Чтение онлайн

— Не пропустят.

— Так что будем делать?

— Найдем того, кто поможет нам навестить короля, и не нарваться на стражу!

***

Ворон несся по застывшей дороге. Зимняя ночь ссыпалась искрами инея с черной гривы. Я цеплялась за Илама мертвой хваткой, и в который раз поминала и короля, и Темного Властелина недобрым словом. Нет, с драконом путешествовать в разы быстрее и удобнее. Конечно, Ворон сильнее, быстрее и выносливее обычных коней, но седло-то, седло!.. Не завидую я Арону. Ему пришлось страдать гораздо дольше.

В доме было темно. Если эту лачугу вообще можно назвать домом. Скорее уж сарай. Кособокий, сколоченный из разномастных досок, подобранных на помойке. Единственное окно затягивала мутная пленка. Не похоже, что в лачуге кто-то жил, но Ара ошибиться не мог.

Илам в очередной раз тоскливо покосился на меня, но ничего не сказал. Он молчал, когда мы пробирались по вонючей канализационной трубе, по которой в прошлый раз спешно покидали город с Вилли и Рэнсом. Молчал, но очень выразительно смотрел.

— Что? — не выдержала я.

— Ничего.

— Тогда ломай.

Лесовик вздохнул и для начала просто толкнул дверь. Ему не нравилась моя затея, но раз уж назвался тенью, будь добр следовать по пятам. А мне было не до церемоний. Время убегало слишком быстро. Циферблат в моей голове неумолимо тащил стрелки по кругу, приближая определенный момент. Что это за точка я не понимала, но чувствовала, если не успею сделать, что задумала, все исчезнет. Изредка мне слышался сухой смех ткача. Его забавляло мое неведение и бессознательная тревога. Он-то, зараза, все знал наперед!

— Не заперто, — обрадовался Илам.

— Славно, — я вытащила из кармана баночку с пойманными по дороге светляками, потрясла, выводя духов из спячки. — Ну, пойдем… Ох, ты ж! — Стоило открыть дверь шире, нас накрыло плотной, почти осязаемой волной перегара, с нотками застарелого пота и канализации. — Мы по адресу…

Илам застыл с выпученными глазами, стараясь дышать через рот. Помогало плохо.

Я сжалилась над лесовиком, отдала защитную маску, а сама натянула на нос горловину балахона, еще и рукавом прижала. Иламу руки нужнее, если из темноты на нас кто-нибудь выпрыгнет.

Но никто и не думал прыгать. Даже вездесущие крысы и мохначи обходили лачугу стороной.

Дом состоял всего из одной комнаты, заваленной хламом почти под самый низкий потолок. Мы пробрались по извилистому ущелью в мусорных горах, и нашим взорам предстало вызывающее невольную дрожь и почесывание ложе. Единственный обитатель захламленного домика дрых, едва слышно похрапывая и всхлипывая во сне.

— Он?

— Без сомнений. Буди!

Илам легонько потряс спящего за плечо, потом сильнее, и сильнее. Человек не реагировал. Лесовик ухватил его двумя руками и встряхнул. Тот перекатил голову, как тряпичная кукла, хрюкнул и продолжил спать.

Я оглядела комнату, подсвечивая себе баночкой со светляками. Чего там только не было! Ящики, коробки, тряпки, сломанные игрушки, засохшие огрызки, основательно погрызенная мышами детская кроватка, закопченные горшки с отбитыми донышками, дырявые сапоги, один в один, как у Властелина, только коричневые. Лошадиная голова из папье-маше, куча разнообразных звездочек, женское платье, бутылки, много бутылок, старое кресло с изорванной обивкой и вылезшими пучками шерсти. Ведро. Отлично. Прежде чем Илам успел меня остановить, я подхватила его и выплеснула на спящего.

Мда…

— Кажется, это была вовсе не вода, — заметил Илам, и добавил: — впрочем, хуже ему не стало.

Человек открыл глаза, покосился на стоящего рядом лесовика и выдал все, что думает по поводу лесных бинти. И как умудрился разглядеть в полумраке и под маской? Цензурными в его тираде были только: сын, зеленомордый и задница.

Илам многозначительно двинул бровью, но я его оттеснила, вылезая на первый план.

— Привет! Помните меня? Вы мне задолжали. Так вот, я пришла за долгом.

Как он орал!..

— Бонтир! Успокойтесь, мы не демоны! — Я едва не сорвала голос, пытаясь переорать бывшего архитектора.

Но ничего, кроме воплей: «Демоны! Демоны!» и нецензурной брани, добиться от него было невозможно.

— Таира, ты уверена, что нам нужен именно он?

— Уверена, — я потерла вспотевший лоб, выгребла из волос пучки свалившейся с потолка паутины и пыли.

— И без него ничего не получится?

— Скорее всего…

Лесовик вздохнул, огляделся. Изучил содержимое выстроившихся у кровати кувшинов, в одном нашлась-таки вода. Пока Бонтир отфыркивался от очередного купания, Илам встряхнулся, покрутил запястьями, будто разминался перед утренней зарядкой. Затхлый воздух в домике дрогнул, сквозь вонь проник тонкий аромат свежескошенной травы. Пьянчужка застыл, таращась на незваного гостя. А посмотреть было на что. В глазах бинти зажглись болотные огни, по лицу скользнули зеленые искры, юркнули под маску, пробежали по шее и скрылись под курткой. Фигура его окуталась едва заметным огненным ореолом, и будто выросла.

Илам лишь немного изменил голос, но даже у меня по спине и плечам поползли мурашки.

— Да, ты прав, мы демоны, — лесовик приблизился к замызганному ложу и навис над застывшим Бонтиром. — И мы пришли забрать долг. Но! Если ты нам поможешь, твоя душа останется при тебе. Пока что.

Зеленые огни отразились в остекленевших глазах архитектора. Я схватила новоявленного демона за руку и потянула назад.

— Илам, он сейчас в обморок грохнется…

Но, Бонтир, всего лишь, окончательно проснулся и протрезвел. С трудом оторвавшись от болотных огней, повернул ко мне просветлевшее лицо:

— О, Таира! Рад вас видеть. Какими судьбами в моем скромном жилище?..

***

Праздничные гуляния в столице завершились неожиданным объявлением войны Наронетору. Толпы туристов, ошарашенные этой новостью, разбрелись по родным городам, а на смену им улицы запрудили не столь многочисленные, но более внушительные наемники.

Желающих надрать задницу Темному Властелину нашлось немало, а поскольку самого Властелина на всех, в любом случае, не хватило бы, задиристые парни отрывались на жителях Вассы, из числа темных.

Прежде чем стража успела принять меры, любители легкой наживы разграбили десяток лавок и пару трактиров, принадлежащих, как им показалось, кому-то из бывших подданных Властелина. Точку в беспределе поставило покушение на ювелирный салон знатного шеттера. С этими даже король не рискнул ссориться и в Вассе ввели комендантский час.

Мы с Иламом, разумеется, ничего об этом не знали, но, умудрились пробраться к жилищу бывшего архитектора, минуя патрули.

— И как вам удалось меня найти? — Бонтир ошарашенно чесал давно немытый затылок. Кажется, последний раз он видел воду в тот вечер, когда я вытащила его из реки под Тридорожьем. Я не собиралась рассказывать, что была уверена: Бонтир, как и многие любители халявы, соблазнится столичными гуляниями по поводу Дня Сошествия. Промолчала и о пауке, но архитектор уже сам сделал выводы: — а, это все ваш демон. Понимаю. — Он многозначительно покосился на притихшего Илама. — Удачную он выбрал личину. Сейчас этих зелено… кхм… его соотечественников в Вассе пруд пруди. Сползлись со всех уголков. Говорят, часть уже выступила к темнозадым.