Чтение онлайн

— Как? — сухо спросил Даэлин.

Веланна пожала плечами.

— Наложили чары, способные вытянуть эту энергию. Может, попутно захватили и жизненную силу этих несчастных деревенских. Но кого это волнует? Жизни смертных коротки и мимолетны. Зачем их жалеть? Не жалеет же человек букашку, на которую наступает.

Я скрежетнула зубами. Букашка, значит?

— Зачем ты это делаешь? — глухо спросил Даэлин. — Зачем тебе Двор Пепла, Веланна?

Она вздохнула и посмотрела на него с каким-то сожалением. Будто досадовала, что все повернулось именно так.

— Мне предложили то, от чего я не смогла отказаться. Силу, которой у меня никогда не было. К тому же я поняла, что ты по-прежнему видишь во мне только сестру.

На последних словах ее голос чуть дрогнул. Не выдержав, я встряла в их откровенный диалог.

— Подождите… Разве ты не его сестра?

— Сводная, — яростно выпалила Веланна.

— Веланна — дочь второй жены Короля Теней, — хмуро объяснил Даэлин.

Теперь многое встало на свои места. Вот почему Даэлин никогда не говорит о матери — вероятно, по какой-то причине она умерла очень рано. Возможно, виной тому — извечная холодная война между фэйри. Но главное ясно и то, почему Веланна так ревностно оберегала Даэлина.

Кажется, ее интерес вовсе не родственный…

Веланна выдохнула, успокаиваясь, и снова надела маску сдержанности.

— Присоединяйся к нам, Даэлин. Двор Пепла обладает поистине величайшими возможностями. Он даст тебе силу, о которой ты даже не мечтал. Вместе мы оживим Источник. Вместе мы завладеем им. Мы станем самыми могущественными фэйри в Фэйлане. Мы сможем свергнуть даже Оберона. — Она помолчала, пытливо вглядываясь в его лицо. — И у тебя будет достаточно силы, чтобы остановить отца.

— Мой отец никогда тебя не волновал, — прорычал Даэлин. — Даже то, что он убил и твою мать, тебя не слишком беспокоило!

Маска треснула, сменившись гримасой злости. Долго держать себя в руках Веланна не умела.

— Ну что же, я пыталась, — разъяренной кошкой прошипела она. — Но предупреждаю тебя, Даэлин: не в твоих интересах восставать против нас. Мы в шаге от могущества, которое изменит все. Не становись у нас на пути.

Веланна кивнула фэйцу, державшему меня. Прошептала:

— Пора сделать следующий шаг.

Я ощутила жуткий холод. Он начался в том месте, где пальцы фэйца сжимали мое запястье, и пополз вверх. К локтю, к плечу… к сердцу.

Вместе с холодом пришла пустота. Она не ранила меня, проливая кровь, не разрывала плоть. Она вытягивала саму жизнь. Медленно, но неумолимо моя жизненная сила утекала в остроухую пепельную тварь, прижимавшую меня к себе.

Я попыталась закричать — и не смогла. Воздух застрял в легких, не находя выхода. Пальцы онемели, разжались и безвольно повисли вдоль тела. Колени подогнулись, и если бы фэец не держал меня, я бы рухнула на землю.

Так вот как это — умирать.

Мысль пришла откуда-то издалека, сквозь ватную пелену, заволакивающую сознание. Я видела лицо Даэлина — искаженное, белое от ужаса. В его глазах плескалась боль.

— НЕТ!

Его крик доносился будто из глубокого колодца. Я слышала его, но уже не могла ответить. Мои ноги окончательно подкосились, и я повисла на руках убийцы, как тряпичная кукла.

«Прости, Орро. Пожалуйста, прости».

Пространство вокруг меня затопил ослепительный свет.

33. Каприада

Белесая пустота простиралась во все стороны, насколько хватало взгляда. Ни земли, ни неба, ни горизонта — только бесконечный, ослепительный свет, струящийся отовсюду и ниоткуда. Здесь не было ни холода, ни тепла, ни боли, ни страха. Только тишина — глубокая, первозданная, как в самом начале мира.

Я стояла посреди этого ослепительного света и не ощущала собственного тела. Мои руки были прозрачными, почти невесомыми. Сквозь них струилось то же самое сияние, что заполняло все вокруг.

— Авери.

Голос был тихим, звенящим, как серебряный колокольчик, задетый легким ветерком. Я обернулась.

Она стояла в шаге от меня. Девушка — нет, прекрасное создание, сотканное из чистого, первородного света. Ее кожа сияла мягким серебром, волосы струились водопадом белого пламени, а глаза — огромные, без зрачков, переливчатые, как перламутр, — смотрели на меня с какой-то древней печалью.

— Каприада, — прошептала я.

— Ты звала меня. Я пришла попрощаться.

— Попрощаться?

— На тебе моя печать, но ты не принадлежишь миру фэйри. Твой путь лежит дальше. Туда. — Она подняла руку, указывая куда-то за пределы пустоты. — Тебя ждет твой собственный мир мертвых.

Я покачала головой. Нет. Не так. Не сейчас!

— Прошу тебя… Помоги Даэлину. Он остался один в кругу врагов. Двор Пепла убьет его. Помоги ему!

Я понимала, что просить ее помочь Орро бесполезно — Каприаде уже не дотянуться до мира смертных, как это было раньше. Но Даэлин всего в шаге от него, прямо здесь, за невидимой сейчас гранью.

— Не могу, — с сожалением прошептала Каприада. — Фэйри перестали быть такими, какими их задумала Фэй. Они забыли ее заветы. Погрязли в алчности, в жажде власти, в бесконечных распрях. Потому я, не просто первая дочь, но вестница Фэй, ушла из нашего мира. И не вернусь до тех пор, пока это не изменится. И тебе, дитя, пора уходить.

— Но Даэлин… Орро…

Я прерывисто вздохнула. Глаза защипало бы от слез, если бы в этой реальности они существовали. Я подвела всех.

— Я могу позволить тебе увидеть Даэлина напоследок. Только его, дитя. Но Орро ты, быть может, увидишь после.

Из своего мира мертвых, надо полагать. Может, у меня выйдет стать кем-то вроде Эсбы? Да, я не проводила ритуал, но… Может, хотя бы получится приглядывать за ним сверху?

Я прикрыла глаза. С Даэлином мне и вовсе предстояло расстаться навеки — наши миры уже не пересечь.

Все это время я изо всех сил отрицала то, что чувствую к нему. И лишь сейчас, за мгновения до того, как окончательно его потерять, все осознала. Как минимум — то, что не хочу его терять.

— Хорошо, — сдавленно прошептала я.