Чтение онлайн

В этот миг воздух взорвался тьмой. Яростные тени хлынули откуда-то сбоку и черным водопадом обрушились на жрицу. Клинок вылетел из ее рук. Описав в воздухе сверкающую дугу, упал на землю.

Тени расступились. В их центре стоял Даэлин.

Его глаза горели безумным огнем. Вокруг фигуры клубилась тьма — не та, послушная, с помощью которой он создавал воронов и кошек, а первобытная, дикая, рвущаяся наружу из самой его сути.

Эта тьма ринулась прочь от него. И, окутав зачарованный кинжал, уничтожила его. Развоплотила.

— Ты хоть понимаешь, что ты наделал, щенок?! — закричал Оберон. — Это древнейший, священный клинок, и теперь он разрушен! Его не восстановить!

Даэлин медленно повернулся к нему. Тени продолжали клубиться вокруг его плеч, но взгляд стал холодным и абсолютно спокойным. Пугающе спокойным.

— Вот и хорошо, — произнес он.

Я дернулась, словно от пощечины.

— Хорошо?! — закричала я, бросаясь к нему. — Ты уничтожил мой единственный шанс помочь брату! Ты… ты…

Слова закончились. Я замолотила кулаками по его груди — слабо, беспомощно, отчаянно. Ярость душила меня, мешая дышать. Я не плакала, но была близка к этому как никогда раньше.

— Ты эгоист! Ты думаешь только о себе! А у меня есть брат, которого я могла спасти! Но теперь… Ты все разрушил!

Даэлин не отстранялся. Стоял неподвижно, принимая каждый удар, каждое обвинение. Его лицо было бледным, но в глазах застыла непоколебимая решимость.

— Мы найдем другой способ, — сказал он тихо. — Я обещаю.

— Ты не можешь этого знать!

— Да. — Принц поймал мои кулаки, сжал их в ладонях. — Я знаю только одно: я не хочу тебя терять.

Я замерла, глядя в его бездонные глаза. В них плескалась та же боль, которую я замечала, когда он говорил об утрате отца и сестре. Та же отчаянная любовь к тем, кого однажды Даэлин не смог удержать.

Неужели он?..

— Убирайтесь оба, — отрывисто проговорил Верховный Король. — Немедленно. Чтобы я больше не видел ни тебя, ни твою тень, Даэлин, у священных пределов.

Принц не ответил. Просто обнял меня, а после заключил в кокон из теней. Тьма сомкнулась вокруг нас — плотная, непроницаемая. Мир исчез. Я не видела ничего, кроме этой бесконечной темноты.

И ее же я видела, думая о будущем.

31. Земля, помнящая боль

Я сидела в библиотеке Дворца Теней, склонившись над древним фолиантом. Благодаря принцессам, я знала примерный перевод некоторых его глав.

Сами сестры — Делиана, Дорин и Делия — расположились вокруг низкого столика у камина. Одна перелистывала страницы книги с картинками диковинных зверей, две другие просто сидели, глядя на огонь, и в их неподвижности было что-то щемящее.

Я знала, что они — лишь тени. Воспоминания, облеченные в плоть из теней и частиц души Даэлина. Но сейчас, глядя на то, как Делиана морщит нос, разглядывая иллюстрацию какого-то крылатого ящера, как Дорин поправляет шпильку в прическе сестры, а Делия тихонько напевает какую-то мелодию без слов, можно было легко поверить в то, что они живые, настоящие.

Правда, таковыми они становились лишь тогда, когда кто-то смотрел на них. Стоит мне покинуть библиотеку, и они застынут, словно изящные статуэтки.

— Даэлин не имел права так поступать, — вырвалось у меня. Слова, пульсирующие внутри, хлынули наружу, как вода сквозь прорванную плотину. — Не имел права вмешиваться в мою судьбу. Это было мое решение. Моя жертва. И я знала, на что иду. А он просто… взял и все разрушил.

Мне нужно было выговориться. Даже с девушками, сотканными из теней и чужих воспоминаний. Люди порой говорят даже с котами, когда внутри слишком много эмоций, чтобы молчать.

В глазах Делианы мелькнуло сочувствие.

— Он просто не хотел тебя терять.

— Знаю, — буркнула я. — Именно это он мне и сказал. Сдается мне, Даэлин просто до ужаса боится одиночества. Потому и воскресил вас. Потому и забрал меня из Двора Масок. И именно поэтому сорвал ритуал.

Я прикусила язык. Впервые говорила с принцессами об их истинной сути. Не разрушит ли это чары? Не уничтожит ли иллюзию?

Даэлин никогда мне этого не простит.

— Он думает и заботится о тебе, — возразила Дорин, не отрывая взгляда от пламени. — Мы знаем брата. Он бы не стал рисковать всем — твоей симпатией, гневом короля, даже собственной жизнью — если бы ты была для него просто… забавой.

Я хотела возразить, отмахнуться, но внезапно задумалась: что Принц Теней рассказывал сестрам обо мне? Были ли слова Дорин отражением его истинных мыслей? И… чувств?

А что ощущала к нему я сама? Ох, в целом мире не было вопроса тяжелее.

Пространство у книжного шкафа дрогнуло. Тени сгустились, и из их глубины шагнул Даэлин. Проклятье. Он как будто почувствовал, что я думаю о нем.

Я отвернулась, делая вид, что увлеченно изучаю книгу. Если он рассчитывает на мое прощение, пусть ждет до следующего тысячелетия.

— Авери, — тихо позвал он.

Я молчала с твердым намерение игнорировать его, что бы он ни сказал. Делиана бросила на брата быстрый взгляд и жестом велела сестрам следовать за ней. Вскоре в библиотеке остались только мы двое.

— Я не буду просить у тебя прощения, — хмуро произнес Даэлин.

Кто бы сомневался. Не фэйское это дело — извинения.

— Я поступил бы так же, если бы мне дали сотни, тысячи шансов все переиграть.

Тогда зачем ты здесь? Действовать мне на нервы?

— Как насчет того, чтобы наведаться в твою деревню?

Я резко вскинула голову. Слова сорвались с губ прежде, чем я успела их остановить:

— Ты серьезно? Но…

— Я знаю, ты не хочешь возвращаться ни с чем. Но мне нужно проверить одну свою догадку. Развеять кое-какие сомнения. И это связано с Источником.

Даэлин знал, за какую струну тянуть. Надежда снова всколыхнулась внутри.

— Пока ничего не могу рассказать. Для начала мне нужно исследовать земли, охваченные хворью. А тебе, думаю, не повредит передышка.

Я прикрыла глаза. К эмоциям, бушующим внутри еще до появления принца в библиотеке, прибавилось сильнейшее волнение. Злость на него никуда не делась. Но я была безумно рада вернуться домой и проведать брата.

— Да, конечно, — выдохнула я.

Даэлин протянул руку. Отложив фолиант, я поднялась и без тени сомнения вложила свою ладонь в его.

Тени сомкнулись вокруг нас, привычно затягивая в головокружительную воронку.

Когда тьма рассеялась, мы стояли на знакомом берегу, у самой кромки лазуревого моря. Туман клубился над ним. Я догадалась, что мы находимся у бреши, разделяющей владения смертных и фэйри. Однако без уничтоженного Королевой Масок Ока Незримого она была для меня невидима, сливаясь с окружающим пространством.