Чтение онлайн

Вот такая сложная машина власти оказалась придумана опытным в подобных делах принцем. У двора своего дяди он наблюдал интриги рангом и повыше. Стоявший позади товарища Шарк, только диву давался такому совершенному умозаключению, отдавая должное мудрости своего друга. В зале понемногу воцарилась тишина. Вперёд вышел седовласый Ува Риктас и обратился с вопросом к своим единоплеменникам:

— Друзья, наш Владыка сделал нам поистине царский подарок. Его система власти, не побоюсь этого слова, станет лучшей на этой части планеты. Скажем ли мы «Да» такому щедрому дару? Я говорю — Да.

Все оживлённо вскочили со своих мест и дружно закричали «Да!». Ответивших «Нет» здесь не оказалось. На этой высокой ноте собрание можно было и закончить. Принц предложил перейти в обеденный зал и отметить такое важное событие знатным пиром. Никто из присутствующих не отказался запить и заесть их короткий и судьбоносный мозговой штурм.

В последующие дни Велизар по очереди вызывал к себе новых назначенцев и подробно обсуждал с ними их будущие обязанности. Они вместе планировали грядущие законы и кодексы. Представители лесных племён, неожиданно обрётшие власть, вдруг с удивлением обнаружили, что она подразумевает собой огромное количество обязанностей. Ктот и его верные ветераны усиленно пыхтели над картой Крепости и созданием плана её обороны. Им то и дело приходилось забегать к Велизару или вызывать старейшин ремесленников, чтобы решить ту или иную проблему. Несколько конных групп из вновь созданной постоянной дружины уже убыли в разведку. Остальные дружинники пока оказались заняты подготовкой казарм к зиме.

С Митатом дело обстояло намного проще. Принц не вдавался особо в проблемы местных божеств и особенности отправлений религиозных обрядов. Он просто возвратил Верховному Жрецу несколько старинных манускриптов, оказавшихся древними кодексами. К удивлению самого жреца, одна из книг оказалась потерянной некогда частью всеобщего свода Законов лесных племён. Велизар посоветовал ему собрать всех своих племенных коллег и написать на основе старинного права новый единый Кодекс законов.

Намного сложнее оказалось общаться с хитрым Экпотом и молодым Трапертом. Если Итоно горел огнём, то дряхлый и ворчливый староста хотел оставить всё по-старому. Пришлось хитрого интригана хорошенько припугнуть, а потом и, вообще, выгнать в дальнюю поездку, заняться переписью населения племён. А младший Траперт со своим дядей каждый день ходили во дворец Гарца, чтобы получать все новые и новые советы от своего мудрого товарища и господина.

— Итоно, — принц сидел за столом и держал разложенную старинную книгу, — советую тебе постоянно изучать языки соседей. Пусть не все слова, но лучше будет, если ты посланника какого-либо племени приветствуешь родными ему словами. Этим ты сразу проявишь уважение к его народу, и расположишь посланника к себе лично. И читай, читай каждый день, пусть и понемногу. Это — как пить воду. Не будешь делать, твой ум просто высохнет от жажды. Ты понял меня?

— Да, мой Владыка! — Итоно смотрел на принца влюблёнными глазами.

— Ты уяснил, мой молодой друг, что рассчитывать по существу можешь только на себя и на тот ближний круг, который ты создашь вокруг себя? У тебя есть любимая женщина. Она из другого клана, и у неё наверняка там имеются собственные друзья и верные товарищи?

— Да, — кивнул головой Итоно, — нескольких из них вы уже видели на том хуторе, где прятались до восстания. Это её подруги и товарищи детства, на них всегда можно положиться.

— Точно? — принц вопросительно глянул на будущего правителя лесных племён. — Это хорошо. Хорошо иметь друзей и товарищей во всех посёлках. Пока твой тесть правит в Праконот, больше путешествуй. И самое главное — тебе надо завести своё немногочисленное войско. Хороший почин уже есть, это твои арбалетчики. В сражении они показали себя грозной силой. Держи этих парней рядом и собери таких же молодых и горячих из других племён. Официально можно их назвать стражей, ведь в твои обязанности входит и охрана порядка, а в скором времени и защита торговых караванов.

— Я понял твою мысль, Владыка, — Итоно был явно смышлёным парнем.

— Думаю, у тебя это получится. Ктот рассчитывает на своих преданных ветеранов, а ты сделай упор на молодёжь. Самые умные из них впоследствии станут сильными и полезными союзниками. И это вдобавок укрепить связи между племенами. Я, вообще, поощрял бы обмен людьми, переезды, всяческие совместные мероприятия, например, постройка новых дорог или ремонт существующих. Сейчас вы ещё далеко друг от друга, вас держали вместе древние традиции, и сплачивала общая борьба с завоевателями, а исчезнувший вдруг опасный враг может сильно ослабить совместные связи. Понимаешь меня?

— Да, — кивнул головой Итоно, — дядя тоже об этом говорил недавно.

— Он мудрый человек. Но… — Велизар поднялся с места и обошёл стол, — он человек старой эпохи. Ему будет сложно врасти полностью в новую эру. Не забывай об этом, мой молодой друг. Надеяться в конечном итоге ты можешь только на себя.

Младший Траперт опустил голову, принц подошёл сбоку и положил на его могучее плечо руку.

— Мне предстоит всегда быть одному? — парень поднял голову и посмотрел на старшего товарища. — Ты не останешься?

— Не могу, Итоно. Ты же это знаешь! А настоящая судьба правителя — это одиночество и ничего с этим не поделаешь. Но тебя за это испытание ждёт награда. Если ты окажешься великим правителем, то твоё имя останется в веках. Поверь мне, это не самая плохая судьба для отдельного человека. А я? Я ухожу дальше, — принц приблизился к окну, — меня ждут там, наверху. Если всё получится, я вернусь, — он обернулся к племяннику кузнеца. — А теперь иди, мой молодой друг, тебя ждёт славное будущее.

Когда Траперт вышел, открылась неприметная дверь, и в кабинет вступил В ранг Шарк.

— Ты все слышал?

— Да, мой принц. Ты хорошо сказал. Итоно хороший парень, думаю, он исполнит своё обещание.

— Неплохо бы, — Велизар взглянул на своего товарища, — но ты же знаешь, что в веках остаются и имена великих негодяев. Ну ладно, здесь мы сделали всё, что смогли. Дальше их судьба в их же руках.

— Мы выступаем? — Бернери подошёл к своему товарищу поближе.

— Да, скоро. Как только вернётся разведка Ктота. Ты подготовил всё необходимое?

— Да. Четыре ольгика ждут нас в конюшне, они, говорят, хороши в степи. Вьюки упакованы, оружие наточено.

— Тогда мы идём дальше.

Велизар подошёл к окну, выходящему на север. Их цель была ещё так далека.

Два человека и четыре животных держали свой путь на северо-запад. Он пролегал в основном по высушенным безжалостным солнцем степям междуречья. Вода ушла отсюда десять лет назад и земли в этих местах уже совершенно пересохли. Редко когда можно было набрести на источники воды или глубокие колодцы, которые изредка попадались на древних караванных путях. Но старинные постоялые дворы и оазисы были запущены ещё в те времена, когда в степи пришла далёкая и грозная сила в виде племён диких конников. Они буквально за несколько лет порушили устоявшийся здесь веками уклад бытия. Часть местных племён была безжалостно уничтожена, часть ассимилирована. Таков закон жизни, сильный побеждает слабого.

— Странно, — молодой черноволосый мужчина ещё раз оглянулся, — где-то в этом месте должно было находиться плоскогорье, а там постоянные источники воды. И нашим животным не помешала бы свежая трава. Эти растительные концентраты им явно приелись.

— А мне до чёртиков надоело есть на завтрак, обед и ужин засушенное мясо. Я по-большому сходить уже не могу второй день, — крепкий мужчина с пшеничного цвета волосами задумчиво потирал ногу. — Да и сидеть на этом аналоге конного перевозчика меня порядком достало.