Чтение онлайн

— Я могу оценить уровень противника. Нас этому учат.

— Вас?

— Бинти. — Он отвел глаза, перескакивая через ручей. Тут тоннель пересекался с другим, более старым и низким.

— Внимательнее, — предупредил Бонтир, — здесь настоящий лабиринт. Эти ходы остались от старого города.

Я заглянула в ветхий коридор. Там вода текла прямо по полу. В новом для нее проделали специальный желоб в центре тоннеля.

Мы двинулись дальше. Бонтир изредка останавливался, крутился на месте, размышляя, и снова продолжал путь.

Из очередного бокового тоннеля пахнуло гнилью. Напуганные светом, по стенам зашуршали бледные, многоногие ползуны. Я невольно содрогнулась и ускорила шаг, догоняя Илама.

— Меня, конечно, не учили всяким трюкам, но кое-что я вижу. По крайней мере, сегодня. — Я не поворачивалась к лесовику, но чувствовала на себе его взгляд. — Тебе тоже есть что скрывать. Твой черный огонь ждет подходящего случая, чтобы показать себя. Но ты можешь его контролировать. И это хорошо.

Лесовик задумался, отвечать ли на мою фразу, но тут мы уперлись в очередную решетку. Тоннель раздваивался, огибая столб винтовой лестницы. В правом тоннеле чувствовалось движение воздуха. И оттуда же временами доносился едва ощутимый, смутно знакомый запах специй. Бонтир непроизвольно сглотнул, объявил, что мы пришли и выжидательно уставился на Илама.

— Ломай, — в который раз скомандовала я.

Вальхоровый посох легко справился с изящным замком на узорной решетке. Дверца, скрипнув, отворилась. Подниматься по узкой лестнице можно было только по одному, а если кому-то приспичит спуститься, без тесных объятий не обойтись.

Бонтир первым ступил на пыльную лестницу. Очевидно, этим ходом не пользовались много лет. Архитектор в очередной раз пробормотал ругательство в адрес дворцовых слуг и затих. Спустя пяток головокружительных витков, я оказалась рядом с ним у крепкой деревянной двери. Следом появился лесовик. Втроем на крошечной площадке было тесно. И если против общества Илама я ничего не имела, то терпеть источающего ароматы Бонтира было невыносимо.

— Заперто, — объявил архитектор.

— Что за дверью?

— Кладовые, подсобные помещения, кухня, — архитектор загибал грязные пальцы.

— Ломай.

На этот раз Илам замешкался.

— А если там кто-то есть? Эту дверь тихо не выломать.

— Какой дурак будет сидеть в кладовке посреди ночи?

— Ваш демон прав, — азартно закивал Бонтир. — Скоро утро. Наверняка, на кухне вовсю идет работа. Его Величество поднимается рано. Поварята бегают туда-сюда за провизией.

Прекрасно. Он еще и ранняя пташка. Нет бы дрых до обеда…

Я сунула руку в карман.

— Ладно. Ара, сможешь пролезть через замочную скважину?

Паук, все это время сидевший в спичечном коробке, с готовностью выбрался, оглядел отверстие.

— Конечно, госпожа.

— Умница. Только глянь, есть ли там кто-нибудь, и обратно.

— Слушаюсь, госпожа.

Комочек темноты всосался в скважину, а Бонтир недоуменно протер глаза, но ничего не сказал. Не прошло и минуты, как Ара вернулся.

— Пусто, — отчитался он и озадаченно добавил: — похоже, во всем подвале никого нет.

Мы с Иламом переглянулись. Неужели слуги решили сегодня сделать нам одолжение и не мешать? Вот чудеса!

Спустя пять минут на месте замка зияла дыра, а дверь была аккуратно подперта корзиной с проросшим картофелем. Бледные ростки инопланетными червями, пронизывали корзину и топорщились в разные стороны. Ну и нерадивые же тут поварята!

Паук был прав. Ни в кладовой, ни в коридоре не было и следа людей. В буквальном смысле. Пол покрывал тонкий слой пыли, нарушенный цепочками мышиных тропок. Огромная кухня выглядела заброшенной. Очаг давно остыл, а воздух казался затхлым, без намека на запахи пищи.

Даже в поместье кангов не было такого тягостного ощущения пустоты и заброшенности.

— Тут есть другая кухня?

— Нет, — Бонтир покачал головой, заглядывая под крышку объемистого глиняного горшка. — Но последний раз я был здесь давно. За пятнадцать лет все могло измениться.

Архитектор выглядел растерянным, а Илам настороженно хмурился.

— Странно.

Тут я была полностью согласна с лесовиком. Чем дальше мы пробирались, тем сильнее росло ощущение неправильности. За каждым поворотом пустого и темного коридора мы ждали засевших в засаде стражников, но не встретили никого. Да и не могли же они двигаться по стенам и потолку, не оставляя следов на пыльном бордовом ковре?!

Поддавшись секундному страху, я подняла над головой банку со светляками, но и на высоких потолках никто не таился, кроме пауков. Обыкновенных, хоть и не в меру упитанных.

— Бонтир, а это точно королевский дворец?

— Ну, разумеется! — возмутился архитектор. — За следующим поворотом нас ждет мраморная лестница со звездным узором на перилах и гербами знатных родов на стенах. А за ней залы официальных приемов, дальше еще лестница, череда комнат придворных и покои Его Величества.

Память архитектора не подвела. Нашлась и лестница, и гербы и залы. Вот только…

— А где все? — растеряв страх, я распахивала вычурные двери, но везде меня встречала темнота, тишина и пыль.

— Возможно, Его Величество тоже выдвинулся к Наронетору? — предположил не менее озадаченный архитектор.

Ага, вот так за пару часов собрал весь двор и выдвинулся. Прямо в ночной сорочке и колпаке. Ведь каких-то три часа назад он мирно дрых в своей спальне, а в коридорах было полно стражников, горели светильники и не было и намека на пыль и пауков…

Так.

— Ара. Иди-ка сюда, — я уселась в нишу, занятую потускневшим доспехом.

Илам бдительно заглянул за все ближайшие углы, все с тем же результатом.

— Дружок, покажи короля.

Ара послушно сплел сеть, подергал за ниточки. Его Величество по-прежнему мирно почивало. Лампы светили. Стражники зевали. Мир и благодать.

— А теперь покажи этот коридор.

Изображение дернулось, сместилось. Длинный коридор, приглушенные лампы, мягкая ковровая дорожка, начищенный до блеска доспех. И ни следа стройного бинти, замызганного архитектора и вытянувшей ноги меня. Зато в концах коридора неизменно сонные, но бравые стражники.

— Это что за демонщина?! — Бонтир сначала рассматривал паутину, а потом уж вгляделся в изображение, щурясь и двигая бровями.

— Хороший вопрос, — одобрила я и улыбнулась пауку, — покажи нас.

Ара принялся тянуть за ниточки, подплетать паутину, бегать туда-сюда. Изображение дергалось, но не менялось.

— Достаточно. Спасибо.

— Простите, госпожа, — огорчился паучок, — я не понимаю, что происходит. Такого не случалось прежде. Наверное, Арчибальд прав. Я ни на что не годен.