Чтение онлайн

Олег, не теряя ни секунды, направил всю оставшуюся ци в защиту. Зверь придавил сильнее, пытаясь пробить барьер.

Олег изо всех сил попытался оттолкнуть кошку, захват ослаб на долю секунды, достаточно, чтобы он смог просунуть руку между своими и звериными шеями. Он перехватил горло хищника. Тот дернулся, зашипел, почти по-змеиному. Когти соскользнули со спины. Клыки прорезали кожу чуть глубже, но уже поздно.

Олег, глухо рыча от напряжения, сжал. Сжал так, что у него сами пальцы затрещали. Тварь изогнулась, пытаясь вырваться. Еще рывок и хруст.

Шейные позвонки раскрошились на множество осколков. Мгновенно. Зверь дернулся всем телом и обмяк, превращаясь в бесформенный мешок мышц и костей.

Парень выдохнул, прислушиваясь к ощущениям. Сердце бешено колотилось, руки дрожали.

— Олег сильный!
– визгнул Нух, сорвавшись на какой-то восторженный фальцет. — Олег спас Нуха! Олег сам убил хищника! Олег — лучший людик!

Прыгая от радости, он чуть не упал, запнувшись о камень. Олег коснулся шеи, на коже имелись заметные раны, но, судя по малому количеству крови, ничего серьезного. Когти оставили царапины на груди и плечах, но ни одной проникающей.

Каналы в теле дрожали, как натянутые струны. В стрессовый момент они заработали на пределе возможностей. И внезапно Олег понял: сила выросла. Не на чуть-чуть, а чуть ли не на треть. Словно что-то открылось и высвободилось. Возможно, потому что хищник был по-настоящему опасен. Возможно, потому что инстинкт выживания сделал работу за него. Олег медленно выдохнул, пытаясь стабилизировать дыхание.

— Нух… -произнес он. — Если увидишь… такое… кричи заранее.

— Я кричал!
– возразил гоблин. — Просто позже! Потому что сначала не увидел. Потому что она была каменная! Она же была камнем, Олег! Камнем, который бежит!

Олег устало закатил глаза.

— Да. Камень, который бежит. Прекрасно.

Он наклонился к туше. Хищник действительно был огромен, килограммов сто пятьдесят. Нечто среднее между львом и гепардом, с поправкой на мутации. Шкура уже переставала плыть, возвращаясь к естественному пятнистому рисунку переливающихся серых и бурых тонов.

— Байцзэ, -протянул Гух. — Гадкая тварь. Опасная.

Олег пожал плечами.

— Теперь уже нет. Зато будет мясцо на ужин.

— Не трогай!
– воскликнул ягуай. — Мясо ядовитое. Будет трясучка. Кровь из глаз. Потом сдохнешь.

— Спасибо, буду знать.

— Олег сильный, но не знает, байцзэ. Великие шаманы не рассказали?

— Атерам мне как-то задвигал про зверье в местных горах, но я ничего не понял. Он тогда перебрал бормотухи, говорил невпопад, язык заплетался…

Остаток пути прошел без особых приключений, когда за грядой показалось озеро с башней, Нух возбужденно подпрыгнул:

— Как много воды! Какой здоровенный каменный дом! Мы там жить будет?

— Да, племя ютится в башне.

Через полчаса они подошли к древнему строению, из которого в небо валил дым от жгущихся костров. Вокруг суетились десятки гоблинов.

«„Хорошо, с ними ничего не случилось.“»

Увидев Олега, они отвлеклись от своих дел и всей толпой побежали встречать. Взрослые с молодняком неудержимой волной окружили прибывших.

— Наш людик пришел!

— Кан здесь, Кан здесь!

— Вернулся! Вернулся!

— Снова будет много свежака!

Олег не мог не заметить прибавления в гоблинском семействе. Вокруг взрослых вились почти два десятка совсем мелких лопоухих детенышей, некоторые даже говорить членораздельно не научились. Зеленокожие проходят стадию младенчества раз в десять быстрее людей.

Вскоре вперед с важным видом подался Гух, который обнял Олега за задницу. Парень похлопал того по плечу.

— Рад, что вас не сожрали. Как дела?

— Ништяк! Жратвы хватает! Белая тетя защищает! А где Хар?

— Умер Хар, -с долей огорчения сообщил Олег. — Сердечко не выдержало. Но Великй Сход отправил вам нового шамана. Знакомьтесь — Нух.

Внимание племени сразу переключилось на новичка, чье присутствие до последнего оставалось незамеченным. Молодой ягуай смутился. Гух обошел его по кругу, ткнул пальцем в брюхо.

— Нух. Почти как Гух.

— Я учился у великого шамана, -с гордостью заявил Нух. — Знаю кучу заклятий!

О своих мертвых гоблины практически не скорбели. Умер и умер. Что с него теперь взять? Очень скоро про Хара даже никто из «„тупиц“» не вспомнит, нечего забивать голову лишней информацией.

— Ага, -подтвердил Олег. — Нух мощный шаман. Спас меня. Как шарахнет убивучей молнией в лоб байцзэ… то есть рогатой кошке-невидимке. Та шмяк и все.

Племя дружно ахнуло. Когда о таких вещах говорит авторитетный член племени, подвергать его слова сомнению не принято. Нух ошеломленно уставился на Олега.

— Ну… э-э… да, шарахнул.

Олег не был мелочным тщеславным гномом, пусть лучше молодой шаман сразу станет авторитетом в новом племени. Ему самому слава ни к чему, он не связывал свое будущее конкретно с этими гоблинами. Через год-другой он уйдет к людям, искать свое место там.

Гух сразу поубавил демонстративной наглости. Того, кто сильнее тебя, лучше не трогать. Все просто.

— Новый шаман четкий!

Амулет с духом Лэяо лежал на здоровенном булыжнике в подвале башни. Гоблины за время отсутствия Олега превратили это место в полноценный алтарь, разложили на камне черепа, горшков с «„подношениями“„, развешали на стенах тотемов из веток. Ведь “„белая тетя“» защищала племя.

Стоило парню подойти ближе, как из зачарованной безделушки потянулось мерцающее в полутьме эктоплазменное облако.

— Я вернулся. Целым и невредимым.

— Знаю, -облако сформировалось в проекцию женщины в белом. — Почувствовала тебя незадолго до появления в башне.

— Как вы тут без нас?

— Проныра в середине зимы умер. Отравился чем-то. И два детеныша утонули в озере. В остальном порядок. Животные близко к башне не подходят, их защита Хара отгоняет, а людей вообще не было.

— Проныру жаль, -опустил голову Олег. — Веселый малый был.

— Мне тоже, но потом… я поняла, что для ягуаев это естественно. Они не скорбят об умерших, как мы.

— Заметил.

На призрачном лице выступило выражение небольшого удивления.

— Ты стал сильнее, Олег.

— Да. Подучил новых заклинаний, углубил теоретические знания, подтянул алхимию. И попутно байцзэ придушил.

— Байцзэ!?
– глаза Лэяо расширились. — Как тебе удалось пережить с ним встречу?

— Я же говорю. Голыми руками сломал гадине хребет.