Чтение онлайн

Засиделись мы в трактире до позднего вечера. Когда начало темнеть, вернулись охотники, которые притащили с собой трех мясистых кабанчиков и пять уток. Перед тем как пойти домой, я подошел к Биноклю.

– Завтра все в силе?

– Да, встречаемся на рассвете. Лигрор ночью охотится, поэтому днем он медлительный, что нам и надо.

– Что это за крат такой? Можешь описать? – Я опустился рядом с ним на скамью и захрустел соленым огурчиком.

– Ну слушай… – Он допил крепкий алкогольный напиток из стопки, заел куском черного хлеба и свежей долькой чеснока. – Лигрор – необычный крат. Во-первых, он покрыт серебристой шерстью, которая очень высоко ценится. Мы сможем ее продать богачам из Высокого Перевала за огромные деньги. Если поймаем, конечно же.

Охотник махнул пышногрудой и указал на свою пустую стопку. Та поняла без слов, вмиг прибежала и подлила мутную жидкость. Я же терпеливо ждал продолжения рассказа, поедая небольшие огурчики, плавающие в рассоле.

– Лигрор в холке метра три, не больше, и напоминает тигра. Поэтому гораздо проворнее и быстрее остальных кратов, которые еле двигаются из-за своих размеров. Но то, что он серебристого цвета, играет с ним плохую шутку – его видно издалека. В одно время все заказывали шерсть Лигрора, поэтому его все труднее было найти. Последние лет пять его вообще никто не видел. Но вот это, – он снова достал из кармана носовой платок, вытащил серебристый клок и принялся крутить его в пальцах на свету, – это доказывает, что не все Лигроры вымерли. Хоть один, но остался, и я очень хочу его найти. Ты ведь мне поможешь? – Бинокль посмотрел на меня заблестевшими от алкоголя глазами.

– Попробую, но не уверен, что смогу, – пожал я плечами.

– Сможешь, я в тебе уверен. Ты вообще поражаешь меня своими способностями. – Охотник чуть улыбнулся и похлопал меня по плечу. – А теперь иди домой и выспись. Завтра мы тебя будет ждать у ворот.

Когда двинулся к выходу, ко мне присоединился Иван, и мы вместе пошли домой.

– Я завтра с вами пойду, – сказал он, когда мы друг за другом пошли по узкой тропинке между дворами.

– Зачем?

– Мне так будет спокойнее.

– За меня, что ли, волнуешься? – хмыкнул я.

Ведь уже столько всего произошло, а он все еще воспринимает меня прежним Егором.

– Лигрор очень сильный. Уж лучше мне быть рядом…

– Нет, – прервал я его и, остановившись, смело посмотрел в глаза. – Не надо больше меня опекать. Я уже не тот, кем был раньше. Тем более на следующей неделе мы с Женькой уезжаем.

– На следующей неделе? Так быстро? – выдохнул он. – Я думал, что хотя бы осенью. Как раз урожай соберем, денег заработаем и тогда…

– Пара месяцев ничего не решит. Завтра я пойду с охотниками без тебя. Теперь ты наместник и от тебя зависит жизнь всей общины, поэтому должен меньше рисковать собой. Я же буду с Биноклем. Сам знаешь, он хороший маг и отличный охотник.

Иван нехотя согласился, и остаток пути мы прошли молча.

Утром, едва рассвело, Иван сам разбудил меня.

– Подкрепись перед дорогой, – сказал он, когда я зашел на кухню, и поставил передо мной сковороду с яичницей и вчерашним мясом. – Раньше мы Лигрора свежей кровью приманивали. Он ее чует за много километров. Бывало, застрелим зайца, выпотрошим и повесим за ноги на дерево, а сами спрячемся и ждем.

– Неужели крат осторожничает? – удивился я, ведь, по всеобщему мнению, краты довольно глупы, поэтому с легкостью попадают в ловушки.

– О-о-о, Лигрора даже кратом трудно назвать. Он совсем другой: умный, осторожный, быстрый. Поэтому будь всегда начеку. Никогда не знаешь, чего от него ожидать. Он может забраться на дерево и сидеть в кроне. Или занять чью-то нору и засыпать вход лесным сором так, что даже не подумаешь, что там кто-то есть.

– Как же вы его ловили, раз такой осторожный? Неужели заяц – его слабое место? – усмехнулся я.

– Терпение и упорство – вот что главное на охоте, – нравоучительно проговорил Иван. – Ешь давай, Бинокль небось уже заждался.

После завтрака Иван вызвался меня проводить. Из воспоминаний Егора я знал, что они никогда не были особо близки с отцом, но сейчас Иван сильно изменился. Возможно, все дело в том, что я не прежний Егор, который не славился ни силой, ни храбростью. Оно и понятно, ведь я давно не подросток.

Отряд охотников добрался до ворот почти одновременно с нами. Иван вручил мне ружье и вновь предупредил, чтобы я был осторожен.

– Не волнуйся, папаша, – усмехнулся Бинокль, услышав наставления Ивана. – С ним нам никто не страшен.

– Шутник, – пробурчал наместник и велел Соколу открыть дверь в воротах.

Мы вышли за ворота и двинулись вглубь леса. Туда, где Бинокль нашел клок шерсти. Идти пришлось около часа. За это время взошло солнце, и лес наполнился гомоном птиц.

– Вы заметили, что Дебри поменялись? – подал голос пожилой охотник с необычным прозвищем Крантов. У него за спиной висел арбалет. – Ведь раньше я так желудком страдал, что до трех дней ничего есть не мог. Теперь же никаких последствий после Дебрей нет.

Мы с Биноклем переглянулись, и я уточнил:

– Вы тоже маг?

– Да, маг, – горько усмехнулся он. – Только слабенький. Могу дождь усилить. Или водоем издалека почувствовать. Больше ничего особенного. Кто-то из магов воды может целый ураган призвать, но я так и не смог развить свои способности.

В это время Бинокль, который шел впереди, остановился и поднял руку.

– Нашел. Вот здесь, – он указал на сломанный сук и следы когтей на стволе большого тополя. – Залезал наверх. От нас прятался, наверное, – вполголоса сказал он и задрал голову вверх.

Мы последовали его примеру, но там никого уже не было.

Охотники рассредоточились по округе, держа оружие наготове.

– Ну что, Егорка, действуй, – шепнул мне Бинокль и сделал несколько росчерков пальцем в воздухе, оставив светящиеся символы.

Я глубоко вздохнул, ощущая, как энергия струится по моему телу, сконцентрировался и призвал крата точно также, как призываю зверей: мысленно обратился к нему и велел явиться ко мне. В отличие от обычных животных, мне не было жаль Лигрора, ведь он – порождение Тьмы.

Прошла минута, две, пять, но в округе все было по-прежнему. Крат не явился. Ну что ж, возможно, он так далеко, что не услышал. Попробую еще раз.

Повторив свой приказ, я вложил в него намного больше энергии, чтобы призыв разнесся так далеко, насколько это возможно.

Все это время охотники ждали появления крата, притаившись в кустах или за деревьями.

– Егор, ну что? – шепнул Бинокль. – Не получается?

– Не знаю. Я позвал его уже два раза. Может быть, на кратов никак не могу влиять, поэтому он не явился, – развел я руками.