Чтение онлайн

А вот Даэлин, судя по всему, прекрасно видел или чувствовал ее. Мягко держа руку на моей талии, он повел меня туда, где граница между мирами истончалась до прозрачности. Шагнул вперед, увлекая меня за собой.

Легкий холодок в животе, знакомый запах соли и тины, крики чаек и серое, тяжелое небо. Дом.

— Ты чего? — Я легонько ударила Даэлина по руке, заметив, что он снова тянется ко мне. — Хватит меня хватать!

— Хочешь плыть на лодке? А потом отбивать бедра в седле до самой твоей деревни? — усмехнулся он. — Я могу перенести нас прямо к дому. Если ты четко представишь его себе.

Признаться, я не думала, что его теневая магия работала и здесь, в мире людей. Впрочем… разве не своими чарами фэйри, по легендам, заманивали смертных в свои владения?

— Только перенеси меня в сам дом, а не рядом с ним. Если кто-то увидит, как мы материализуемся из воздуха… Меня и так считают странной. А так еще и ведьмой назовут.

— Но ты же будешь со мной.

Я невесело хохотнула.

— Поверь, моя дружба с фэйри не добавит мне симпатий жителей деревни.

— Хм-м, так мы друзья? И только? — притворно огорчился Даэлин.

Я метнула на него сердитый взгляд. Принц вскинул руки в примирительном жесте.

— Хорошо. Внутрь, так внутрь.

Он снова обхватил меня за талию. Но прижал меня, как мне показалось, чуть крепче, чем это необходимо для переноса. Вот же… плут.

Но я соврала бы, сказав, что объятия Даэлина мне совершенно неприятны.

* * *

Мы стояли в моем доме.

Я узнала бы его даже с закрытыми глазами. Все дело в запахе: старое дерево, высушенные травы под потолком, дым от печи. И запах лекарств и болезни, въевшийся в каждую щель.

К счастью, дом ни капли не изменился — остался ровно таким же, каким был. А значит, миф о ином течении времени в мире фэйри — лишь миф.

В углу перед остывшим очагом стояла молодая женщина. На ней скромное кремовое платье, темные волосы заплетены в простую косу и перевязаны лентой. Из украшений — только эта самая лента и разноцветные бусы на шее. Этот образ теперь останется с ней навсегда.

— Эсба, — выдохнула я.

— Авери, ты уже вернулась! — радостно воскликнула она.

Подруга перевела взгляд на Даэлина и слегка нахмурилась. Медленно скользнула по лицу фэйри, по волосам цвета воронова крыла, по одежде, сотканной из теней. И остановилась на ушах.

— И, как я погляжу, не одна. А… с фэйри.

Она сказала это таким тоном, каким говорят «плесневелый хлеб».

— Колдунья, — парировал Даэлин похожим тоном. — И, как я погляжу, мертвая колдунья.

— Не говори так о ней, — возмутилась я.

— Вот именно, остроухий, — уперев руки в бока, вскинула подбородок Эсба.

Даэлин пропустил ее слова мимо ушей. Повернулся ко мне.

— И все же… как?

— Эсба привязала себя к этим стенам перед своей смертью, — тихо сказала я, с нежностью глядя на подругу. — Знала, что я хочу отправиться в ваши земли за лекарством для Орро. И что никогда бы не смогла оставить его одного.

— Как будто я хотела вас оставлять, — фыркнула Эсба.

Такой живой, привычный жест, что у меня защипало в носу.

— Теперь она постоянно присматривает за Орро, — улыбнулась я.

— Чаще, чем хотелось бы мальцу, — заметила она.

— Вот почему ты так спокойно отреагировала, когда я рассказал тебе о своих сестрах. Ты уже знала, что души могут оставаться в мире живых… или же их можно призвать.

Я кивнула. Но все разговоры — и с Эсбой, и с Даэлином — потом. Сначала Орро.

Ужасно волнуясь, я направилась в нашу спальню.

Орро лежал на узкой кровати у стены, укрытый старым шерстяным одеялом. Его лицо было таким бледным, что казалось восковым. Темные круги под глазами, впалые щеки, тонкие руки с проступающими голубыми жилками.

Но главное — он дышал. С проскакивающим порой хрипом, но размеренно и ровно. Когда я опустилась на колени рядом с кроватью, его ресницы дрогнули.

— Авери? — Голос брата был слабым, как писк птенца. — Ты вернулась?

— Вернулась, — прошептала я, сжимая его пальцы. — Я здесь, маленький. Я здесь.

— Я уже не маленький, — пробурчал он. — И вообще со мной все в порядке! Только Эсба нянчится со мной, как с младенцем! Вставать не велит!

— И правильно не велит.

Орро мог храбриться сколько угодно, но я видела, как он слаб. Да и груда платков в корзинке рядом с кроватью говорила о многом. Лишь сила Каприады в моей крови позволяла ему задержать болезнь, не позволить ей перейти в еще более опасную стадию.

В дверях появился Даэлин. Наверное, было бы наивно ждать, что он останется в стороне, но я все равно не сдержала вздох раздражения.

При виде Принца Теней глаза Орро расширились. Как и Эсба, совсем недавно, он окинул его взглядом с ног до головы — от острых ушей до дымчатого камзола. Вот только выражение его лица было иным.

— У тебя уши, как у настоящего фэйри! — с восторгом ответил он.

— Я он и есть. И не просто настоящий — лучший из возможных, — ухмыляясь, заверил Даэлин.

Орро попытался сесть, но тут же закашлялся. Я придержала его за плечи, осторожно уложила обратно.

— Лежи. Еще успеешь на него насмотреться.

— Правда? — Глаза брата горели. — Он останется?

— Ненадолго, — ответил за меня Даэлин. В его голосе на миг проскользнуло что-то странное, почти виноватое. — Но если хочешь, я еще вернусь.

— Обещаешь? — спросил Орро.

— Обещаю.

Я сидела с Орро, пока Эсба давала ему горькие отвары. Сами травы собрала и засушила я, а вот готовила их она сама. Она делала это так сноровисто и ловко, что порой я забывала — передо мной дух.

Сила Эсбы оказалась поистине велика. По какой-то причине одолеть хворь подруге не удалось — как будто та слишком сильно повредила ее смертную оболочку. Зато ритуал сделал Эсбу почти не отличимой от людей.

С той лишь разницей, что она не спала и не ела, испытывала неприязнь к соли и железу… А еще не могла ступить и шагу из моего дома.

Дома, который отныне стал и ее собственным.

Вскоре после отваров Орро заснул — не беспокойным, болезненным забытьем, а настоящим глубоким сном. Эсба, убедившись, что он дышит спокойно, поманила меня за собой. Нас определенно ждал долгий разговор.

Оставив брата набираться сил, я направилась на кухню. Даэлин, словно тень, следовал за мной.

Я рассказала Эсбе все. О том, как угодила во Дворец Масок и была живой игрушкой принца Элрина. О Кэлене и его отце. О Дворе Теней и Дворе Тумана. О сестрах-призраках, чем-то родственных ей. О Верховном Короле и умирающем Источнике.