Чтение онлайн

– Ты ещё здесь?
– удивлённо спросил Белый, когда Ворона умер, - тебе твоя жизнь - не дорога?

– Нет!
– яростно тряхнул головой десятник, - убей меня! Мне некуда идти! Я - ел человечину! Я - убивал невинных! Мне нет пути в земли, где есть Оплоты. И вернуться домой, я - не смогу. Некуда мне идти, Каратель! Убей меня!

Всадник пожал плечами, занеся меч над головой. Девушка в мужском костюме тронула его за наплечник, сказав:

– Это будет слишком легко. Изгони его.

– Вшёл вон, шакал!
– рявкнул всадник, опуская меч.

– Я пойду к змеям, сдам вас, - крикнул десятник.

– Иди! Куда хочешь!
– рассмеялся высокий воин, - только на глаза мне не попадайся. Иди. Мастер Боли - ждёт тебя. Все глаза выплакал.

– Он и вас ждёт.

– Надеюсь на это!
– высокий воин вскочил на своего коня. Его спутники также вскочили в сёдла.

Десятник посмотрел им вслед. Потом потянулись повозки каравана. А десятник всё стоял и смотрел.

Он знал, что кара - придёт. Слишком богопротивные дела происходили вокруг. Слишком. И он, не заметив как, сам стал - мерзостью. И заразил мерзостью даже своих детей. Он сам приносил домой человеческое мясо. Искренне удивлялся - как раньше не догадались, что вокруг столько мяса ходит. И только увидев этого юношу, старый воин, как очнулся от кошмарного сна, разбуженный криками Вороны, его словами. Только сейчас пришло осознание, во что превратилась его жизнь, его служение Змею.

Десятник вошёл в свою заставу. Осмотрелся вокруг другими глазами. Увидел верёвку, стал наматывать её на крюк светильника. Но, потом взгляд его упал на свой же меч, забытый им на полу. Десятник бросил верёвку, поднял меч, собрал в охапку остальное оружие, догнал последнюю повозку этих чужаков, сгрузил в неё оружие и пошёл за повозкой, понуря голову, чтобы не встречаться с глазами этих людей. Но люди - смотрели. Потому Госш намотал на лицо свой шарф, прячась от взглядов людей, от их удивления и их ненависти. Только немного позже бывший десятник догадался сорвать с себя знаки Змей и бросить их в грязь.

– Зачем ты оставил ему жизнь?
– спросила Синька, перекинув ногу через седло, поворачиваясь к Белому.

– Я?
– удивился Белохвост, - не ты ли просила не убивать его?

– Так ты и послушал меня!
– усмехнулась девушка, под взглядами воинов оправляя полосы поддоспешника, короткой кожаной юбкой свешивающегося с панциря, - Так зачем ты помиловал его?

– Если совсем честно - не знаю, - пожал броневыми наплечниками Белый, - в тот момент мне показалось это - правильным.

– А сейчас? Он же увязался за нами, - спросил Тол, оглядываясь.

– А сейчас - не знаю. Может он хочет ночью зарезать меня, - сказал Белый, косо посмотрел на кожаный панцирь своей любовницы, соблазнительно изогнутый под форму её груди, - или нашего Мага Жизни.

– И кто ему даст?
– сказал ехавший рядом с Синькой циркач, чья очередь была сегодня охранять девушку. Он был лицедеем, Мастером Тысячи Лиц, потому сказал это голосом Корня, очень похоже изобразив акробата, потом лицо его стало похожим на лицо Белого и голосом Командира он сказал: - Пусть только попробует!

Сама Синька - лишь усмехнулась, поправляя ремень самострела Стрелка, впилась глазами в лицо Белого.

– Так зачем ты оставил его в живых? Неужели ты думаешь, что он вот так вот - переметнулся?
– спросила она.

– Нет, не думаю. Так не бывает. Всю свою жизнь он служил Змеям, имеет нашивки за десятку службы и, вдруг, предал Властителя?

Белый пожал плечами, повторив:

– Так не бывает. Но, он единственный из Змей, кто не боялся меня и не испытывал злобы, которая обратная сторона той же монеты страха. Просто, в тот момент мне показалось, что так - верно. Так - правильно. Ключевое слово здесь - показалось. Потому, Корень, пусть твои ловкачи глаз с него не спускают. Как начнёт дёргаться не в такт - валите, как Тварь, без сожаления.

– Такое возможно только, - задумчиво сказал Тол Разумник, - если он давно тяготился своим положением и давно ждал шанса его изменить. Бывает так?

– Всё же я присмотрю за ним, - пробасил Корень.

– Так я и не настаиваю, - пожал плечами Тол, - лишь размышляю.

– Хватит об этом, - прекратил обсуждение Командир, - Тол, докладывай, что узнал.

– Стражи заставы и этот выродок Ворона - думают, что в городе от сотни до трёх сотен воинов, в основном - стража. Всю свою конницу Уж увёл на юг. Они Лебедей воюют.

Взгляды всех Советников скрестились на лице Командира, но его лицо было спокойно, сосредоточенно.

– Продолжай, - велел он.

– Стрелка Ворона продал Мастеру Боли. Стрелок в жертвенных загонах.

– Рассказывай про систему обороны города, - приказал Командир.

Советники поближе прижались к Командиру, чтобы не упустить ни слова. Белый, мысленно, усмехнулся. Ну, Старый, посмотрим, как работает твой "мозговой штурм" и этот, как его, а-а - "коллективный разум". Белый едва заметно скосил глаз на Синьку и Мать Жалею. Старый считал, что женщины неуместны при этих хитростях Разумников. Посмотрим. Правда это, или - старческое женоненавистничество? Всё же эти две женщины - не самые глупые из их бабьего племени.

*****

Все имеющиеся самострелы раздали ловкачам-циркачам. Привычные к сложным механическим инструментам, имеющие хороший глазомер и большой опыт метания разных снарядов, ловкачи быстро освоили самострелы, "пристреляли" их "под себя". Поэтому следующую заставу перебили раньше, чем они пискнуть успели. Стрелки-циркачи били стрелами, Егеря - копьями.

Добив раненных, собрав стрелы, Дозор - поспешил дальше. А идущий следом Головной отряд - уже расчленял трупы, чтобы они не поднялись Бродягами, собирал трофеи.

Так же быстро взяли башни внешних валов укреплений. Ловкачи сбивали стрелами защитников башен, они же - ловко лазали по валам и срубам. На Площади-Смотрильне они ловко взбирались на стоящий вертикально столб, ходили по натянутым между зданий канатам на высоте трёх человеческих ростов, что для них забраться по срубу башни?

Поэтому Головной отряд прошёл в открытые ворота. И только это и подняло тревогу на Внутренних Обводах Укреплений.

Люди Гадкого Утёнка втягивались в узилище между Обводами, между внешних и внутренних валов, выстраивая стену щитов. Стрелки взбегали на валы, чтобы быть выше стены щитов. Сам Командир и Маги - спешились. Маги - встали за спинами щитоносцев, никак не проявляя свою магию, а Белый протиснулся вперёд.

– Ну, вот, орлы! Бежать нам - некуда. Потому настал момент истины! Или мы - победим и выжжем это змеиное гнездо, или - погибнем. Но, умереть лучше - сразу и с оружием в руках, чем корчась от боли под жертвенным ножём Мастера Боли. За Жизнь!

– За Жизнь!

– За Честь!

– За Честь!

– За...

Ворота Башни Внутреннего Обвода - распахнулись, выпуская реку всадников. Белый - усмехнулся, покачав головой. Всё верно они просчитали. Они всё же вывели конницу. Глупо. Тут, в узилище - конница - слаба. Но, воеводы Ужа - все ушли на юг. Оставшиеся - не отличались сообразительностью и тактической гибкостью. Как и предрекал Тол. Они привыкли, что их конница им приносит победу, и применили конное построение, даже в невыгодном положении.