Чтение онлайн

– Тайная полиция Мильды - демонстрируя табличку, грубо ответил младший агент - следим.

Удовлетворившись этим невнятным 'следим', полицейский недоверчиво отошел от охотника и присоединился к компании надзирающих за порядком у перекрестка постовых.

Нарядная колонна приблизилась к перекрестку. Впереди, в конце улицы возвышалась белая башня колокольни. Оставалось только дождаться, чтобы кортеж свернула к собору. Но у кофейни на углу, невеста внезапно придержала лошадь. Ее взгляд упал в толпу. Процессия остановилась. Детектив поднял взгляд и заглянул в спокойное лицо баронессы.

– Марк...
– прошептала рядом с детективом Мариса. Он стояла с поджатыми губами и тоже смотрела в лицо таинственной невесте. Вертуре даже показалось, что Алисия Вальдэ заглянула в глаза писательнице. Миг и баронесса снова натянула поводья и колонна тронулась. Баронесса что-то прошептала жениху, и тот обратился к одному из рыцарей.

– У нее красные глаза, никогда не видела таких...
– прижалась к плечу детектива писательница - как кровь...

– Не отвлекайтесь - глядя вслед удаляющейся паре, сделала замечание Миц. Ее пальцы дрожали. В складках плаща и мантии щелкали едва заметные искры статических разрядов.

– Ждем сигнала - приободрил всех Вертура.

Процессия свернула к колокольне. Слуги и вассалы лорда Корсона бросали цветы под копыта коней. Ветер колыхал алое баронское знамя. Впереди чернела высокая решетка собора. Вдоль аккуратного трехэтажного здания епархии напротив храма выстроился гвардейский кавалерийский эскадрон - строй не меньше полутора сотен человек. Массивные бронированные кони несли на себе закованных в непробиваемые для пуль и мечей латы всадников. Солнце играло в изгибах доспехов, на остриях пик. Знамена и кавалерийские флажки реяли на прохладном приморском ветру. Рыцари лорда Корсона приветствовали своего сюзерена.

– Чего мы вообще ждем?
– возмущался Ларге - давайте уже заканчивать, я голоден!

От нетерпения он теребил тесемки чехла и растрепал их до того, что они развязались, и чехол почти слетел. Темная рогожа едва скрывала украшенное изящным узким желобком начищенное до зеркального блеска белое лезвие.

– Борид титана!
– с любовью поглаживая палку, похвастался агент.

– Почему сэр Бенет...
– дрожащим голосом спросила Миц.

– Вы видели эту невесту?
– возмутился какой-то высокий, прилично одетый джентльхом.

– Да - кивнул Вертура.

– Что думаете?

– Я не размышляю о других женщинах в присутствии дамы моего сердца - важно ответил детектив.

– У нее по глазам видно, что она ведьма!
– закуривая, продолжал высокий господин. По виду он был похож либо на отставного армейского офицера, либо на владельца какой-нибудь средней руки конторы - ну что ж, посмотрим, как она войдет в храм!

– А что, должно что-то случиться?
– осторожно поинтересовалась Миц.

– Если она ведьма, ее обязательно поразит молния!
– засмеялся собеседник и достал флягу. С утра в воскресенье он был уже слегка пьян.

– Мы ничего не пропустили?
– поинтересовался у доктора детектив.

– Нет - пожал плечами тот.

Процессия уже начала въезжать в широко распахнутые ворота на территорию собора. Следом по улице потянулась бесконечная вереница карет родственников и друзей барона. Их сопровождали верховые слуги, а следом тронулась и толпа. Все хотели поглядеть на роскошную свадьбу второго после барона Эмери лица города. Элет метался в толпе по другую сторону улицы, махал руками Вертуре и доктору. Где-то в потоке идущих следом за процессией людей сверкнули золотые волосы и очки наставницы Салет.

– Хо!
– схватил за рукав детектива Турмадин - если что, тут начнется такое...

– Сомневаюсь - покачал головой Вертура - там половина магистрата и сэр Эмери собственной персоной. Наверное, будут стрелять на ступеньках собора.

– Прямо как в книжке!
– усмехнулся рыцарь.

И они медленно пошли следом за колонной через перекресток, мимо Высокого алого фасада дворца Колвинов и епархиального дома, к украшенной золочеными крестами черной чугунной решетке собора. Охваченная возбужденным гулом толпа прильнула к ограде. Грозными окриками гвардейцы отстраняли зевак от ворот. На просторном дворе собора уже не хватало места. Празднично бряцали нарядные доспехи и сбруи. Трубач в строю рыцарей у фасада епархиального дома заиграл марш. Гулко ударил колокол.

Мастер Пуляй вздрогнул. Опасливо придерживаясь за железный крюк, он стоял под сводами арки почти на вершине колокольни. Контрабандист перегибался через металлический брус парапета, аккуратно выглядывал вниз, прикладывал к глазам короткую трубку.

Залитый солнцем город под ногами спускался к серо-белому, слепящему глаза своим холодным блеском морю. Вокруг разлилось ясное небо и только башни и арки замка на вершине горы чуть в стороне могли соперничать по высоте с верхотурой второго по величине собора Мильды. Белые чайки с криками описывали круги вокруг колокольни, улетали к морю, к пирсам, за рыбой и возвращались обратно. Открытая всем ветрам арчатая площадка над звонницей едва превосходила по размерам три на три метра. Выше был только синий, увенчанной огромным золотым крестом маковки, купол. Внизу, под пульсирующим в такт ударам тонким деревянным настилом мерно и важно звонил огромный медный колокол. От его ударов закладывало уши и казалось, что вот-вот, от очередного удара, вся колокольня рухнет в шумящую далеко внизу, на улицах толпу. Совершенно не боясь высоты, рядом с контрабандистом, на складном стуле сидел Бенет. Водил объективом ручного перископа по двору собора и окрестным крышам. Тут же, прислоненное к беленым кирпичам арки, стояло массивное высокотехнологическое ружье.

– Ну и мушкет! С одного выстрела двух зайцев пришибет?- из люка в полу высунулась бородатая голова молодого послушника. Черные кудри топорщились под черной монашеской шапочкой. На косматом лице весело блестели глаза и зубы.

– Какие к черту зайцы? Куда Бог направит, в того и полетит - еще крепче вцепляясь в крюк, улыбнулся ему мастер Пуляй - это зед-72, моя любимая...

Его слова потонули в рокоте колокола.

– .... Хотя как посмотреть, как посмотреть - сверкая очками, рассуждал контрабандист - и через творение рук человеческих вершится Божья воля. Так что это теологический вопрос.

– Мэтр Пуляй - напомнил ему Бенет - поговорить - это к Вертуре....

Удар колокола заглушил его слова.

– ...Но здесь только вы и этот юноша.

– Ошибаетесь, есть еще Бог...
– отвечал Бенет.

– Точно, мы же на колокольне!
– спохватился контрабандист - колокольчик звенит...

Новый ритмичный удар сотряс пол и стены.

– ....Не отвлекайтесь.

– Сэр Вайриго и...?

– ...Да - кивнул Бенет - искажение?

Мастер Пуляй приложил трубочку к глазу и повернул винт. Он хотел сказать что-то, но внезапно зазвонили остальные колокола. Контрабандист попытался крикнуть, но его слова потонули в нарастающем вибрирующем звоне. Внизу, у подножья колокольни рыцари закончили построение. Двери храма распахнулись. Иереи встречали благородных гостей.

Бенет протянул руку за ружьем. Пристегнул карабин к брусу парапета. Зед 72 и старший следователь второго отдела полиции Мильды были готовы к действию.

Новобрачные подъехали к ступеням. Под перезвон колоколов Лорд Корсон ловко соскочил с коня и помог спуститься своей даме. За его спиной спешивались друзья и рыцари. Зазвенели парадные кирасы и рыцарские цепи. Вассалы приветствовали своего барона ударами мечей о щиты. Лорд Корсон и Алисия Вальдэ уже поднимались по украшенным алой ковровой дорожкой ступеням храма, когда в веселой толпе случилось замешательство - Бенет и Пуляй видели с колокольни, как в пестром, разномастном море нарядных одежд собравшееся на свадьбу публики, потекли черно-зеленые ручейки форменных плащей. Толпа взволнованно зашумела. Со всех сторон к ступеням храма выходили люди Ордена. Застучали щиты, заскрежетали вынимаемые из ножен мечи. Стоящие на пороге храма иереи расступились и вперед вышли четверо рыцарей. Все с мечами и в доспехах.