Чтение онлайн

Велизар держал всех в напряжении своим громким и сильным голосом. Он напомнил, как они готовились к нынешнему восстанию. Как дружно помогали друг другу и сражались плечом к плечу. Как убивали врагов и хоронили товарищей. А затем неожиданно голос принца стал обличающим. Он грозно кричал в лицо сидящим здесь вождям о том, что их ждёт в ближайшем будущем. О море крови, которая прольётся на землю лесных племён. О раздорах и распре, о горящих и растерзанных лесных посёлках О том, что ослабленные раздорами лесовики заново станут жертвами следующих кочевников и уже навеки уйдут с исторической арены.

Сидящим в зале старшинам, главам кланов, командирам ополчений стало стыдно и жутко. Ведь они знали, что это сущая правда. Такое будущее по-настоящему страшило этих, без сомнения, отважных людей. Они сидели молча, понуро опустив головы. С места встал только Ури Митат, самый старый из всех присутствующих здесь. По обычаю он открывал сегодняшнее собрание, вот и сейчас он огласил вопрос, мучащий теперь всех:

— Достопочтенный, которого мы называем древним именем Владыка. Ты правильно напомнил про наши ошибки, и твой дар предвидения нас также поразил. Но что делать сейчас нам и именно сейчас?

Седобородый, в возрасте, но ещё крепкий мужчина вопрошающе посмотрел на принца.

— Ты правильно заметил, почтенный Митат, вы называете меня Владыкой. Мне пришлось взять этот титул сначала для конспирации, хотя некоторые из вас осведомлены, откуда я и зачем здесь. Но мало кто даже из них знает, что этот титул принадлежит мне по праву рождения, — принц возвысил голос, в зале же раздались возмущённые возгласы и крики, — Да, по праву рождения! Я член рода очень древней и знатной фамилии. И властвуем мы далеко отсюда это тоже правда. Но, — Велизар снова обвёл присутствующих жёстким взглядом вековечного владыки, — формально мы имеем право на всю эту планету!

По залу пронеслись сдавленные вздохи удивления, некоторые из людей вскочили с мест и попытались что-то ответить, но Велизар поднял правую руку вверх и призвал всех к спокойствию. Затем он указал на старшего Траперта. Глава кузнецов и старшина древнего рода «знающих» вышел на пару шагов вперёд и задал вопрос за всё собрание:

— Владыка, как нам понимать твоё смелое заявление? Ты хочешь править здесь самолично? Тогда зачем это собрание? — дородный мужчина развёл руками. Он и сам был несказанно удивлён таким поворотом событий, хотя считал себя лучшим другом чужеземца.

— Хороший вопрос, друг Клито, — ответил вежливо принц, — проясню сразу: я открыл свою тайну для того, чтобы вы все поняли, насколько моя истинная власть отличается от любой, которая есть на вашей земле. Но и потому что моя власть намного выше той, что требуется на территории лесных племён, я не могу править здесь лично. Вы и сами это отлично понимаете, — предвидя вопросы, Велизар снова поднял руку. — Поэтому я и собрал вас здесь сегодня. Подобную ситуацию я предвидел ещё тогда, когда мы только начали совместно готовить выступление.

По залу прошёл вздох удивления, люди зашелестели скороговорками перешёптываний, многозначительно переглядывались и снова с неослабным вниманием уставились на своего Владыку. Теперь все признали за ним непререкаемое старшинство. Только настоящий Владыка мог победить пришлых конников!

— И поэтому я постоянно наблюдал за вами, обращая внимание на ваши таланты и способности. Какую роль вы всё можете играть в новом мире. И у меня будут для вас предложения, очень конкретные предложения. Уже ваше личное дело — принять их или нет, взять ли собственное будущее в свои руки. Моё дело показать вам дорогу, а идти вам по ней уже предстоит самим. Человек выходит из лона матери совершенно одиноким и встречает собственную смерть один на один. Так и вашему народу следует встретить свою судьбу самостоятельно. Ни один самый мудрейший правитель со стороны не сможет сделать вас счастливыми, если вы сами этого недостойны.

Принц ещё раз осмотрел всех пришедших в зал Собраний. Его короткая речь заставила задуматься этих далеко не глупых из людей. Он открыл им те скрытые горизонты, которые обычно заслонены ежедневными заботами и человеческими страстями. А большинство сидящих здесь вождей и командиров были людьми хоть амбициозными, но в то же время и ответственными. Такими их сделала обстановка иноземного ига и горячая кровь лесовиков. Теперь они внимали каждому слову принца, видя в нём сам перст Судьбы.

— Итак, вот вам мои предложения. Ваши племена никогда не знали единоличного правления, поэтому его и не будет, — сидящие в зале люди дружно выдохнули. — Мы поступим по-другому: просто-напросто разделим власть между лучшими представителями ваших племён. И у каждого власти будет не больше, чем у другого. Это старая политическая система противовесов, одному без союза со вторым нельзя взять власти больше, чем у третьего. Это вечный маятник власти, проверенный за тысячелетия на многих мирах. Сама высшая власть ваших племён так и останется у собраний выборных. Я полагаю, что время созыва этих собраний в пору осенних ярмарок будет очень удобным.

По рядам присутствующих в зале лесовиков прошёл гул одобрения. Предложение принца полностью совпадало с их обычаями и пожеланиями. Они со всем вниманием слушали его дальше.

— Мы разделим военную, административную, — здесь Велизар употребил местный термин, — и духовную власть. Предлагаю военным предводителем назначить Михало Ктота. Он хорошо себя зарекомендовал как воин, и как вождь вашего ополчения. У него есть собственная дружина, большой опыт и ум, — принц посмотрел прямо в глаза ветерану, тот молча кивнул. Во взгляде Ктота читалось ясное понимание всего происходящего на собрании. — Я также считаю, что Крепость стоит отдать вашей общей дружине. Пусть в ней будет храниться большой арсенал, находиться казармы для ополчения и новобранцев. Ктот сможет организовать регулярные тренировки как тех, так и других. Он же возглавит вашу разведку, повторю, что без дальних патрулей по степным равнинам вам никак не обойтись. Да и охранять саму Крепость необходимо будет постоянно. Так что придётся потратиться на постоянное войско, пусть и небольшое. Есть, правда, один способ сэкономить и заодно потренировать ополчение. По очерёдности каждое племя будет присылать определённое количество бойцов, и они станут служить один год в Крепости. С этой проблемой, думаю, вы и сами разберётесь Крепость поистине огромна, поэтому лишние помещения можно спокойно сдавать приезжим торговцам под хранилища и оптовые рынки. Скоро у вас их будет много.

Теперь о старшине — по вашему древнему обычаю старшина Праконота является и главным старшиной племён. Предлагаю оставить на этом месте Бариота Экпота, — Велизар поднял руку в ответ на невнятный ропот. — Бариот имеет большой опыт управления, не забывайте также и о его древнем роде. Но в помощь ему я предлагаю назначить молодого Итоно Траперта, тем более что он уже почти член семьи Экпотов.

После последних слов принца в зале послышались смешки, все знали об отношениях младшего Траперта и дочки старшины. Принц снова поднял руку.

— Ну а верховным жрецом и судьёй предлагаю назначить Ури Митата. Он также выходец из древнего рода и принадлежит к «Знающим». А теперь нам предстоит главное — мы должны проголосовать за мои предложения, — принц снова обвёл всех своим пронзительным взглядом, казалось забирающимся в самую душу, — и проголосовать мы должны единогласно. Вы сами знаете, клок чёрной шерсти овцу портит.

Представители племён, старшины, ветераны начали переглядываться и шептаться. Только сейчас до них стало доходить, какую сложную конструкцию власти предложил им Владыка. Сидевшие в этом зале более опытные старики только крякали от её мудрого устройства и относительной простоты. Люди помладше уже прикидывали в уме, сколько клубков различных интересов сплетётся в такой вроде бы простой структуре их будущего управления. Ведь тот же Ктот хоть и получил высшую военную власть и самую вроде бы как большую силу, но единолично распорядиться ею никак не сможет. Часть бойцов в Крепости всегда будет из ополчения племён. А лучших своих бойцов военному вождю придётся посылать в дальние патрули, на новичков здесь надежды мало. Да и на управление всеми ополчениями нужно согласие общего совета старейшин. Иначе это будет считаться самоуправством и даже мятежом. Но с другой стороны — все начнут побаиваться крепкой дружины в Крепости и не делать резких движений.

То же самое и с управлением Праконота — старый и заевшийся род Экпотов, который многие здесь недолюбливали, будет уравновешен уважаемым в народе древнейшим родом Трапертов. Все понимали, что со временем всю власть возьмёт на себя молодой Клито. А не делать грубых ошибок ему поможет его дядя. Ну, и родственники по линии будущей жены также не будут обойдены вниманием, это противоречит местным обычаям. Количество довольных таким положением родичей станет явно больше, чем обиженных.

На месте жреца многие видели уже Клита Траперта, но тогда бы его семья получила явное преимущество. А старый и спокойный Митат отлично подходил на роль беспристрастного судьи. Он сможет держать середину между другими вождями и в то же время, оставаясь в хороших отношениях с кланом «Знающих», которыми руководили как раз Траперты. Ну а нейтралитет ему помогут блюсти старшие жрецы других поселений, они очень не любили посягательств на свою власть, жёстко контролируя выскочек из «Знающих».