Чтение онлайн

— А как же твое самолюбие, гордость? — прищурилась девушка. — Я ведь только что тебя отвергла.

Он ухмыльнулся, проводя ладонью по волосам:

— Задеты. Но я готов рискнуть снова.

Девушка опять отодвинулась, как будто хотела незаметно сбежать, но зрительного контакта не разорвала.

— А если тебе не понравится? Ведь отношения — это трудно. Над ними надо работать. Каждый день. Неделю. Месяц. Это не забег на короткую дистанцию. Это марафон. Думаешь, сможешь?

— Это уж мне решать, ангел, — ответил Астер, следуя за ней. — Я хочу тебя, и плевать, насколько это будет трудно.

Все-таки он заставил ее щеки самым милым образом заалеть. Она уперлась спиной в ствол дерева, так что Астер буквально загнал ее в ловушку.

— Я не даю ни одного шанса на ошибку, Блэквуд, — прошептала свое финальное решение Энджел.

Астер покачал головой:

— Помнишь, ты спросила, почему я не оставил Ориона? Ведь это был самый неудачный конь?

— Ты так и не ответил.

— Потому что влюбился, Энджел Белл. — Он наклонился так близко, что Энджел решила — он снова ее поцелует, но Астер лишь произнес: — И меня не остановил даже тот факт, что в один прекрасный день эта любовь может меня случайно убить. — А потом в ответ на ошарашенный взгляд девушки протянул ей руку и добавил: — Идем, мой ангел, а то что-то холодно становится!

* Специальная лестница для посадки на лошадь (здесь и далее прим. ред.).

** Yankee Candle — известный американский бренд свечей и других товаров для дома.

Глава 9,

в которой Джейк извиняется,

Логан сдает назад, а Астер выдает страшный секрет

Сегодня в Алтиоре все были на взводе. В школу приехала команда по американскому футболу частной школы Сент-Джеймс, и игра ожидалась не на жизнь, а на смерть. Джейкоб нервничал. Этой ночью он так и не сомкнул глаз.

— Джейк, — поймал его в коридоре Люк Скоткинс, — тебя искал тренер. Он с ума сходит перед игрой. Говорит, что мы не готовы.

Джейкоб Эванс действительно не был готов.

— Сейчас подойду, — отозвался он, но не сдвинулся с места.

Капитан стоял рядом со шкафчиком Энджел и собирался принести ей извинения, в данный момент для него это было главнее.

— На твоем месте я бы не заставлял тренера ждать.

— Люк, я скоро. — Джейк устало потер глаза.

Люку не нравилось видеть капитана в таком состоянии, но настаивать он не стал.

— Ладно, скажу, что тебя задержали на уроке, — бросил парень и отошел.

Джейк даже не поблагодарил его. У него скрутило все внутренности при виде Энджел. Девушка приметила его еще издалека, но ей нужно было взять учебник по биологии, поэтому она не стала увиливать: подошла к шкафчику, делая вид, что не замечает Эванса.

— Энджел. — Джейк запнулся и неловко почесал затылок. — Простого извинения будет мало, но, наверное, я начну…

Мисс Белл хлопнула дверцей шкафчика и, не обращая на Эванса внимания, двинулась в сторону класса. Джейк последовал за ней.

— Мы поспорили, но не совсем так, как ты могла подумать, — произнес он.

Энджел не проронила ни слова, даже выражение ее лица не изменилось.

— Просто впервые так вышло, что нам понравилась одна девушка…

Она перебила его.

— Не знаю, о чем вы думали, и думали ли вообще, когда решили начать это, — покачала головой девушка, — но я разочарована. Я правда считала, что в вашей компании за подобные выходки отвечает Блэквуд, но оказалось, вы с Логаном обскакали его!

Джейкоб замер. «Она что, не знает про Астера?» — пронеслось в его голове.

— Я не хочу больше говорить об этом, — отрезала Энджел.

— Просто знай, что у нас были правила. Никаких поцелуев, ничего лишнего. — Джейк понимал, как глупо это звучит, но казалось важным донести до Энджел, что они не желали ей зла. — Тебя никто не хотел развести, — почти шепотом сказал он, испытывая стыд. — Ты нам просто понравилась, понимаешь? И никто не хотел уступать.

Никто. Включая Астера, горело в его голове. Да-да, того самого Блэквуда, который инициировал этот спор. Но Джейкоб не собирался говорить ей об этом — он скорее не понимал, как так получилось, что его кузен вышел сухим из воды.

— Мне без разницы, — прошептала она.

— Энджел, — произнес он ее имя, и девушка нахмурилась. — Мы совершили некрасивый поступок, но не со зла. Все произошедшее — полная дурость, понимаешь?

Только сейчас он начал осознавать, насколько сильно они заигрались.

— Джейк. — Энджел пожала плечами. — Ведь ни ты, ни Логан… — Она неловко теребила кончик косы. — Я никогда даже не думала о вас в таком ключе.

Эванс кивнул. Про себя подумал, что вообще спутал мисс Белл с другой, но ей знать об этом необязательно.

— Прости.

Энджел поджала губы и ушла. Нет, он и не наде­ялся, что она так быстро примет его извинения. По правде сказать, он даже не был уверен, что она их вообще когда-либо примет.

Простил бы он? Вряд ли. Скорее дал бы обидчику по морде и вычеркнул из своей жизни. Как они вообще дошли до такого? Почему не подумали о последствиях?

Последствия между тем ждали Джейка на другом конце коридора в лице расстроенной Мэддисон Эванс. Ее рыжие волосы переливались под мягким светом потолочных ламп, словно пламя. Лицо было ненакрашенным. Она тоже заметила его, но, в отличие от Энджел, не подошла. Напротив, стремительно скрылась из виду. Это было так непохоже на Мэдс — избегать. Что же он натворил…

Джейкоб тяжело вздохнул и, поправив рюкзак на плечах, направился в сторону стадиона. Сегодня игра, и команда нуждалась в нем. Необходимо было отбросить все эмоции и сосредоточиться на победе. Вот только в голове постоянно мелькал образ Мэддисон — ее покрасневшие глаза, дрожащие губы и вопрос: «Кто так поступает, Джейк?»

Зимний холод обрушился на город, покрыв улицы пушистым снегом и заставив всех укрыться в тепле. Но для команды частной школы Алтиор этот зимний вечер был особенным. На крытом стадионе, защищенном от непогоды, должна была состояться игра с командой из школы Сент-Джеймс. Зрители, укутанные в шарфы и шапки, заполнили трибуны.

Команда Алтиора вышла на поле в ярко-красной с золотыми полосками униформе, выделяясь на фоне зеленого покрытия. Шлемы блестели в искусственном свете прожекторов, а защита надежно обтягивала плечи игроков. Капитан Джейкоб Эванс вышел первым. Его номер, восемнадцать, четко выделялся на спине. Джейкоб чувствовал, как от адреналина и волнения учащенно бьется сердце. Он быстро глянул на трибуны. Парней там не было. Впервые Логан и Астер не сидели в первых рядах, крича как умалишенные что-то вроде: «Давай, малыш Джейки, порви их!» Не было плаката с надписью: «Если и есть бог футбола, то его зовут Джейкоб Эванс». Они не пришли.