Чтение онлайн

— Мэдс, я…

В зеленых глазах собрались слезы. Она с силой ударила его по голой груди, оставив красный след от ладони.

— Ты поспорил на девушку? — Надлом и боль так отчетливо слышались в голосе Мэдди, что Джейкобу захотелось врезать самому себе. — Кто так поступает, Джейк? — разочарованно прошептала она.

Это разочарование пугало больше всего. Лучше слушать ругань и крики, чем видеть, как при взгляде на него тухнут ее глаза.

* * *

— То есть все это было лишь глупой шуткой? Пари, которое вы заключили?

Астеру показалось, что кто-то выхватил из-под него стул и он медленно падает вниз, поэтому крепче ухватился за подоконник.

— Все не так, как тебе кажется, — тревожно вскинул руку Логан.

Энджел лишь молча посмотрела в ответ. «Разочарование», — вот что говорили ее глаза. А потом она резко вздернула нос и выбежала из кабинета.

Наступила тишина. Вот уж чего точно не ожидал ни один из них, так это подобного исхода.

— Идиоты, — прошептал Астер и кинулся следом за девушкой.

В коридоре было темно и тихо, лишь огоньки сигнализации мигали под потолком да эхо быстрых женских шагов отлетало от пустых стен. Подхватив короткую куртку, Энджел убегала. Это была уже не та девушка, что пару минут назад с гордо поднятой головой смотрела обидчикам в глаза. Эта Энджел бежала, и бежала быстро, — от боли и обиды.

— Постой! — выкрикнул Астер, на ходу натягивая пальто, но девчонка не отозвалась. — Черт! — выругался он и кинулся следом.

Хлопнула дверь.

— Энджел, стой! — Астер догнал ее только на улице и поймал за локоть, останавливая.

— Отстань, Блэквуд! — попыталась вырваться она, подняв наконец глаза, в которых застыли слезы.

Астер содрогнулся. Девчонка почти дрожала, поджав губы и пятясь от него. Ночь и тишина вокруг тоже не придавали этой сцене спокойствия.

— Постой, пожалуйста!

Любой, кто увидел бы эту сцену здесь, на пустой стоянке, точно решил бы, что наблюдает ссору двух влюбленных. Потому что в одну секунду девушка вырывалась, что-то крича, а в следующую, уже закрыв ладошками лицо, расплакалась. Словно скрывая от зрителей, Астер обнял ее, прижимая к своему плечу.

— Прости, — испуганно произнес он, не зная, что в таких случаях полагается делать. — Я понимаю, что эти слова звучат сейчас ужасно неуместно, но все будет хорошо. Правда.

Астер почувствовал, как она едва заметно хмыкнула. Не так, как хмыкают люди, улыбаясь от счастья. Скорее это была печальная ухмылка.

— Тебе не за что извиняться, Блэквуд. Как бы иронично это ни звучало, но ты один из вашей звездной троицы не подкатывал ко мне.

«Это верно, — подумал Астер, тут же поймав себя на противной мысли: — Лишь потому, что не успел». И где-то глубоко внутри почувствовал укол совести.

— А я все время голову ломала, корила себя, что на пустом месте выдумываю то, чего нет. Кино, концерт, ярмарка, эти странные недосвидания… — Она шмыгнула носом, чуть отстраняясь, и Астер тут же придвинулся ближе, лишь бы не смотреть ей в глаза. — Господи, ну и дура. Только такая деревенщина, как я, могла повестись на это.

— Ты не дура и не деревенщина. Даже в тот момент, когда от тебя козой несло, не была.

— Боже! — Она прикрыла глаза руками. — Не вспоминай еще и это!

— Да ладно тебе. Подумаешь! От Джейка, бывает, и похуже несет после спортзала, — добавил Астер.

— Не хочу о нем даже слышать! И о втором друге твоем! Ненавижу их обоих сейчас, так что даже не говори о них!

Астер лишь кивнул: «Ладно».

Повисла неуютная пауза.

— Кстати, Логан рассказал про твою проблему, — вдруг тихо произнесла Энджел куда-то в воротник.

— Какую из? — осторожно спросил Астер.

— Про то, что у тебя дислексия.

Он недовольно поморщился, отворачиваясь. Его губы сжались.

— Вот брехло.

— Прости, — затараторила девушка, — прости, что стыдила тебя с этими тетрадями. Я правда не могла даже подумать. Но тебе не стоит этого стесняться.

Вот только объяснил бы кто-то это Блэквуду-старшему. Астер с ужасом представлял, как могла выглядеть его деловая переписка с отцовскими партнерами. Ну и позор!

— Забудь, — выдохнул он куда-то в светлую макушку.

Энджел шмыгнула носом, все еще не поднимая головы.

— Тем более сейчас уже неважно. Не тебе извиняться. И не сегодня.

— Меня до сих пор колотит, — прошептала она. — Хочу просто исчезнуть. Мне так паршиво!

— Слушай, поехали со мной, — предложил Астер. — Я знаю отличное средство от стресса.

Девушка отстранилась, с опаской на него взглянув.

— Это не то, о чем ты подумала. — Он потер рукой лицо. — Правда.

И на этот раз, почему-то не возражая, она согласилась сесть к нему в машину.

На улицы давно опустилась ночь. «Мерседес» мягко и успокаивающе гудел, теплым воздухом обдувая колени. Энджел не моргая смотрела в окно. Астер молчал, не понаслышке зная, как важно в нужный момент заткнуться. Они ехали прочь из города, к самой его окраине.

— Куда мы? — равнодушно спросила девушка. В этот момент как будто готовая к тому, что даже если он вывезет ее в поле и расчленит там, она не будет против.

— Увидишь, — ответил Астер.

Машина Блэквуда свернула на проселочную дорогу — мимо пастбищ, огороженных дощатым забором. Мимо ограды из дикого шиповника и пролеска, засаженного вязами. А потом остановилась.

— Держи! — потянувшись на заднее сиденье, Астер достал оттуда мешок с морковью. — Сегодня это твой личный антистресс. — Он заглушил мотор автомобиля, параллельно открывая дверь. — И сахар возьми. Он будет ждать, вот увидишь.

Небо было низким и темным. Пахло деревом, сеном и самшитом.

— А нам сюда можно? В это время? — уточнила Энджел, глядя по сторонам.

— У меня особый пропуск, — ответил Астер. — К тому же я сам часто приезжаю ночью, так что не переживай.

Они вошли в амбар и двинулись по проходу между тускло освещенными стойлами. Лошади размеренно посапывали, фыркая и громко дыша. Некоторые опасливо прислушивались, будто негласно вопрошая: «Кто пришел? Кто здесь? Чужак?» И тихий стук ботинок Астера им отвечал: «Свой. Спите. Вы в безопасности».

Он подошел к самому дальнему стойлу, где стоял пепельно-серый молодой жеребец. В таком освещении цвет его шкуры напоминал жемчуг. Астер пару раз щелкнул языком, и конь, двинувшись ближе и опустив морду, прижал ее к его груди. Запустив пальцы в гриву, Астер погладил его за ушами, чувствуя через рубашку тепло и медленно растекающееся по венам умиротворение.