Чтение онлайн

— Значит, надо лучше было учиться.

— А ты умеешь?

— Нет. Великие шаманы сказали, что будут учить меня в обмен на работу…

Они шли дальше, где-то далеко слышался рев ветра в расщелинах, будто горы разговаривали между собой.

Нух иногда норовил залезть Олегу на плечо, чтобы лучше видеть, конечно. Олег молча снимал его обратно, ставил на землю и не испытывал злости. Перед ним был подросток. И ответственность, которую этот отрок должен был понести, была куда тяжелее, чем у большинства взрослых людей.

— Олег, -сказал Нух очень серьезно. — А если я спрошу глупость, ты скажешь?

— Говори уже.

— Почему людик хороший пахнет не так сильно, как обычный человечий людик?

Олег впервые за весь путь слегка замедлил шаг.

— Что значит «„пахнет“»?

— Ну… — Нух замялся, но в итоге выдал честно. — Ты не пахнешь как враг. Ты пахнешь как… друг. Как очень тихий зверь. Как тот, кто не хочет кусаться.

Олег пытался у великих шаманов выпытать, что именно гоблины улавливают. У них была сенсорика, но, судя по всему, их мозги интерпретировали всю метафизическую ерунду иначе, чем люди.

— Возможно, потому что я сам не хочу никому вреда, -ответил он. — Ты это чувствуешь.

Нух кивнул так, как кивают взрослые, уверенные в своей правоте.

— Да. Тогда понятно.

На ночлег они устроились в удачно подвернувшей норе на одном из лесистых склонов. Логово, очевидно, когда-то принадлежало крупному животному, но следов присутствия не было. Олег подстраховался, выставил «„отпугивалку“» у входа, проверил потолок на возможные обвалы и только после этого занялся ночлегом.

Из веток и пучков травы он сделал два простых лежака. Нух пытался помогать, но его помощь заключалась в том, что он приносил либо слишком толстую ветку, либо крошечный сорванный листочек, который держал двумя руками, будто нес драгоценность.

Костер разгорелся мягким, ровным пламенем. Они ели копченое мясо, нарезанное короткими полосками, и сушеные грибы, которые в Утробе отдавали пряным, слегка горьковатым вкусом. Запасов хватало, и Олег был благодарен гоблинам, выдавшим в путь запас провизии.

Некоторое время они жевали молча. Нух сосредоточенно грыз «„самый вкусный кусок“», которого он, по собственному утверждению, ждал целый день и не ел специально, чтобы жор был сильнее.

— Нух, расскажи мне о себе. Где ты родился?

Гоблин задумался, нахмурил лоб, словно пытаясь вспомнить, когда именно он появился на свет. Потом пожал плечами:

— В Утробе. А где же еще? Все нормальные ягуаи рождаются в Утробе. Людики снаружи.

— И ты никогда не выходил далеко? Сам, без учителей?

— Сам? — Нух изумленно расширил глаза. — Людик, я же маленький был! Ягуаи сами не ходят за травами. Они или старые, или юные. А юных надо учить.

— То есть ты выходил только с наставниками?

— Угу. С тремя. Один показывал, какие корни можно есть, какие делать горькими, чтобы враги морщились. Другой учил искать свежак: где он растет, где прячется, какую землю любит. А третий… учил, где прячутся опасные звери, которых брать нельзя, потому что они вкусные, но кусаются сильно.

— Прячутся?

— Ну да, -очень уверенно сказал Нух. — Некоторые звери хитрючие. Снаружи их нет, а внутри они есть. Они глупые, но хитрючие. И очень быстрые. И у них зубы вот такие!

— А что еще ты знаешь о людях?
– спросил Олег.

Нух оживился:

— Что они большие верзилы, носят большие портаки, у них есть шаманы, которые машут рукам… А еще…

И тут началось. Мысли ягуая скакали от темы к теме:

— … а еще, если у людиков шалаши из каменюк. И еще у них бывают куры. Я видел однажды. Людики вывели их специально, чтобы яйца добывать. А что, если людик захочет яйцо, а курицы нет? Он делает его сам? Или нет? И еще у людей же бывают штуки, которые едут, если к ним прицепить рогатых зверей.

— Нух. Давай по порядку. Что ты видел вне Утробы, кроме походов за травами?

— Э-э… -гоблин снова задумался. — Горы видел. Камни видел. Людики… не видел. Только тебя. А еще один раз мертвого.

— Где видел?
– осторожно уточнил Олег.

— На дороге. Старый. Засох. Учителя сказали: не трогай. Я не трогал. Было интересно. Но не трогал.

— Значит, ты почти ничего не знаешь о людях, кроме рассказов учителей.

— Ну… Еще знаю, что вы странные.

Эта мысль, похоже, сейчас казалась ему более важной, чем все остальное. Олег вздохнул, чувствуя, что долгий путь впереди будет не только физическим, но и просветительским.

— Ладно. Спи, Нух. Завтра продолжим путь.

— А если зверь вернется?
– уточнил гоблин, глядя на темный вход.

— Не вернется. «„Отпугивалка“» отпугнет.

— А если зверь глупый?

— На глупых и рассчитана.

— А если очень умный?

— Тогда я разбужу тебя первым, -пообещал Олег. — И шарахну '' убивучей молнией'' или кулаком.

— Кулаком… -протянул зеленокожий. — Я видел, как ты зелюдику лапу шмяк!

— Да. Я цуань.

Нух почесал лоб.

— Цуань. Шаман. Сразу. Так не бывает.

— Бывает, -устало ответил Олег. — Редко, но бывает. Возможно, дело в том, что я раздвоенок или в чем-то еще.

Шестой день пути не предвещал ничего особенного. Олег шел первым, как всегда. Дорога вилась по узкой каменистой полосе, зажатой между крутым склоном и осыпью. Нух плелся сзади, что-то напевая себе под нос, время от времени отставая, потом догоняя и задавая вопросы, от которых уже болела голова.

Олег шел настороже, но не ожидал угрозы. Может, слишком расслабился, может, устал. Однако его подсознание сработало быстрее, чем мысли: боковым зрением он уловил изменение цвета там, где секунду назад была просто куча серых камней. Он даже не успел развернуться.

Из-за валуна метнулась стремительный вытянутый силуэт. Гибкое тело, длинные лапы, уродливая кошачья морда с черным носом и зелеными глазами. Девятью глазами и растущими назад рогами. И шкура переливалась, как жидкость, подстраиваясь под цвет камней и редкой растительности.

«„Многоглазая киска-хамелеон, замечательно. “»

Тварь навалилась всей массой, тяжелые лапы с выпущенными когтями вцепились в спину. Зубы сомкнулись на шее, но вместо того чтобы вырвать кадык, перебить артерии и вены, лишь слегка придушили. Нух позади завизжал таким голосом, что любой другой зверь в радиусе ста метров бы бежал прочь.