пообещал добавлять по капле в молоко, пока меня не будет.

Улыбнулся и Даэлин.

— Твой брат очень храбрый.

— Он такой, — с нежностью сказала я.

На несколько минут в спальне воцарилась тишина.

— Авери… Расскажи мне про тот свет, который ты видела.

— В какой-то момент мне показалось, что это не просто сгусток света, а чья-то фигура, которая излучала серебристо-белое сияние. В сказках, которые рассказывала в детстве мама, так описывали ангелов.

Даэлин покачал головой.

— Это был не ангел, Авери. А дух Каприады. А раз она наградила тебя своей силой… В тебе — магия первородной дочери богини Фэй. Частица звездного света, из которого она была сотворена.

26. Ценный трофей

Мне потребовалось несколько минут, чтобы принять тот факт, что во мне течет кровь дочери богини. А значит, частица силы самой Фэй.

Эсба знала, что я особенная, чувствовала это всей своей колдовской сутью. Но мы обе думали о чем-то вроде благословения лесной нимфы или некой печати судьбы. А не о звездном семени, попавшем в человеческую плоть по воле первородной фэйри.

Не знаю, понимал ли Даэлин, что творилось сейчас в моей душе. Но дать мне время на то, чтобы прийти в себя, не захотел.

— Каприада издревле славилась своим состраданием к тем, кто… несовершенен. В ком есть изъян, как и в ней самой. Болезненным от рождения фэйри. Увечным. Тем, кого считают ошибками природы и превращают в изгоев. Вероятно, она присматривала за кровавыми фэйри, существование которых наш народ предпочитает отрицать.

— Что-то вроде ангела-хранителя? — улыбнулась я.

Или доброго полубожественного духа.

Взгляд Даэлина был предельно серьезен. И вновь его сковало уже знакомое мне напряжение. По невидимому каналу оно передалось и мне.

— Что? Что не так? — насторожилась я.

— Никто не знает, почему Каприада заснула. Да и сама Фэй давно не откликается на наши мольбы. Но среди нас ходят легенды, что душа, отмеченная печатью Каприады, способна ее пробудить. Потому что такая душа — мост между ней, совершенной, но бесконечно одинокой, и нашим несовершенным миром. И когда это произойдет, Источник вновь наполнится ее силой.

Я похолодела. Подавшись вперед, обеими ладонями впилась в край кровати. Неужели все это время путь к магии Источника был у меня в руках? Точнее, заключался во мне самой? А что делала я? Бродила по пустым залам, играла в кошки-мышки с принцем, собиралась пойти на сделку с его врагами ради призрачного шанса добыть чудотворные воды Источника… Я теряла драгоценное время, пока брат угасал.

Но хуже всего другое. Если бы я сразу рассказала Даэлину правду о том, что спасло меня от обрушившейся на деревню хвори… Я бы узнала о Каприаде еще несколько дней назад.

Моя злость на саму себя не укрылась от принца. Порой мне казалось, что он читает меня как открытую книгу. Так произошло и сейчас.

— Не кори себя и не мучай. Пусть меня и не порадовало то, что ты до последнего мне не доверяла и за моей спиной сговорилась с Двором Тумана… Я ведь и сам немало поспособствовал этому. Своей скрытностью, своим страхом открыться.

Слово «страх» звучало так странно в его устах… Как будто совершенно ему не подходило.

Я вскинула голову, горящими глазами глядя на Даэлина.

— Знаешь что? Хватит этих игр в вопросы, недомолвок, полуправды и скрытых мотивов. Полагаю, я теперь для фэйри — ценный трофей. Или то самое действенное орудие.

— Не говори так о себе, — нахмурился он.

— А разве это не так? Разве не прославится тот, кто найдет способ пробудить Каприаду и возродить Источник? Ведь все дворы, насколько я знаю, объединены под властью Верховного Короля?