Чтение онлайн

За ближайшим вдруг раздаётся хруст.

Я замираю вместе с Мануэлем. Чувства, обострённые до предела, выстреливают пружиной! И сразу мне кажется, что есть что-то ещё чужеродное: тяжёлый перестук.

Фыркает лошадь.

Всадники выезжают на нас из-за камней! Со всех сторон: спереди, с боков!.. Пространство словно сужается. Мир схлопывается.

В груди что-то вздрагивает - и падает.

Лузия рядом отпускает мою руку. Ахает, оступается.

Первый же человек, которого я узнаю - это Жулиану!

А второй… нет, не Игнасио. Прямо передо мной, на вороном коне выезжает полковник Себастьян.

Почему-то я думаю, что его мундир ослепительно чист на фоне всей той грязи, в который мы вымазались за день. И это единственная складная мысль в голове!

У его солдат в руках ружья. На нас один за другим наводятся хищные, длинные стволы. Щёлкают затворы!

Но полковник лезет в карман… и достаёт часы.

– Знал, что крысы побегут сюда, - улыбается совершенно вымороженно.
– Вы опоздали на полчаса.

Я почему-то смотрю на эти часы в золотой оправе. На сверкающий металл, на яркие пуговицы на мундире полковника. И чувствую, как внутри всё выгорает.

Поворачиваюсь к Мануэлю.

Тот пригибается к земле. Может, потому что у него ослабели ноги, а может - это движение дикого зверя, попавшего в засаду. Глаза парня кажутся пустыми. Губы дёргаются - но звука нет.

Бенедикта оседает на колени и хватает Тьяго. Муж закрывает их обоих - но не думаю, что от этого будет толк! Лузия вцепляется себе в волосы. Парни стоят прямо и ошалело - только ходят кадыки.

Полковник направляет лошадь на нас.

– Удивлены?

Да, сукин сын. Даже я удивлена - хотя ждала худшего!

– Мозги вашей… расы не так хорошо развиты, - цедит свысока этот сухой, похожий на скелета человек.
– Поэтому было глупо надеяться, что вы обхитрите настоящих людей. И всё же. Может, до вас дойдёт то, что я сейчас скажу.

– Как он нас нашёл?!
– первым срывается муж Бени.
– Ману, ты завёл нас в ловушку?!

Мануэль вздрагивает, как от пощёчины.

– Завёл, да.
– с презрением улыбается полковник.
– Пусть и не зная того. За последний год вы - третья кучка беглецов, которая приходит на этот берег, веря в одну и ту же тупую легенду.

Засранец!..

– Что?!
– бесится Шику. Все в ужасе, непонимающе переглядываются.

– Полагаю, ваш “предводитель” считал, что выбрал путь для бегства по своей воле, - продолжает веселиться Себыстьян.
– Но правда в том, что своей воли ни у кого из вас нет. Как у повозки или у ножа… Но довольно вопросов. Взять их.

Люди спешиваются, не убирая ружей.

И всё? Это тупик?!

Озираюсь в панике. Вокруг много камней - но не думаю, что они укроют от пуль. За спиной - обрыв! Ко мне подходит мужчина, тычет ружьём в спину, заставляет упасть! Колени врезаются во влажную траву, над ухом взвивается мошкара.

Когда он крутит мои руки, я просто перестаю понимать, что будет дальше, что я могу ещё сделать. Все мои рыпанья в последнюю неделю тщетны - и это ужасающее чувство!

Вдруг понимаю, что не знаю никого из ловчих - кроме Жулиану, который жёстко, ударом ноги в спину валит Мануэля.

– Где Игнасио? Где люди с фазенды?
– рычу, словно этот ответ может что-то решить.

Но если нас поймали - можно хотя бы попасть не последнему садисту?!

Полковник вдруг ловит мой взгляд.

– “Игнасио”? А ну-ка… подними её.

Меня вздёргивают обратно, рывком. Подтаскивают к его лошади. Грубая мужская рука хватает за подбородок, заставляет смотреть вроде бы вверх, а вроде бы и не гаду в глаза.

– Дон Игнасио, мне кажется, не в той форме, чтобы совершать долгие переезды и погони за беглецами, - шелестит голос гада.
– Поэтому всё сделал я.

Он слезает с лошади сам. В этой глуши я чувствую запах его одеколона - явный, приторный, от которого хочется зажать нос. Он разглядывает меня, как букашку. Но… чёрт возьми, про Игнасио он прав, и от этой мысли мне почему-то совсем плохо.

– А люди сеньора?

– Я больше доверяю своим, - уже в сторону.
– Более того. Ты, наверное, совсем необразована, поэтому не слышала даже о такой малости… Но есть прекрасный закон, по которому беглые рабы становятся собственностью того, на чьей территории их отловили. (*)

Что?!..

Слова входят в меня, как иглы: медленно и по одной. Не могу сказать, что до этого момента я отлично держалась. Но сейчас…

Мир покачивается. На секунду снова накатывает тошнота, и я сверлю мутным взглядом Мануэля и остальных.

Они знали?

Знали. Знали и всё равно бежали! Потому что они - отчаянная, необразованная молодёжь, и легенда о деревне в горах - это всё, что у них было!

Поразительно, как мне казалось, что хуже положения “обычной рабыни” уже и быть не может.

– А вы ступили на территорию ди Азеведо, - смакуя, заканчивает полковник.

Мануэль, который всё ещё стоит на коленях, вдруг вскакивает. Отталкивает плечами руки Жулиану. В его ладони что-то сверкает. Нож?!

Ближайший солдат не ожидает - и парень успевает броситься к нам, прямо на полковника!

Я…

Я, наверное, на инстинктах кидаюсь наперерез.

Врезаюсь в парня руками и плечом. Мир вертится. Мы оба валимся на землю!

– Ты…

– Дурак!
– только и успеваю прикрикнуть на него.

Сверху начинается полный хаос, крики и брань! Кто-то грубо хватает меня за косу. Но на моё счастье, выстрелов нет…

Потом опускается приклад - с глухим, отвратительным звуком он бьёт Мануэлю в голову. Тот обмякает сразу, глаза закатываются! Парня поднимают и оттаскивают под стоны остальных. Меня снова вздёргивают и не дают даже толком посмотреть!

– На чьей ты вообще стороне, девка?
– хохочет Жулиану, вцепляясь теперь в моё плечо.

Закрываю глаза.

Можно не отвечать тебе, урод?! Я и сама не знаю. Плана, как пережить этот звездец - просто нет.