Чтение онлайн

Вонзив ногти в ладони, я заставляла себя смотреть, как смерти фэйри исчисляются десятками. Как тени уничтожают почти весь дворец. Тот, что оставался почти пустым до сих пор.

Среди царящего всюду хаоса я вдруг увидела «темных сестер». Делиану, Дорин, Делию.

Они не бежали, нет. Стояли в самом центре одного из залов, окружая группу перепуганных придворных-фэйри и гоблинов. Их лица были сосредоточенны. Они вскинули руки, и из их пальцев заструилась дымчатая энергия. Похожая на ту, из которой были сотканы терзающие дворец тени, но более мягкая и живая.

Сестры пытались создать купол, барьер, чтобы укрыть в нем выживших фэйри.

Но голодные тени обрушились на них яростной черной волной. Первой умерла Делиана. За нею — Дорин и Делия.

Я не видела крови, не слышала криков боли или ужаса. Но видела, как тени впиваются в тела сестер. Видела, как из их глаз уходит свет, а сотканный ими купол рушится.

Я вырвалась из видения, хватая ртом воздух. В пересохшем горле застрял крик.

Моя догадка оказалась правдива. Сестры, которые сидели со мной за одним столом, мило беседовали, переводили для меня легенды… давно мертвы.

Они были призраками. Красивыми, утонченными, идеально сохранившимися… но призраками. Это Даэлин поддерживал иллюзию их жизни? Лепил сестер заново из той же тьмы, что поглотила их души? Или они были всего лишь марионетками, обученные улыбкам и непринужденным разговорам?

И неужели тени, что вытянули из сестер жизнь, принадлежали Илдорину? Королю Теней… и их собственному отцу.

24. Охота за Ключом

Словно охотник, затаившийся среди деревьев, я выжидала. Наконец, выпал подходящий момент для вторжения в тайную комнату Даэлина.

Принц получил срочное известие от гоблина-гонца и в очередной раз растворился в тенях. Веланна скрылась в глубинах библиотеки. Должно быть, ее увлек очередной древний фолиант.

Сердце колотилось, когда я кралась по пустым коридорам к чужим покоям. Каждый скрип половицы отзывался эхом в моих ушах, дергая за натянутые нервы.

Дверь в комнату Даэлина была не заперта. Я проскользнула внутрь и плотно закрыла ее за собой. Подошла к стене — на первый взгляд, гладкой и неприступной. Теперь предстояло самое сложное — вспомнить, какой именно знак «рисовал» на ней Даэлин.

Я закрыла глаза, пытаясь воскресить в памяти каждую деталь: положение руки принца, траекторию движения, призрачное мерцание магии в воздухе. Да, я наблюдала за ним в тот момент. Понимала, что меня посвящают во что-то тайное, и подумала, что в будущем могу использовать это в своих целях.

Может, я и не слишком рада подобным переменам, но охота за лекарством фэйри сделала из меня особу, которая заботилась лишь о себе. Если, конечно, не считать Орро.

Я провела пальцем по холодному камню, стараясь повторить точную последовательность. И… ничего не произошло.

Шумно выдохнув, я повторила снова — все с тем же результатом. Может, последняя линия неверна? Или просто повернута не под тем углом?

Я выводила символы снова и снова. Понимала, что рискую, что на дверь могут быть наложены чары… Но надеялась лишь на то, что успею вызвать Кэлена и сбежать из дворца с Ключом Теней.

У меня просто не было другого выхода. Или же я его не видела.

Ничего не получалось. Я была на грани того, чтобы ударить по стене кулаком. Но взяла себя в руки. Сосредоточилась. Крепко зажмурившись, напрягла память так, что заболела голова. Но, кажется, наконец поняла, где именно совершила ошибку.

Вывела чуть исправленный знак, и… он замерцал. Камень дрогнул. Раздался тихий скрежещущий звук, и стена беззвучно отъехала в сторону, открывая проход в тайную комнату.

Я даже не могла позволить себе испытать облегчение. Влетела внутрь. Мой взгляд тотчас же устремился к пьедесталу в центре.

Он был пуст.

Стеклянный колпак стоял нетронутым, но под ним не было ничего. Только бархатная подушка цвета ночи, хранившая вмятину от недавно лежавшего здесь Ключа.

— Не это ищешь? — прозвучало холодное, почти промораживающее, за спиной.

Я медленно обернулась, чувствуя, как каменеет каждая мышца.

В проеме стоял Даэлин. Лицо бледное, черты лица словно заострившиеся. Двумя пальцами он держал Ключ Теней. Теперь тот висел у него на шее на тонкой серебряной цепочке.

Выходит, мой страх был не напрасен: некие чары предупредили его о вторжении.

То, что Даэлин забрал Ключ с постамента, как только показал его мне, говорило об одном: он мне не доверял. Я горько сказала себе: и правильно делал. Ведь я пришла в тайную комнату именно за тем, чтобы обокрасть принца. Да еще и сговориться за его спиной с Королем Тумана.

Однако, когда наши с Даэлином взгляды встретились, в его жгучих глазах я увидела не ярость. А… разочарование. И что-то еще, более глубокое, сильное. Как будто мое предательство по-настоящему ранило его.

Но с чего бы? Из-за того, что он спас меня, как считал, а я отплатила ему этим?

— Кто подтолкнул тебя к краже? — жестко спросил он. — Двор Тумана?

Я молчала, стиснув челюсти. Я не сдам Кэлена. Не сдам его короля.

Даэлин усмехнулся — вероятно, прочел ответ в моем молчании или в моих глазах.

— Конечно, это они. Проклятые туманники никогда не оставят мой двор и мою семью в покое. Но даже столько лет спустя они остаются так же глупы и зашорены.

Мне хотелось спросить, что он имеет в виду. Однако я сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы. Выбраться бы отсюда живой и невредимой…

— Почему, Авери? — с каким-то надломом спросил Даэлин. — Что заставило тебя стать пешкой в их игре?

Я вскинула подбородок, в упор глядя на него.

— Я готова на все, чтобы спасти брата.

Он мрачно кивнул, убирая ключ за ворот рубашки.

— Я понимаю. Но это не оправдание для обмана того, кто помог тебе вырваться из клетки. Но возможно, я зря не посвящал тебя во все. Зря держал в неведении.

Я растерянно моргнула. Это что, своеобразное признание ошибки от своенравного принца? Да еще и поймавшего меня с поличным?

Кроме того, если опасения Двора Тумана верны… Почему я еще жива? Почему меня не терзают голодные тени?

— Хотя, конечно, я и не обязан рассказывать тебе все, — хмуро добавил Даэлин.