Чтение онлайн

– Так, бой один на один: Варун и Далия, – объявил Саджид. – Сейчас она всем задаст!

Варун залился краской и едва не выронил карты. Все друзья (кроме парня Далии, казначея) прекрасно знали, что безработный Пол приторговывает сестрой, пока ее дружок ходит в море. Непонятно, где и как Пол находил клиентов, но время от времени он возвращался среди ночи на такси в обществе какого-нибудь дельца и стоял под окнами, смоля «Родз нейви кат», пока Давалия трудилась.

– Королевская масть! – прокомментировал Джейсон цвет лица Варуна.

Варун, трясясь от напряжения и то и дело поглядывая на свои карты, прошептал:

– Участвую.

Он положил восемь анн в банк, где к тому моменту набралось почти пять рупий.

Давалия, не глядя ни на карты, ни на присутствующих, молча, с совершенно безразличным лицом опустила в банк еще восемь анн. Казначей погладил ее пальцем по горлу, и она села обратно.

Варун, нервно облизываясь, с остекленевшими от волнения глазами, опять поставил восемь анн. Давалия, не спуская глаз с его перепуганного, завороженного лица, молвила как можно более томным и хриплым голосом:

– Ах ты жадина! Хочешь мною попользоваться? Что ж, я вся твоя. – Она вновь опустила в банк восемь анн.

Варун не выдержал. Совершенно ослабев от напряжения и в ужасе перед тем, чтo окажется в руке у его противницы, он попросил вскрыть карты. Давалия показала короля, королеву и валета пик. Варун едва не свалился с кровати от облегчения. У него были бубновые туз, король и королева.

Вид у него был раздавленный – как у проигравшего. Он запросился домой.

– Ну уж нет! – отрезал Саджид. – Нельзя сорвать банк и улизнуть. Надо биться за него до последнего.

И Варун очень быстро, буквально за пару игр, спустил весь свой выигрыш (и даже сверх того). «Я все делаю не так, – сокрушенно думал он, возвращаясь домой на трамвае. – Я никчемный человек, никчемный – и позорю семью». Вспомнив пристально-похабный взгляд Давалии, он опять занервничал. Как бы не навлечь на себя новых бед, путаясь с этими шамшистами…

7.45

Утром, когда госпожа Рупа Мера должна была выехать в Дели, вся семья собралась за столом. Арун, как обычно, решал кроссворд, потом просмотрел еще несколько страниц газеты.

– Мог бы хоть поговорить со мной на прощанье, – сказала госпожа Рупа Мера. – Я уезжаю, а ты все за газетой своей прячешься!

Арун поднял глаза:

– Ма, ты только послушай! Это ж прямо для тебя.

Саркастичным тоном он принялся зачитывать вслух текст газетной рекламы:

Вылечим диабет за семь дней! Болезнь на любой стадии без труда исцелит препарат «Чары Венеры», новейшее научное достижение! К основным симптомам данного заболевания относятся постоянная жажда и голод, повышенное содержание сахара в моче, зуд и так далее. Тяжелая форма болезни чревата образованием фурункулов и волдырей, катарактой и другими осложнениями. Тысячи пациентов уже вырвались из объятий смерти с помощью препарата «Чары Венеры»! После первого же приема у вас понизится сахар и нормализуется обмен веществ. Через два-три дня вы почувствуете себя почти здоровым человеком! Больше никаких ограничений, вы сможете есть все, что угодно! Цена за флакон (50 таблеток) – 6 рупий 12 анн. Пересылка почтой – бесплатно. Производитель – Исследовательская лаборатория «Венера» (Н. Х.), А/Я 587. Калькутта.

Госпожа Рупа Мера беззвучно заплакала.

– Пусть у тебя никогда не будет диабета, – сказала она старшему сыну. – Можешь сколько угодно надо мной глумиться, но…

– …Но когда ты умрешь и мы увидим погребальный костер… или твое опустевшее кресло… да-да, ты уже сто раз говорила, ма, – жестоко продолжал Арун.

Вчера ночью у него опять разболелась спина. Это напрямую отразилось на его мужской силе, и Минакши осталась крайне недовольна.

– Заткнись, Арун-бхай! – вскричал Варун. Лицо его побелело от ярости, глаз задергался. Он подошел к матери и обнял ее за плечи.

– Не смей так со мной разговаривать, – прорычал Арун и грозно пошел на брата. – «Заткнись»? Кому ты сказал «заткнись»? А ну вон отсюда! Вон! – раззадоривал он себя. – Вон!!! – проорал он еще раз.

Неясно было, откуда он гонит Варуна – из-за стола, из дома или из своей жизни.

– Арун-бхай, да что с тобой такое!.. – возмутилась Лата.

Варун поморщился и ретировался за дальний конец стола.

– А ну сядьте, оба! – скомандовала Минакши. – Дайте спокойно позавтракать.

Оба сели. Арун воззрился на Варуна, Варун воззрился на свое вареное яйцо.

– И ведь даже на вокзал меня не отвезет! – продолжала госпожа Рупа Мера, роясь в своей черной сумке в поисках носового платка. – Дожили: я вынуждена рассчитывать на доброту чужих людей!

– Ма, – сказала Лата, обнимая маму и целуя ее в щеку, – разве Амит нам чужой?

Госпожа Рупа Мера оцепенела.

– И ты туда же! – заявила она. – Совсем не думаешь о моих чувствах!

– Ма! – воскликнула Лата.

– Будешь тут веселиться без меня! Одна Апарна расстроилась, что я уезжаю.

– Ма, ну будь же благоразумна! Мы с Варуном проводим тебя к гомеопату и на вокзал. А через пятнадцать минут приедет Амит. Разве ты хочешь, чтобы он увидел тебя в слезах?

– Да мне все равно! – огрызнулась госпожа Рупа Мера.

Амит приехал вовремя. Госпожа Рупа Мера умылась, но нос у нее все еще был красный. Когда она прощалась с Апарной, обе расплакались. К счастью, Арун уже уехал на работу и не подливал масла в огонь своими неуместными комментариями.

Доктор Нуруддин, гомеопат, оказался жизнерадостным высоким мужчиной средних лет, с длинным лицом и легкой гнусавостью в голосе. Он тепло поприветствовал госпожу Рупу Меру, попросил ее медицинскую карту, изучил дневник самоконтроля, сказал несколько добрых слов о Каколи Чаттерджи, встал, снова сел и наконец начал свой странный допрос:

– Вы в менопаузе?

– Да. Но при чем тут…

– При чем тут что? – ласково переспросил доктор Нуруддин, словно беседуя с капризным ребенком.

– Ничего, – смиренно пробормотала госпожа Рупа Мера.

– Вы вспыльчивы? Легко раздражаетесь, расстраиваетесь?

– Разве не все люди такие?

Доктор Нуруддин улыбнулся:

– Не все, но многие. А вы, госпожа Мера?

– Ну да. Вот нынче утром…

– Плакали?

– Да.

– Часто ли вас охватывает сильная тоска, печаль, необъяснимое отчаяние?

Он перечислял эти состояния, словно то были медицинские симптомы вроде боли в желудке или кожного зуда. Госпожа Рупа Мера озадаченно уставилась на врача:

– Сильная? Насколько сильная?

– Отвечайте, пожалуйста, как сочтете нужным – мне поможет любой ответ.

Госпожа Рупа Мера задумалась, а потом сказала:

– Иногда я действительно впадаю в отчаяние. Особенно когда вспоминаю покойного мужа.

– Сейчас вы тоже о нем думаете?

– Да.

– И вы в отчаянии?