Чтение онлайн

Мелия скоропостижно овдовела и вынуждена была бежать из негостеприимной страны, вскоре после дворцового переворота, в котором был замешан ее покойный супруг. На руках у молодой вдовы оставалось двое маленьких детей- леди Олия и лорд Валд, которые после возвращения под покровительство горячо любимого деда, ни в чем не испытывали нужды и воспитывались в полном довольствии и радости.

Возмужали и превратились в воинов два королевских отпрыска — Димар и Фалио. Потомки не уступали друг другу в силе, ловкости и храбрости.

Король Боно Второй прожил долгую, раскрашенную яркими грехами жизнь, оставаясь до конца дней в ясном уме, твердой памяти, при завидном аппетите и мощи жеребца. Любимый отец трагийского народа ушел в мир иной не на поле боя, как положено воину, а на королевском ложе, задохнувшись от восторга меж упругих персей прелестной фрейлины.

На пышные похороны из отдаленных уголков мира съехались высокопоставленные скорбящие. Прощание затянулось на две недели. После торжественной панихиды смердящее тело Боно Второго было запечатано в каменный саркофаг и передано на вечное хранение склепу. С окончанием пышных поминок представители рода собрались в церемониальном зале, чтобы даровать Трагии нового короля.

Сын и внук, не смотря на вымученное выражение печали на суровых лицах, находились в прекрасном расположении духа и оба одновременно явили присутствующим равноценные завещания на трон, заверенные печатями и подписью Боно Второго.

В одной грамоте престолонаследие закреплялось за младшим сыном короля — принцем Димаром. Во второй — оставалось за внуком, герцогом Фалио. Разразился грандиозный скандал с обвинениями в подделке бумаг, введении в заблуждение, массовом сговоре придворных, подкупе свидетелей и целенаправленном спаивании старого короля крепленым элем.

Разгоряченные стороны припомнили друг другу и то, что в последние годы жизни к раздобревшему Боно можно было обращаться с любой просьбой, особенно в вечерние часы и спиной к камину, чтобы не раздражать подобострастным оскалом слезящиеся старческие глаза. С этого момента о размеренной жизни остались лишь воспоминания. Золотой век ушел в небытие вместе с его гарантом. Быт верноподданных рассыпался прахом. Два непримиримых наследника негласно объявили себя королями и стали рвать земли Трагии на клочки.

По укладу о «Спорном праве Королей» власть обязана была перейти в руки принца. Но что с того, что он был родным сыном, рожденным в законном браке. Принц не пользовался авторитетом и симпатией двора. Черноволосого, похожего на Уродливую королеву, Димара все воспринимали как чуждого, постороннего. А вот герцога Фалио двор обожал, хоть тот и был рожден местной дворянкой от безумца, но от своего — трагийского безумца.

Влиятельный клан матери герцога имел особый статус и надежную поддержку армии. Дружное семейство не желало сдавать крепких позиций без смертельного боя. К тому же, внук Боно Второго был чертовски похож на деда. Круглолицый, курносый, голубоглазый крепыш. Когда он выходил на балкон замка- в воздух летели шапки простолюдинов, которые видели в Фалио своего лидера и это не маловажная деталь играла на руку сторонникам клана, желающим продолжения политики почившего предшественника. Димар и его родня были с позором изгнаны из столицы и прижились в отдаленной резиденции — замке Хоров.

Северная и центральная части страны поддержали герцога. Южная и прибрежная — приращенная к Трагии, за счет женитьбы на уродливой Королеве — грудью стояли за принца.

Разразилась гражданская война — катастрофа для простого люда. Брат шел на брата, оплачивая загубленными душами чужие амбиции. Крестьян отзывали с насиженных мест- и те уходили на бойню, оставляя землю без урожая. Скот ререзали для нужд ополчения, кузнецы ковали лишь оружие, дома разрушались, а не возводились. Траки наводнили разбойники и дезертиры.

Так уж повелось, что война — дело хлопотное и дорогое. Жалкие запасы казны таяли, впрочем как и исчерпаемые человеческие резервы. Противникам нужен был скорый реванш, но за счет чего и кого? В ком искать поддержку?

Прикинув шансы, Димар решился обратиться с просьбой о заключении союза к королю Лагеррии, с которым был знаком с юных лет и считал надежным другом. Основополагающую роль сыграл обособленный выход к морю через Южный порт, по которому армия Алдера могла легко и безопасно влиться в войско принца.

Чтобы заинтересовать Лагеррийца, Димару пришлось пообещать ему узкую полоску приграничной земли, занятую лесом, но это был неравноценная дань. Важнее отстоять господство над всей страной. Алдер сразу уцепился за предоставленный судьбой шанс. Словно снежная лавина, мощь его армии и флота ожидала распоряжения отплыть к берегам Трагии. Но Адлер не спешил отдавать приказа, желая оценить обстановку собственными глазами. Он ступил на вожделенную землю ни с берега, а по суше.

***

Стояло раннее утро, осенний заморозок пробирал ознобом до самых костей. Алдер не мог оторвать взгляда от чудной долины. Выдвигаясь навстречу принцу Димару, король Лагеррии оставил сопровождающих в разбитом за горным перевалом лагере и продолжил путь в гордом одиночестве. Участь правителя постоянно находиться в окружении приближенных. Выделяя тех, кто желая вонзить клинок в твою грудь, выдаст себя за секунду до удара. Алдер не привык доверять, но научился использовать людей, словно те были колодой карт, четко определяя границы их влияния, и эта тактика всегда оправдывала себя. Насладившись прекрасным видом, Лагерриец утвердился в правильности своих действий и желаний. Часть для него слишком мало, он возьмет себе целое. Он свой выбор сделал, очередь за Трагией.

Когда Светило стало припекать, вдалеке показалась группа всадников, состоящая из трех легковооруженных воинов и одного безусого черноволосого юнца — лорда Валда. Увидев эту компанию Алдер не отказал себе в ухмылке, уж слишком непрезентабелен на вид был внук Боно Второго-костлявый неоперившийся птенец. На его фоне, охранники выглядели устрашающе, но лишь на первый взгляд. Поравнявшись с кролем, растерянный лорд уважительно склонил голову и произнес краткое, но изысканное приветствие в стихах, которое Алдер не дослушав до конца, перебил вопросом:

— Хорошее начало! Принц Димар прислал вместо себя мальчишку?

Валд посмотрел на самодовольного Лагеррийца исподлобья, взглядом затравленного волчонка.

— Неотложные дела помешали Его Величеству, королю Трагии Димару Первому выехать навстречу Вашему Величеству лично, но смею вас заверить …

— У вас все? Или ожидается стихотворная форма? — оборвал его речь Алдер.

Лорд застыл от возмущения, стерпев насмешку, он развернул лошадь и последовал в обратном направлении, указывая дорогу странному союзнику. Скоро на их пути встал лес. Едва всадники углубились в чащу, из густых крон взметнулась туча стрел. Один из сопровождающих лорда выпал из седла пронзенный стрелой в самое сердце.

— Засада! — прокричал Алдер, выхватывая меч из ножен, определяя опытным глазом засевшего в укрытии детину, который отбросив в сторону лук, стал пробираться на встречу королю, сжимая в ладони рукоятку заржавелого меча. Нерасторопность стоила крестьянину жизни, одним ловким ударом Алдер снес лысую голову с плеч.

Словно кочан капусты, та прокрутилась вдоль вытоптанной тропинки и скрылась в зарослях кустарника, оставляя за собой кровавый след. Обернув по кругу вороного жеребца- Алдер пронзил насквозь еще одного крестьянина и двух рассек напополам, а потом все стихло. Король, бывший в переделках почище этой, заметил, что на дороге осталось лежать семеро — два конвоира и пятеро простолюдинов. Не было видно титулованного племянника. Покинутая лошадь Валда спокойно пощипывала травку в стороне. Алдер спешился, желая узнать причину, а увидев ее, громко рассмеялся. Валд стоял в обнимку с деревом, без устали прощаясь с остатками завтрака. Беднягу тошнило от запаха человеческой крови и вида вывернутых кишок.