Чтение онлайн

– Возможно, прием еще не закончился, и она же женщина с непростой судьбой, Трис. Подумай обо всем, через что ей довелось пройти. Ей, должно быть, трудно кому-то доверять. Она с кем-нибудь встречается?

– Не знаю. Кейт никогда не рассказывает об этой стороне своей жизни. Мне кажется, у нее никого нет.

– И ваш «совместный» бизнес еще только на старте. От должности ассистента Кейт в университете ты переходишь к роли равноправного партнера в агентстве. Задумайся об этом на минутку. Сегодня вы вдвоем ездили на вересковые пустоши, чтобы попытаться проследить путь Чарли. Этот малыш мог забрести куда угодно, заблудиться на пустоши или угодить в трясину. Тебе действительно нужно было прыгать там, как на батуте?

– Нет, – промямлил Тристан, чувствуя себя неуютно.

– Вот именно. Помни о том, что вы частные детективы. Вы поклялись выполнять свой долг и добиваться справедливости. И не забывай, Кейт была офицером полиции в Лондоне. Возможно, она теряла коллег при исполнении служебных обязанностей. Возможно, кто-то из них погиб на ее глазах. Я знаю, потому что я с этим сталкивался.

Тристан потер лицо руками.

– Боже, я идиот, – произнес он.

– Не вини себя. Все мы совершаем глупые ошибки. На самом деле, я как раз собираюсь совершить одну из них. – Он повернулся к бару и крикнул: – Лен, принеси нам еще одну порцию креветок карри, три пападамы [12] и наан. – Он снова повернулся к Тристану. – Что? Я же говорил уже, что порции тут крошечные.

– Хочешь манговый чатни? – крикнул Лен.

– Да, но в следующий раз проследи, чтобы эта формочка была наполнена до краев! – Эд поднял в воздух пустую формочку из-под мангового чатни. – Лен что-то пробормотал и исчез за дверью позади стойки. – Я встретил его в магазине «Кэш энд Керри». Он покупает манговый чатни в огромной банке. Самое меньшее, что он может сделать, – это предложить нам нормальную порцию.

– Может быть, я еще не созрел. Может быть, я еще не готов ко всему этому, – снова заговорил Тристан.

– Ты ходил на курсы подготовки частных детективов?

– Месяц, в старом политехническом институте. Офицеры полиции тренируются годами. – Тристан вздохнул.

– Сейчас же прекрати это нытье, – потребовал Эд. – Ты знаешь, сколько людей готовы убить за предоставленную тебе возможность? Это будет скверный спектакль, если ты уйдешь, просто выбросив полотенце на ринг. Из-за чего? Из-за глупой размолвки. Ты начинал уборщиком в университете, и именно Кейт разглядела в тебе что-то особенное. Так что возьми себя в руки. Хочешь еще пинту?

Тристан проверил свой телефон.

– Кейт только что прислала мне сообщение. Пишет, что собирается взять отгул на пару дней и перезвонит мне. Вот и все.

– Видишь? Это хорошо. Думаю, ей просто нужно отдохнуть, восстановиться. Она очень остро отреагировала на сегодняшние события… Это означает, что ты согласен еще на пинту?

– Да, давай, – кивнул Тристан.

Эд взял свою сумку и подошел к бару. Тристан мрачно уставился на музыкальный автомат с вращающимися лампочками. Пришло еще одно сообщение – сперва обрадовавшись, что это Кейт решила поделиться с ними конкретными деталями, он разочарованно прочитал просьбу Сары остаться у него еще на одну ночь вместе с Лео. Очевидно, в их доме все еще воняло краской.

Через несколько минут Эд вернулся с напитками.

– Спасибо, что поехал с нами сегодня, – проговорил Тристан.

– Без проблем. Было приятно заниматься расследованием. – Он отхлебнул пива.

– Как ты сам думаешь, что случилось с Чарли?

– Честно говоря, не представляю. Логично было бы предположить, что малыш упал в реку, но после пятнадцати лет службы в полиции иногда сложно довериться простой логике. Не поверишь, над какими делами я работал и какие странные и запутанные вещи там происходили.

Было девять часов вечера, когда Тристан вышел из паба и направился домой. Пропустив по стаканчику в компании Эда, он почувствовал себя немного лучше. Только оказавшись на кухне и открыв кран, он вспомнил о сообщении Сары. Вода с визгом побежала по трубам, и он застыл, ожидая услышать крик Лео. К счастью, в доме было тихо. Он прокрался наверх, в свою комнату, скрипя ступеньками. На потолке лестничной площадки переливались разноцветные отблески, и когда он завернул за угол, то обнаружил, что дверь в гостевую комнату открыта. Сара крепко спала, приоткрыв рот и раскинув руки. Рядом с ней сидел Лео, держа в руках пластиковый кубик. Малыш с минуту смотрел на Тристана, широко распахнув глаза, а затем наклонился и попытался засунуть кубик в открытый рот Сары.

– Нет, нет, нет, – прошептал Тристан, подбегая и поднимая племянника с кровати. Он забрал кубик из крошечной ручки Лео и положил его обратно в коробку с игрушками. Сара пошевелилась и продолжила посапывать, не просыпаясь. Он укрыл ее одеялом и отнес Лео в свою комнату. – Ну вот, почему бы тебе не полежать у меня, и потом мы уложим тебя спать, – сказал Тристан. Он усадил малыша на подушки, быстро разделся и лег рядом с Лео, который сначала удивленно смотрел на него своими круглыми голубыми глазами, затем протянул руку и ткнул пальцем в татуировку с орлом на груди Тристана.

– Почему бы тебе не поспать? – спросил Тристан и устроился поудобнее, уютно обхватив Лео одной рукой.

Тристан открыл на своем телефоне Google Maps, чтобы еще раз посмотреть на Дорогу дьявола. Он провел пальцами по изображению, и если бы приблизил его, то смог бы разглядеть размытые ветви «дерева эльфов» и разноцветные лоскутки на его ветвях. Он вспомнил иссохшую пожилую женщину с искривленным позвоночником. Он увеличил изображение и увидел, что вся местность покрыта густым подлеском и деревьями, и так на милю или две по направлению к дороге, ведущей к Тору дьявола и вересковой пустоши. Кроме того, он обнаружил, что на карте отмечена ферма Дэнверс и даже указана ее контактная информация. Лео мирно спал на его левой руке и негромко посапывал. Глаза Тристана начали слипаться, и он погрузился в тревожный сон, в котором пытался найти Лео в густом подлеске.

Казалось, он искал его много часов, спотыкаясь в грязи в сумрачном лесу, а когда он выбрался на поляну с «деревом эльфов», старуха с искривленной и сгорбленной спиной стояла у темного пруда, баюкая Лео на руках.

Прошла неделя, и Кейт изо всех сил старалась поправиться. Ее впечатлило, что Тристан проявил инициативу и взял на себя заботы об агентстве и стоянке для фургонов. В течение недели он прислал ей пару сообщений, чтобы узнать как дела, и больше не беспокоил. Проснувшись утром в понедельник, она впервые почувствовала себя прежней. Почти. Она немного полежала в постели и решила, что должна попробовать сделать заплыв.

Кейт шла по дюнам с бешено колотящимся сердцем. Песок становился влажным и твердым по мере того, как она приближалась к кромке воды. Пляж был пуст, и волны казались огромными, хотя она привыкла и к более бурному морю. Волна обрушилась на берег в нескольких метрах от того места, где она остановилась, чтобы надеть защитные очки, вода лизнула ей колени. Кейт опустила руки; поток схлынул, оставив ее на мокром зыбучем песке с несколькими пучками водорослей между пальцами. Она глубоко вздохнула. Это была просто вода.