Чтение онлайн

В дверь постучали. Он замер и недовольно поджал губы. Сейчас ему хотелось побыть одному. Именно по этой причине он всегда оставался в раздевалке последним — ради мгновений полной тишины и покоя. Только здесь он мог начать распутывать хаотичный клубок мыслей.

Джейк хмуро посмотрел на дверь, ожидая кого угодно, но только не Мэддисон. Она замерла в метре от него, ее взгляд выражал беспокойство. Он направился к ней. Казалось, еще секунда, и она убежит со всех ног. Джейкоб должен был предотвратить это. Он подошел вплотную, заключая ее в ловушку между своим телом и стенкой позади. Эванс вглядывался в зеленые глаза, пытаясь прочитать настроение девушки, но ему это не удалось.

— Тебя так толкнули… — Ее голос звучал непривычно тихо. — Я просто… зря пришла. — Она закрыла лицо ладонями и попыталась выбраться из его объятий.

Он не позволил. Положил руки на тонкую талию, удерживая Мэдди на месте.

— Нам нужно поговорить, — прошептал Джейк и увидел, как ее лицо покрывается румянцем.

— Нам не о чем говорить, — отозвалась она. В голосе не было ни злости, ни вызова — лишь усталость и грусть.

Эванс сглотнул и потерся носом о ее щеку. Мэдди закрыла глаза, на ресницах выступили слезы.

— Нам всем понравилась одна девушка, — начал Джейк. Последнее, о чем он хотел говорить, — пари с парнями, но нужно было объясниться. — Никто не хотел уступать… и родилась идея спора.

Мэдди ничего не отвечала. Джейк поймал себя на мысли, что его раздражает собственный голос. Хотелось просто обнять ее и посидеть с ней в тишине. Но он продолжил:

— То есть мы договорились, что она будет с тем, кого выберет сама…

Да, все это звучало как жалкое оправдание. Но было правдой.

Наконец Мэдс приоткрыла веки и посмотрела ему прямо в глаза:

— Думала, тебе нравлюсь я.

— Так и есть, — спешно ответил он.

— А если бы кто-то поспорил на твою сестру, Джейк? — Она прошептала это тихо, но было заметно, что к ней возвращается ярость. — И если бы она оказалась игрушкой в руках трех придурков, тебя бы это сильно обрадовало?

— Мэдс…

Она перебила:

— А она не игрушка. — Голос ее дрожал. — Она девушка. Живой человек. С чувствами, эмоциями, мечтами, надеждами…

— Мы совершили глупость, и мне…

Мэдс вновь оборвала Джейка:

— Нет, просто тебе нравится играть с чувствами других. — Она отвернулась. — Уверена, и наша переписка для тебя оказалась лишь игрой. Это было от скуки, да?

Джейкоб взял девушку за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза:

— Не решай за меня. — Его голос вибрировал от эмоций. — Отвечая на твой вопрос, — наклонился он ближе, — это было не от скуки. Это было по-настоящему.

— Уже неважно, — прошептала она ему в губы.

Запах вишни сводил Джейка с ума.

— Важно, — отрезал он и накрыл ее губы своими.

Эванс сам не понимал, что делает. Просто не мог остановиться. Мысль о том, что она пришла, несмотря на произошедшее, разжигала в нем крохотную искру надежды.

Мэдди резко уперлась руками в его грудь, и Джейк внезапно ощутил резкую боль, на языке появился металлический привкус. Она укусила его и с силой оттолкнула.

— Еще раз сделаешь это — убью! — прорычала Мэдди, и в ее глазах сверкали одновременно ненависть и замешательство.

Дверь раздевалки с грохотом захлопнулась. Но Джейкоб Эванс уже точно знал: он будет бороться за нее. Потому что впервые в жизни это было действительно важно.

Мэддисон Эванс была важна для него.

* * *

Клуб любителей химии стал привилегией Логана — и не потому, что он был сыном преподавателя или дружил с крутыми парнями. И даже не потому, что он был самым умным парнем во вселенной. Ради этого проекта он из кожи вон лез: воспитывал таких же умных парней и девчонок, а они потом выигрывали олимпиады. Уходя из Алтиора, Логан мог с чистой совестью доверить химический клуб новому поколению. Тут не было учебников, четкой программы или советов от важных правительственных шишек — что и кому изучать. Зато были прак­тически неограниченный бюджет и какая-никакая слава, а пару раз к ним даже приходили настоящие звезды в мире химии и читали лекции.

— Сегодня последнее занятие в этом году. Как насчет того, чтобы развлечься и снять ролик для блога? — сказал Логан, входя в класс.

Там уже собрался народ. Человек двадцать пять лучших из лучших: пятеро были учениками городской школы Деполе и приходили сюда ради этих занятий.

Одна из причин, по которым директор согласился на это варварство (так отзывалась о кружке мадам Марш), — популярный аккаунт в соцсетях, где деятельные школьники выкладывали зрелищные ролики. Ну и, само собой, олимпиады. Много олимпиад и конкурсов. Вообще-то все, какие только Логан мог найти — и на какие мог выбить деньги для поездок. По этой же причине в клуб стремились юные блогеры, мечтающие о славе. Их было видно сразу: они сидели без защитных очков и в красивой одежде. А еще зачастую они были девчонками.

Для Логана клуб являлся также жирной строчкой в резюме для поступления. Как и рекомендательное письмо от одного из профессоров Массачусетского, с которым клуб снимал ролик в начале года.

— Мое предложение — восемь самых эффектных опытов по версии журнала «Современная химия». Думаю, мы даже могли бы написать им и официально сослаться на статью. Короче, сегодня — все самое глупое, веселое, красивое. Свечение люминола, вулкан из пены, пирофорность цезия.

— А нас не убьет, ну… сам знаешь кто? — Один из завсегдатаев клуба покосился направо, намекая на мадам Марш.

Логан продемонстрировал ключ:

— Я краем уха слышал, что ее вообще сегодня нет, — уехала наряжать дом матери к Рождеству. — Дьявольская улыбка на губах Логана сработала на всех присутствующих как команда «Фас!».

— Но безопасность превыше всего, вы же помните? И эй вы, третий ряд! — окликнул он группку девчонок, озирающихся по сторонам, которые ходили сюда точно не ради опытов (хотя для чего этим красоткам, снимающим каждый свой шаг для социальных сетей, химия, Логан не знал). — Сегодня мы просто развлекаемся, так что…

— Ага, — протянула одна из них, и все разом встали и пошли на выход, отчего пара гениев химии разочарованно вздохнули.

Нет, эти девчонки определенно являли собой украшение клуба, и на ежегодных общих фотографиях их ставили по центру, но толку от них не было никакого. Осталась только одна — брюнетка с высоким хвостом на макушке.

— А ты тут что делаешь? — У Логана екнуло сердце, будто под ногой не оказалось ступеньки.

Умные часы решили, что он начал физические упражнения, и предложили запустить шагомер.