Чтение онлайн

Джудит виделась с Мелиссой около месяца назад, и бывшая подруга, сама вышедшая с ней на связь, огорошила девушку «заманчивым предложением». Мэл пообещала, что собственноручно прикончит свекровь, если Джудит в свою очередь вонзит нож в спину Аманды Макбрайд. Мелисса не посвятила её в подробности плана и не приступила к его осуществлению.

Она исчезла, а госпожа настрого запретила Джудит возвращаться в Луизиану без новостей.

Теперь девушка была вынуждена торчать на этом дурацком приёме и накачиваться шампанским за счёт ненавистных Уокеров.

«Так уж ненавистных», — осадила она себя, остро нуждаясь в ещё одном бокале, полном до краёв. Джудит могла обманывать кого угодно, но не себя. Она напивалась, надеясь на появление среди гостей Верховного мага Салема и возобновление их омерзительных отношений.

Едва ли это считалось отношениями. Джудит давно повзрослела и предпочитала называть вещи своими именами, а для случая скорее подходило слово «унижение», хотя и в нём она нашла свою прелесть. Рассчитывать на любовь девушке не приходилось, и ей стоило порадоваться, что Аманда не торопилась отправить её на костёр. Госпожа сама подложила названную дочь в постель к врагу.

— Постель, — пробормотала Джудит себе под нос, ставя осушенный бокал на первый подвернувшийся столик, — конечно-конечно.

Шлюх туда не приглашают.

От этой мысли ей сделалось горько. Она вышла на воздух и, избегая напороться на кого-нибудь в саду, направилась к берегу реки и острову, где всё началось.

Джудит предпочла бы, чтобы на том всё и закончилось:

Сэнди Дэвис бы не погибла, осиротевшая девочка не угодила бы в логово ведьм, не предала бы Мелиссу, не превратилась бы в марионетку Аманды Макбрайд и не стала бы спать с чужим мужем. Впрочем, Джудит с ним не спала, а просто стояла, задрав подол и задаваясь вопросом — сколько ещё Итан будет её наказывать за смерть своего первенца? Изредка она отрабатывала свою вину ртом.

«Святая наивность, — зло подумала Джудит, забрасывая камешки в реку, — это ты продолжаешь себя казнить, а он просто творит с тобой то, что никогда не позволила бы Мэл».

По гладкой поверхности разбежалась вереница кругов. Пересчитав их, девушка осталась удовлетворена результатом. Она побила личный рекорд, установленный раньше. Каждый раз, когда девушке удавалось смыться с приёма, она приходила к реке. Джудит швыряла гальку, размышляя, не нырнуть ли в воду самой.

И исправить ошибку Итана.

Он спас её, а она убила его ребёнка. Она гадала — кто это был, мальчик или девочка? У Мэнди могли бы быть старший брат или сестра, чтобы скрасить её одиночество.

Безусловно, Аманда Уокер была очень одинока.

Джудит знала это, частенько наблюдая за ней издалека.

Прежде чем возвращаться в особняк, девушка прошлась по саду, выискивая те восхитительные чёрные гиацинты, что ей очень нравились, но их уже прибрали к зиме. Когда-то прочитав об этом цветке, Джудит решила, что у них много общего: она тоже умирала и возрождалась много раз.

Из раздумий девушку вырвал тихий щелчок колёсика зажигалки. Она подняла глаза и узрела Итана.

«Не зря мёрзла в чулках», — мрачно усмехнулась Джудит, прекрасно зная, что он всё равно не оценит её стараний. Плевать он хотел, что на ней надето и как она выглядит.

Или нет?

Итан таращился на неё так, будто увидел впервые в жизни, и девушка уставилась на него в ответ, поразившись необъяснимым переменам в знакомом до боли облике. Во-первых, чёрный костюм, во-вторых отчётливая седина на висках, серебрившаяся в лунном свете.

Это — траур и последствия скорби вдовца?

«Мэл умерла?» — тут же вспыхнуло в голове паническое предположение.

Джудит несмело приблизилась, намереваясь задать вопрос, но Итан вдруг шагнул ей навстречу, заключил девушку в объятия и поцеловал. Она растерялась, не зная, как реагировать. Она ничего не смыслила в поцелуях и недоумевала из-за странного поведения колдуна. Куда делась его лютая неприязнь?

Итан обнимал её так, словно отпусти он, она исчезнет, без следа растворившись в окружающей их темноте.

Часть вторая

Глава восьмая

Джудит приняла душ с рекордной для неё скоростью. Вышло даже быстрее, чем во времена, когда дверь общей ванной подпирали другие ведьмы, готовые сожрать девчонку с потрохами за каждую лишнюю минуту ожидания.

Вся вода в номере была исключительно в распоряжении Джудит, но она боялась пропустить стук.

Она наспех вытерлась полотенцем и накинула рубашку. Его рубашку. Он сам ей разрешил. Как-то вернувшись с обещанным утренним кофе и обнаружив Джудит «во всеоружии», Натан поднял её на смех и спросил, не собралась ли она в шесть утра на званый ужин. Он объяснил, как всё утроено у «нормальных людей»: оказывается, «нормальные» девушки берут одежду мужчин, с которыми делят постель, но откуда бы Джудит узнала об этом ритуале?

Ей нравилось, как пахнет эта рубашка — мужским парфюмом и табаком. Забравшись на кровать и включив телевизор, она уткнулась носом в ткань на плече, и долго сидела, вдыхая чужой аромат, пока на экране крутили мультики. В такой ранний час смотреть было нечего, но Джудит решила сделать вид, что занята чем-то ещё, кроме ожидания. Различив пару тихих ударов, она мигом забыла об этом и бросилась к двери.

— Ты голодная? — деловито поинтересовался Натан. Он опять принёс не только кофе, но и крафтовый пакет из ближайшей закусочной, но девушку интересовал исключительно любимый напиток.

Джудит умела радоваться мелочам и отыскала достаточно крошечных радостей, шпионя для Аманды в Салеме. Она попробовала кофе в первую же «командировку» сюда, но сочла его слишком горьким. Приветливая девушка-бариста предложила ей молоко, натуральное или растительное, а в качестве альтернативы — апельсиновый сок. И пошло-поехало. В Ковене о таком слыхать не слыхали.

— Нет, — покачала головой Джудит, грея пальцы о картонный стаканчик. — Ещё рановато для завтрака.

— Ладно, — сказал Натан, — поешь потом.

— Хорошо, мам, — надулась девушка, плюхнувшись обратно на кровать.

— Уж извини, — хмыкнул мужчина, — ты выглядишь так, что тебя хочется накормить.

Он покосился на телевизор и, обнаружив там мультики, заломил бровь. Кажется, его не обрадовало увиденное: отыскав пульт, он спешно переключил на другой канал.

Джудит предположила, что это связано с тем мальчишкой.

Мальчишкой, который так заинтересовал её госпожу, что она приказала забыть о Мэнди и Мелиссе и любой ценой выяснить, кто он такой и откуда возник. Аманда считала, что этот мальчик — тот самый первенец её дочери и Итана, хотя эта теория казалась Джудит нежизнеспособной. Если Мэл тогда не потеряла ребёнка, то почему северяне скрывали его все эти годы?