Чтение онлайн

Пообвыкнув, подруги наелись досыта. А после, оставив ушастого питомца одного, вернулись на рыночную площадь, чтобы еще немого потолкаться в людском потоке, прислушиваясь к местным новостям, изредка вылетающим из уст скупых на слова горожан. Стузи всюду совала свой распрекрасный нос, Трелла пристально всматривалась в толпу. Тут она заметила знакомую фигуру, прохаживающуюся неторопливым шагом вдоль торговых рядов, кокетливо помахивая яркой сумочкой из парчи. Принцесса резко одернула подругу за рукав платья, да так сильно, что тот едва не разошелся по шву.

— Ты чего? — спросила Стузи. И проследив за движением исполненных ненавистью зеленых глаз, опознала источник:

— Ба, да это же наша знакомая! Эрия! Ишь, как разжирела на грязных барышах, и как ты ее только узнала?

— Я эту гадину на всю жизнь запомнила!

— Перелагаю проводить эту любительницу опустошать чужие шкафы. А что, посмотрим как живет. И все такое…

Изображая серьезный разговор, «подростки» поплелись вслед за толстозадой повитухой. Чтобы не выдать преследования, им приходилось иногда останавливаться у прилавков, и глазеть по сторонам, ожидая, пока единственная знакомая им лагеррийка приценивается к сластям и дорогим привозным фруктам.

Поравнявшись с витриной, заставленной утюгами, чанами и кувшинами, Стузи стянула с гвоздя острые ножницы и смущенно потупив взор, совершила покупку, не отстаивая у молодого привлекательного продавца, даже мелкого медяка в качестве отступного. Ножницы девушка передала Трелле, та спрятала их в глубоком кармане своих брюк.

Ничего не подозревающая Эрия разодетая по последней моде, довольная сегодняшним базаром добралась до окраины города. Справляясь с клокочущей отдышкой, она медленно поднялась по мощеной дороге вверх. Ее обитель в глухом переулке, пристроилась теплыми стенами к невысокому забору и ничем не выделялась от окружения таких же скромных домишек, увенчанных серыми треугольными крышами.

Повитуха до сих пор не могла поверить своему счастью — она теперь городская. Позади осталась тяжелая работа в забитой глубинке, беспокойное хозяйство и неблагодарные односельчане. После смерти чаззийской принцессы с Эрией щедро расплатились золотом и дали понять, что ее услуги могут понадобиться впредь. Недолго думая, женщина распродала скромное имущество и подалась в город — поближе к покровителям. В столице она быстро заработала себе хорошую репутацию. Да у нее такие связи, что им позавидует любой. Шутка ли, знакома с самим королем! Это гарантия сытого будущего и надежной защиты.

Денег хватило на уютный дом с маленьким двориком, курятником, и еще с лихвой осталось на безбедную старость. Теперь на завтрак у Эрии всегда были свежие яйца, а на ужин- суп из нагулявшей жирок несушки. Молоко и овощи горожанка покупала на рынке. Да ей много и не надо. Ну разве что, полдюжины миндальных пирожных к вечернему чаю.

А работа?! Да разве сравнить ее с прежней?! Сельские бабы рвут пуп до самых родов, не уступая в натуге скупым на ласку мужьям. Отсюда частые смерти новорожденных или изможденных рожениц, а то и обоих сразу. После очередной неудачи в спину повитухи летят лживые обвинения в нерасторопности, а то и вовсе в черной порче. Особо мстительные могут и камнем запустить.

Другое дело городские цыпочки — холеные дамочки, не знающие тяжкого труда. За таких хорошо платят. Главное, задрать цену повыше, чтобы отпугнуть голодранцев, а еще свято чтить золотое правило — всегда быть опрятно одетой, не молоть чепухи и держать язык за зубами.

Возле неприметной двери Эрию поджидал взволнованный молодой человек. Повитуха выслушала очередную мольбу, закивала головой и скрылась в доме. Весте с ней внутрь незаметно проникла бледная тень.

Пока Эрия стягивала с себя выходное платье, меняя его на рабочее, распихивала покупки по полкам и собирала необходимые в ее деле травы и инструменты. Стузи не спеша изучала обстановку и расположение комнат. Когда хозяйка вышла за порог, невидимая сила слегка придержала задвижку. Замок провернулся вхолостую.

Чуть позже, в дом проник симпатичный мальчишка в бархатной беретке, залихватски заваленной на бочок. Паренек прошел в уютный зал. Мурлыкая себе под нос веселую песенку, он откинул высокую крышку кованого сундука и стал доставать оттуда богато украшенные наряды.

С нескрываемым удовольствием, орудуя ножницами, сорванец превращал одежду в дорогие лохмотья.

Шустрый горностай, прошмыгнув белой молнией по траве заднего двора, скрылся в дыре ограды курятника.

Эрия вернулась за полночь- уставшая, но довольная. За принятого младенца счастливые родители одарили ее серебряной монетой и мешочком муки, равного весу новорожденного. Запыхавшаяся хозяйка зашла в дом, зажгла свечу от тлеющей лампады и чуть не упала, запутавшись в тряпках, раскиданных по полу.

Сердце повитухи бешено заколотилось. Эрия ухватила валяющееся «что-то» за рукав, и это было единственное, что осталось от ее любимого платья- роскошная юбка превратилась в жалкие лоскутки. Такое же несчастье приключилось и со всей оставшейся в доме одеждой и бельем.

Злоумышленники перебили всю посуду и уничтожили продукты, купленные про запас. Повитуха завыла от обиды и страха. «Вот тебе и перебралась в город. Только и жди, что если не убьют хулиганы, то воры обдерут до нитки» — подумала она и обливаясь слезами, упала на толстые колени.

Трясущимися руками Эрия стала сгребать в кучу рваную ткань, глиняные осколки, рассыпанную крупу и растоптанные овощи. И хоть на душе у нее было неспокойно, вызывать городских стражей женщина не спешила.

Уборка слегка успокоила её. Опухшая от рыданий и смертельно уставшая повитуха рухнула в холодную кровать, но продолжила дрожать под утлым одеялом весь остаток ночи. Спать захотелось лишь под утро, когда добрые люди встают и начинают управляться по хозяйству. Сонная расхристанная баба, широко зевнув, привычно подхватилась и отсыпав оставшегося зерна в железную миску вышла на двор, чтобы покормить живность.

Когда хозяйка опустила щеколду и распахнула хлипкую дверь, то увидела, что ее ненаглядные несушки и красавец петух лежат в соломе мертвые, обезглавленные, перепачканные засохшей кровью. Некоторым птицам смерть расправила крылья- ими несчастные хохлатки до последнего пытались прогнать беспощадного убийцу.

Эрия от ужаса выронила плошку из рук, золотистая пшеница подалась вниз дружным ручейком и скользнув по белоснежному переднику, смешалась с землей и мелкими камнями. У повитухи потемнело в глазах. Эрия вспомнила о заначке на черный день, которую хранила в оконной раме.

Женщина бросилась в дом, надеясь, что супостаты не добрались до главного. Но пошарив в расщелине деревянного подоконника, она не обнаружила припрятанного кошелька с золотыми. Жадная повитуха замычала, словно недоенная корова, навсегда теряя дар речи. А через мгновенье, замертво рухнула на пол.

— Эй парень, где твоя сестра? — спросил Треллу хозяин ночлежки, вторгаясь в сарай без приглашения, на ходу ощупывая обстановку и бесправного постояльца глумливым взглядом