Чтение онлайн

— За счет смертных, — прошептала я, глядя на Эсбу. — Они сделали это за счет нас.

Я вернулась к кровати Орро. Он спал, его дыхание было ровным, но на висках все еще блестела испарина. Я осторожно убрала прядь волос с его лба, задержала ладонь на щеке.

— Я найду способ тебе помочь, — шепнула я. — Обещаю.

Но, в отличие от Даэлина, я не стала обещать, что вернусь к нему.

Я тепло попрощалась с Эсбой, и вскоре тени принца перенесли нас к роще Источника.

Стражи у барьера насторожились, едва завидев Даэлина. Пики из яркого золотого света сформировались в их руках быстрее, чем я успела моргнуть.

— Ни шагу дальше, — предупредил страж.

Даэлин не остановился. Шагнул вперед, разводя руки в мирном жесте. На его лице появилась та обезоруживающая усмешка, которую я видела в день нашей первой встречи.

— Вы должны помнить меня. Я был здесь с Верховным Королем. А она, — кивок в мою сторону, — носительница печати Каприады. Единственная, кто может пробудить Источник.

Стражи колебались. Кто-то из них мог помнить, как сам Оберон накладывал печати на наши ладони. Но тогда они помнили и то, чем все закончилось.

Я не стала ждать. Шаг, другой, и барьер расступился передо мной. Под аккомпанемент возмущенных криков стражей я шагнула на поляну у Источника. Подбежала к нему и опустилась на колени перед сияющей, пульсирующей жилкой энергии. Прижала ладони к земле и закрыла глаза.

«Каприада… Я не знаю, слышишь ли ты меня. Ты дала мне эту метку, чтобы защитить меня, и я бесконечно тебе благодарна. Ведь Орро жив во многом благодаря тебе. Но он сейчас нуждается не в защите, а в исцелении. Прошу… Если Даэлин прав, и в случившемся с деревней виноваты фэйри… Неужели ты не захочешь нам помочь?»

Тишина. Но я чувствовала — где-то там глубоко, не в земле, а в этом умирающем свете, за потоком истощенной магии кто-то есть. Дремлющий, но живой.

Я потянулась к нему всем своим существом, всей своей волей, всей отчаянной надеждой, что еще теплилась в груди.

«Пожалуйста».

И вдруг я ощутила легкое, невесомое прикосновение. А после в меня вплелись нити чужих эмоций и чувств. Это было похоже на пробуждение от долгого сна. Чье-то внимание — древнее, неторопливое — медленно обратилось ко мне. Я почувствовала невероятную усталость, смешанную с… удивлением? Интересом?

«Авери».

Мое имя прозвучало внутри меня, как звон хрустального колокола. Я слышала его не ушами, но всем телом. Каждой клеточкой, каждой звездной точкой на запястье.

Но этому нечеловеческому, эфемерному звону тут же вторил хорошо знакомый мне голос.

— АВЕРИ!

Крик Даэлина вырвал меня из забытья. Я вскочила даже прежде, чем открыла глаза. И первое, что я увидела, это… смерть.

Смерть стража в белых доспехах. Его лицо посерело, глаза закатились. Он рухнул на колени, а затем плашмя, уткнувшись лицом в сырую землю. Его кожа истончалась, сморщивалась на глазах. Казалось, из него за считанные мгновения вытянули жизненную силу.

— Даэлин? — дрожа всем телом, спросила я.

Но это не мог быть он.

Над телом стража стояла женщина. Высокая, гибкая, в одеждах пепельно-серого цвета. На ее лице застыла спокойная, почти скучающая гримаса.

— Даэлин, — выдохнула я.

Он уже был рядом с незнакомкой. Его сотканный из теней клинок рассек воздух, готовый обрушиться на убийцу. Но прежде чем лезвие достигло цели, чьи-то руки схватили меня в охапку.

— Стоять, — произнес низкий голос у самого моего уха. — Или этой красавице придется несладко.

Я рванулась, но хватка была железной. Нападавший — фэец в таком же пепельно-сером одеянии — прижал меня к себе. Даэлин замер, не решаясь нанести удар. Не решаясь ринуться мне на помощь.

— Ты же не хочешь, чтобы она пострадала? — вдруг раздался знакомый голос.

От группы нападавших отделилась женская фигура. Она двигалась плавно, как тень. Когда капюшон упал с ее лица, я невольно задержала дыхание, не веря собственным глазам.

— Веланна, — выдохнул Даэлин. — Что… Что ты здесь делаешь? Среди этих убийц?

Она поморщилась. Вероятно, ей не хотелось причислять себя к таковым.

Среди фэйри есть негласное правило — не убивать друг друга. Ранить, калечить, но не убивать (во всяком случае, своими собственными руками), ведь любая жизнь, созданная Фэй, ценна. Существует поверье, что тех, кто нарушает ее устои, богиня не забирает с собой на небо. Они канут в пустоту. Просто перестают существовать, что для фэйри — самый главный страх.

Однако те, с кем мы столкнулись сегодня, подобной участи не боялись. А может, решили брать все от этой жизни, не задумываясь о том, что ждет их в посмертии.

— Я никого не убивала.

— Но и не мешала другим это делать, — неприязненно заметил Даэлин.

— Ой кто бы говорил. Что-то не заметила, чтобы ты как-то останавливал своего отца, пока он уничтожал весь твой двор, — фыркнула Веланна.

Даэлин побелел.

— Я не смог, — с усилием выдавил он. — Но слабость и жестокость — разные вещи. И разве Двор Теней — и не твой тоже?

— Уже нет, — отрезала Веланна.

— Я не понимаю… Ты же помогала мне. Вместе со мной искала способ возродить Источник.

— Да, помогала. И тем самым привлекла внимание Двора Пепла. Тех, кто действительно способен изменить наши судьбы. Отныне я — одна из них.

— Двор Пепла, — медленно повторил Даэлин, будто пробуя слова на вкус. — Я много слышал о вас. Вы одержимы властью и могуществом. Вы способны вытягивать жизненную силу из людей. И магическую энергию — из зачарованных объектов.

Он перевел взгляд на меня, и в его глазах мелькнуло мрачное осознание.

— Авери… чума в твоей деревне… Полагаю, за этим стоит именно Двор Пепла.

— Ты что, и впрямь сочувствуешь им? — нахмурилась Веланна. — Этим жалким смертным?

Я рванулась в руках державшего меня фэйца.

— Будьте вы прокляты! Это вы убили моих родителей! Вы стольких обрекли на страдания! Стариков, детей, младенцев!

— Убили? — Веланна склонила голову, будто размышляя над неким любопытным вопросом. — Мы просто забрали то, что принадлежало нам по праву. Энергия Источника вытекала с острова через брешь в ваш смертный мирок. Но вы не имели права распоряжаться силой Каприады. Так что мы лишь забрали то, что уже было нашим.