Чтение онлайн

Джейк покачал головой, сдерживая грусть. Он должен команде. Игрокам, которые надеялись на него. Капитан посмотрел в лица парней. Решимость и уверенность в их глазах разжигали огонь в его сердце.

— Давайте покажем, кто тут хозяин! — крикнул он, сжав кулак.

Команда ответила единодушным ревом, готовая к борьбе. У Эванса по коже побежали мурашки. Он чувствовал все свое тело: мышцы ног, рук. Он был готов выпустить пар на поле, помять пару-тройку соперников.

Противники из Сент-Джеймса, в черно-синей униформе, выглядели не менее внушительно. Среди них выделялся игрок под номером сорок четыре — Грег Макгрегор, известный своей агрессией и мощным телосложением. Сегодня он был главным оппонентом Джейкоба Эванса.

Мяч взметнулся в воздух после начального удара. С первых секунд игра превратилась в ожесточенную битву. Джейкоб, мгновенно оценив ситуацию, начал отдавать команды. Он умело пасовал, его движения были точными и быстрыми. Тренер, сузив глаза, следил за Эвансом. Он знал, как редко встречается талант. Не упорство, а именно талант. У Эванса он был. Джейкоб с закрытыми глазами мог предугадать, где окажется мяч в следующую секунду.

У Грега, в отличие от него, не было таланта. Зато на поле он был готов на все, даже на самые низкие поступки. Сент-Джеймс мечтал завоевать кубок в этом году, а чтобы провернуть подобное, нужно было дестабилизировать капитана Алтиора. Именно такое поручение перед началом игры и получил Макгрегор. Каждый раз, когда мяч попадал к Эвансу, Грег оказывался рядом, напирая на него всем своим внушительным телом.

— Эй, Джейк! — крикнул Скоткинс, он был ресивером***. — Быстрее, я открыт!

Несмотря на то что Грег давил своей мощью, Джейкоб сделал идеальный пас, и Люк прорвался через защиту противника, зарабатывая драгоценные ярды.

Джейк хотел играть, но каждый его шаг был борьбой. Грег не давал расслабиться ни на секунду, постоянно атакуя и мешая продвижению.

— Ты не пройдешь, Эванс, — прошипел Мак­грегор, столкнувшись с ним в очередной раз.

Их шлемы со звонким стуком ударились друг о друга. Джейкоб чувствовал, как его мышцы натягиваются до предела. Он изо всех сил уперся в газон ногами, стараясь не упасть под давлением Грега. Эванс не мог позволить себе дать слабину. Глубоко вдохнув, он почувствовал запах пота и резины в горячем воздухе стадиона, кое-как выбрался из хватки соперника и вновь поймал мяч. Не теряя ни секунды, быстро передал его Люку, и тот прорвался через защиту Сент-Джеймса, заработав важные очки.

— Держимся! — прокричал Джейкоб своим парням по команде. — Мы сможем!

Игра была сложной. Их зажали со всех сторон. Но все же команда Эванса действовала четко, каждый игрок выкладывался на полную. Тейлор, их линейный защитник, стойко держал оборону, не давая противникам прорваться. Люк молнией носился по полю в ожидании мяча. Каждый пас, каждый шаг алтиорцев был отточен… но чего-то не хватало. Игроки Сент-Джеймса будто пытались их раздавить в прямом смысле этого слова.

Ближе к середине игры напряжение достигло апогея. Сент-Джеймс все-таки сумел вырваться вперед. И Грег Макгрегор с новой силой начал прессовать капитана Алтиора. Он не выпускал Джейка ни на секунду. Эванс заметил закономерность: Грег метил в правое плечо. Из раза в раз он пытался нанести удар по слабому месту капитана. Эванс уворачивался, но Макгрегор будто не уставал, постоянно атакуя и мешая продвижению мяча.

В какой-то момент Джейкобу удалось вырваться. Держа мяч, он устремился вперед, маневрируя между игроками Сент-Джеймса. Грег, словно нацеленный на уничтожение, бросился на него. Столкновение было неизбежно.

— Берегись, Джейк! — крикнул Скоткинс, видя приближающуюся угрозу.

Но было уже поздно. Грег врезался в Джейкоба с невероятной силой, всем весом ударяя в слабое место. Адская боль пронзила плечо. Макгрегор снес Джейкоба с ног. Это мгновение показалось вечностью. Джейкоб почувствовал, как все вокруг замедлилось, его тело словно парило в воздухе. В следующую секунду он с глухим стуком рухнул на землю. Эванс слышал крики зрителей и своих товарищей, но все это было далеким и размытым. В глазах потемнело. Он прикусил язык и сжал челюсть.

— Черт, Джейк! — подбегая к нему, воскликнул Том. — Ты в порядке?

Джейкоб с трудом поднял голову, чувствуя, как боль сковывает движения. Он приоткрыл веки, увидел обеспокоенные лица парней и шок в их глазах — ему это не понравилось. Сердце с бешеной скоростью билось в груди. Он чувствовал гнев. Грег отправил ему воздушный поцелуй с другого конца поля.

— Мы проигрываем, — подал голос Скоткинс. — Может, хоть начистим им рожи?

Вот почему Джейку всегда нравился Люк. Парни переглянулись. Скоткинс протянул Эвансу ладонь и подтянул его за здоровую руку.

— Ты как?

— Я… в порядке, — прохрипел Джейк, стиснув зубы. — Давайте с этим кончать.

Парни помогли встать, и он, превозмогая боль, вернулся в игру. Джейкоб знал, что должен довести дело до конца. В последней атаке он снова взял мяч и стал продвигаться вперед. Грег бросился наперерез, но в этот раз Джейкоб был готов. Он уклонился, передал мяч Скоткинсу, и тот словно молния пронесся через поле. Но тачдауна не вышло — ресивера сбили с ног.

Свисток арбитра возвестил о победе команды Сент-Джеймс.

Послышались крики со стороны болельщиков. Алтиорцы были разочарованы.

— Привыкай к вкусу проигрыша, — сказал Грег, и на его гадком лице расползлась не менее противная улыбка.

«Сними шлем!» — про себя взмолился Эванс.

И — о чудо! Хотя бы одно желание Эванса сегодня сбылось.

Макгрегор снял шлем и нахально подмигнул Джейку:

— И береги плечо, Эванс.

Джейкоб подошел к нему вплотную. На поле все замерли. Алтиор, затаив дыхание ждал, что же сделает капитан команды.

— Снимать шлем было ошибкой, — спокойно произнес Эванс и со всего размаху ударил Грега головой по лицу.

Послышался хруст, свист, крики. Джейкоба схватили и потянули назад, чтобы сдержать его следующие удары, но он и не планировал их наносить. Сломанного носа Макгрегора вполне достаточно… на сегодня. Нет, это не смягчило горечи поражения, но хотя бы сравняло счет. Око за око.

— Капитан, — сказал Люк, хлопнув его по спине, — красивый удар.

Тренер Майлз посмотрел на Эванса из-под нахмуренных бровей:

— Иди к медсестре. Разберись с плечом.

— Да, сэр.

— И Эванс. — Тренер почесал подбородок. — Ты видишь, как играют эти ублюдки?

Джейк ждал выговора, но вместо этого впервые за долгое время увидел одобрение в глазах тренера.

— Да, сэр.

— Тогда увидимся на тренировке. И не растеряй эту злость.

Джейкоб знал, что нельзя всегда выигрывать. Это было первое, что сказал ему отец, когда он начал играть в футбол. И он действительно проигрывал… но побед было больше. Эванс знал, они еще поборются и в следующий раз Макгрегор уйдет с поля в худшем состоянии, чем сегодня.

Джейкоб сжал ладони. Все его тело ныло от боли, а плечо горело.

Медсестра наложила на плечо бандаж и холодную повязку. Растяжение мышц. Главное, что не вывих и не перелом. Джейк думал заикнуться о фантомных болях, но знал, что его отправят к психотерапевту, а по какой-то причине ему этого не хотелось. Словно из-за такой слабости все станут иначе смотреть на него.

Эванс остался в раздевалке последним. Он стоял под прохладным душем, кое-как намыливая голову левой рукой. Следующий месяц будет весь похож на это: раздражение и боль. Капитан выключил воду, сел на лавку перед шкафчиком и протяжно выдохнул. Все рассыпалось. Черная полоса… или как это называется. Эванс не знал, за что хвататься. Но для начала надо было высушиться и одеться. Он аккуратно натянул джинсы и устало посмотрел на футболку. Черт, это будет больно…