Чтение онлайн

Прошло несколько дней. Я почти не выходил из дома, посвящая все свободное время изготовлению игрушек. На льва ушло гораздо больше времени, чем я рассчитывал, поэтому львицу и львенка решил сделать не такими сложными и детальными. Главное, чтобы было похоже на реальных животных, и все.

Следующей поделкой был слон. Чтобы сделать его объемным, пришлось изготовлять по частям, так что на него у меня ушло целых две заготовки, зато хобот, уши и массивное тело получились такими, как у живого, но уменьшенного в несколько раз.

– Фаррух вернулся с грузом из Перевала и привез новость, что проверяющие завтра приезжают, – сказал Иван, когда мы все вместе приступили к ужину.

Сегодня я закончил слона и был очень доволен собой, ведь даже лев не выглядел таким могущественным, как слон с поднятым хоботом и острыми бивнями.

– Что делают эти проверяющие, и почему их боится наместник? – спросил я с набитым ртом.

Бабка нажарила драников с грибами и приправила их кунжутными семечками. Получилось вкусно. Особенно когда голоден.

– Проверяющие на самом деле всего лишь сборщики налогов. Деньги, которые получает за ядра зверя, наместник отдает им. Взамен они привозят лекарства и другие полезные вещи.

– Только лекарства до людей почти не доходят. Наместнику они бесплатно достаются, а он их перепродает приезжим торговцам и охотникам, – вставила Анна.

– На всем деньги делает этот барыга, – буркнула Авдотья и вполголоса добавила: – Прищучил бы его уже кто-нибудь.

– Зачем? – пожал плечами Иван. – На его место отправят другого. И никто не гарантирует, что новый будет лучше прежнего. Ты вспомни, как все радовались, когда старика Ворона сняли с этой должности и поставили человека помоложе. И к тому же из самого Верхнего мира. Знали бы, как оно все обернется, ворота бы ему не открыли.

– Почему радовались, когда Ворона сняли? – заинтересовался я.

– Ворон всего боялся и за все переживал.

– Что же в этом плохого?

– Потом-то мы поняли, что ничего в этом плохого нет. И что такого хорошего наместника, как Ворон, надо было на руках носить, но тогда нам казалось, что он слишком перестраховывается. Охотников на ночную охоту не отпускал. Много денег общины тратил на мешки с цементом, чтобы трещины в стене заделывать. Дополнительно охотников нанимал, которые вели дежурство по пять человек. Сейчас же один на вышке стоит, а второй лишь на подхвате дома отлеживается. Ворон заботился об общинниках, а нынешний наместник заботится лишь о своем кармане.

Я доел свою порцию, под предлогом прогулки с Призраком вышел на улицу и двинулся прямиком к дому Ворона. Старик сидел на крыльце и выпускал изо рта клубы белого дыма.

Поздоровавшись, я зашел во двор и приблизился к нему.

– Чего стоишь? Садись, раз пришел, – он подвинулся, освобождая мне место.

Я опустился рядом с ним и уставился вдаль на вечернее небо. Луны не было видно, но количество звезд впечатляло. Они блестели, как драгоценные камни на стенах шахты.

– Гуляешь? – подал голос старик.

– Да, щенка выгуливаю, – я кивнул на Призрака.

Тот носился по дороге за мотыльком, вертя хвостом и весело повизгивая.

– Говорят, завтра проверяющие приезжают, – начал я издалека.

– Нам-то что? Пусть приезжают, – махнул он рукой. – Только рановато на этот раз. Мы обычно по осени ядра закупаем.

– Они только ради денег приезжают?

– Конечно, а как же? Привозят с собой подачки, чтобы мы не буянили, и все. Раньше они у нас забирали ядра, шкуры, когти, зубы и бивни, а теперь к нам своих охотников отправляют, и те сами все, что надо, добывают. Им так выгоднее, чем целый отряд охотников в каждой общине держать.

– Ясно… Раз наместник вас не устраивает, так надо что-то делать!

Я внимательно посмотрел на старика.

– Надо, ведь сволочь он. Если бы не моя бабка, – тяжело вздохнул он, – я бы ему все в глаза высказал, но пока не могу. Если меня не станет, некому будет о ней позаботиться.

– Можете об этом не волноваться. Я за ней присмотрю, – заверил его.

Старик с подозрением посмотрел на меня и уточнил:

– Обещаешь?

– Обещаю, – кивнул, выдержав его взгляд. – Только вы тоже мне кое-что пообещайте.

– Если тебе мой дом нужен, то можешь забрать, когда нас с бабкой не станет, – с серьезным выражением лица ответил он.

– Нет. Дом не нужен. Мне ваша поддержка нужна. Завтра. Хочу поговорить с проверяющими, но меня слушать не будут, а вы – уважаемый человек, бывший наместник. Ваши слова гораздо больше весят, чем мои.

Старик даже дымом поперхнулся. Откашлявшись, внимательно посмотрел на меня и уточнил:

– Ты хочешь обо всем рассказать проверяющим? Для чего?

– Чтобы наместника поменять. Вы же сами предлагали.

– Выбрось мои слова из головы! Не слушай меня, старого дурня! Только хуже себе сделаешь. – Старик мотнул головой и вытряхнул в жестяную банку содержимое мундштука.

– Посмотрим, – сказал я, поднимаясь на ноги. – Так вы поддержите меня?

Старик тяжело вздохнул.

– Можешь на меня положиться, но я бы на твоем месте так не рисковал. Мне терять нечего – я уже пожил свое, и если завтра убьют, то не страшно. А вот ты…

– Все будет хорошо, – прервал я его, вышел за калитку, подозвал Призрака и двинулся вниз по улице к сторожке старого Глухаря.

Страж ворот сидел у окна и снова что-то записывал. И что он там все пишет?

Увидев меня, он махнул рукой, типа заходи. Я велел щенку не убегать далеко и зашел в сторожку.

– Поздно уже. Не спится, что ли? – спросил Глухарь и я заметил, как он прячет под стол какую-то книженцию в темно-коричневом переплете.

– Хочу поговорить с вами.

Я решил не ходить вокруг да около и сразу приступить к делу.

– Такой серьезный. Случилось че? – напрягся он.

– Нет, не случилось, но если ничего не предпринять, то обязательно случится.

– О чем это ты?

– Надо свергнуть наместника, пока он не погубил всю общину.

Старик озадаченно посмотрел на меня, потер заросшую впалую щеку и уточнил:

– Ты, что ли, свергать вздумал?

– Я, – твердо ответил. – Только мне помощь нужна.

– У меня нет сил, чтобы против наместника с его подхалимами выступать. Стар я стал и слаб. Ты только на руки мои посмотри…

– Вам нужно будет только словечко замолвить. Ни с кем драться не надо, – остановил я его.

– Какое еще словечко? Добровольно этот гад отсюда не уйдет.