Чтение онлайн

Кончики пальцев закололо нервным предвкушением с нетерпением пополам. Я поднялась с кровати Даэлина. Поймала себя на мысли, что мы стоим друг напротив друга в святая святых — его спальне. Пространство между нами наполнилось напряжением и будто уплотнилось.

Рука Даэлина уверенно легла мне на талию. Я невольно задержала дыхание, чувствуя странное волнение. Странное потому, что Кэлен тоже касался меня, когда переносил сквозь туман. Это необходимый элемент перемещения, не более того.

Вот только прикосновение Даэлина ощущалось иначе. Его пальцы жгли кожу даже сквозь тонкую ткань платья. Казалось, я чувствую каждую линию на его ладони, будто между нами не было ни единой преграды.

— Не бойся, — шепнул Даэлин. Его теплое дыхание коснулось кончика моего уха. — Когда я рядом, тебе ничего не грозит.

Я не успела ответить. Тени взвились вокруг нас, закручиваясь в тугой кокон. Мир качнулся, земля ушла из-под ног. Меня пронзило уже знакомое головокружительное ощущение полета. Но теперь это было не падение, а стремительный взлет. Я крепко зажмурилась.

Невольно подумалось: в реальности я сейчас растворялась в тенях.

Когда я открыла глаза, мы стояли посреди людной улицы. Фэйри, явно привыкшие к подобному способу перемещения, как ни в чем не бывало огибали нас и шли дальше. Никому не приходило в голову заподозрить во мне смертную, чужачку и присмотреться к округлым кончикам моих ушей.

Мне приходилось бывать в крупных городах, а в столице нашего королевства я и вовсе прожила несколько месяцев. Но подобного изящества и великолепия никогда не встречала.

Ажурные ворота из белого, точно сахар, камня были увиты цветами, чьи лепестки опадали и таяли в воздухе, не долетая до мостовой. Но при этом не увядали вовсе. Калитки, изгороди, решетки на стенах — все здесь было тонким, кружевным, словно вырезанным из кости или вылепленным из застывшего света.

Невысокие, изящные дома с остроконечными черепичными крышами цвета морской волны и лазурита теснились вдоль извилистых улочек.

И яблони, яблони повсюду. Они прорастали сквозь мостовую, обвивали колоннады, вздымали свои ветви к небу из внутренних двориков. Их белые, розовые, золотистые цветы и плоды переливались на солнце.

Но главным чудом Илианталя были обитатели.

Фэйри всех видов и оттенков плыли по улицам пестрой рекой. Я видела высоких и сереброкожих, с волосами, струящимися, как водопад; низкорослых, коренастых, с кожей, напоминающей кору вековых дубов; женщин с прозрачными, как слюда, крыльями за спиной и мужчин, чьи глаза горели ровным, холодным огнем.

Одежды обитателей Илианталя были выдержаны в мягких, природных тонах — травянисто-зеленых, молочно-белых, небесно-голубых, коричневых, но среди них то и дело мелькали яркие пятна: алые, золотые, лиловые. Казалось, передо мной — создания, не знающие потерь и бед, живущие в вечном беззаботном цветении.

Среди них, путаясь под ногами фэйри, сновали те, кого узнала по книгам из библиотеки Двора Теней.

Кобольды — коренастые, с вытянутыми лисьими мордами и горящими желтыми глазами, волокущие тяжелые тюки и ящики. Боггарты — мохнатые, горбатые, с длинными и наверняка очень цепкими пальцами. Они копошились в садах и на крышах, поправляя черепицу и подстригая кусты. И, конечно, множество пикси. Крошечные, сверкающие, как капли росы, они вихрем носились в воздухе, оставляя за собой мерцающие шлейфы.

Я замерла, жадно впитывая эту картину. Даэлин посмеивался, наблюдая за моим лицом.

— Может, тебе нужно время, чтобы как следует изучить город? Могу стать твоим гидом, — с ленивой усмешкой предложил он. — Можем осмотреть местные достопримечательности, наесться яблок, с крыши покидаться огрызками в кобольдов… Никогда их не любил. Есть в них что-то не заслуживающее доверия.

Не верится, что этот же фэец еще несколько минут назад открыл мне свою душу… и собственное трагичное прошлое. Маска ли это? Или защитная реакция? Или подобная противоречивость была частью его натуры?

Я покачала головой, разом помрачнев.

— Я и так потеряла слишком много времени.

Возможно, мне никогда не изучить этот необыкновенный, пусть и коварный, мир фэйри. Но упущенная возможность — малая цена за жизнь Орро.

— Хорошо. Тогда идем.

— Куда?

— Как куда? Во дворец Верховного Короля, конечно.

Развернувшись, Даэлин направился прочь. Буркнув: «Ну конечно», я двинулась за ним.

Принц Теней вел меня через город, лавируя в потоках беспечной толпы. Некоторые фэйри расступались перед ним с почтительной поспешностью. Другие узнавали тоже, но лишь хмурились и мрачнели. Третьи и вовсе с ненавистью смотрели ему вслед. Даэлин то ли не замечал всех этих взглядов… то ли предпочитал делать вид.

Мы миновали центральную площадь с поющим фонтаном, прошли под аркой из сплетенных в замысловатый узор ветвей, и вышли к дворцу.

Шпили башен терялись в облаках. Белый камень стен был увит густыми лозами плюща и дикого винограда, среди которых алели бутоны невиданных цветов. Узкие стрельчатые окна были заполнены тончайшими цветными витражами. Они дробили солнечный свет на тысячи радужных осколков, разбрасывая их по мраморным плитам на дворцовой площади.

Даэлин подошел к стражам у входа — высоким фэйри в белоснежных доспехах, с лицами, скрытыми забралами в форме лебединых крыльев. Произнес несколько слов на певучем наречии фэйри, и один из стражей, коротко кивнув, скрылся за резными дверями.

Вскоре вместо него появился другой фэйри — немолодой, с благородными чертами лица и длинными сизыми волосами, перехваченными тонким серебряным обручем.

— Даэлин, — сдержанно произнес он. В его тоне не было ни враждебности, ни особого радушия. — Что ты здесь делаешь? Если забыл, Оберон не жалует твой двор.

Наверняка из-за Короля Теней. Как часто Даэлину приходится расплачиваться за то, что сделал его отец?

— У меня превосходная память, Таллирион, многим на зависть, — небрежно отозвался принц. — Но дело не терпит отлагательств и касается не меня.

Он шагнул вперед и что-то торопливо зашептал знакомому. В глазах того загорелся интерес.

— Ну хорошо, я попробую что-нибудь сделать.

Таллирион бросил на меня острый взгляд и скрылся за дверьми.

Мы ждали в молчании. Стражи в белой броне стояли неподвижно, их пустые забрала смотрели куда-то сквозь нас.

Я перебирала в памяти легенды об Обероне, Верховном Короле всех фэйри, правителе Яблоневого Острова. В историях смертных он представал то мудрым владыкой, то жестоким тираном, то равнодушным божеством, взирающим на мир с недосягаемой высоты.

Скоро я узнаю, какая из этих легенд — истинная.

Таллирион вернулся уже спустя несколько минут.

— Король и королева примут вас. Следуйте за мной.

* * *

Мы прошли анфилады залов, каждый из которых был роскошнее предыдущего. Наконец Таллирион остановился перед высокими дверьми и распахнул их.

Тронный зал Верховного Короля, казалось, был вдохновлен лесом. Колоннами, поддерживающими свод, служили стволы яблонь с золотыми плодами с дурманящим ароматом. Их ветви сплетались в причудливую крону под самым потолком. Мягкий золотистый свет струился отовсюду.