Чтение онлайн

Он стал ближе, поэтому сразу всем стало понятно, что это не гром, а… рык. Где-то в лесу грозно ревел крат и, судя по голосу, просто гигантского размера. Лошади в беспокойстве принялись мотать головами и бить копытами. Призрак вскочил на лапы и, уткнувшись носом в стекло, грозно зарычал.

– Езжай! Быстро! – запаниковала девушка.

Охотники высыпали на дорогу, вглядываясь в темную чащу леса, возвышающегося слева от нас.

К нашей машина подбежал охотник Валера и прокричал в открытое окно Женьки:

– Не останавливаемся! Надо уходить отсюда. Только без паники!

Женька кивнул и вцепился в руль с такой силой, что даже пальцы побелели. Он подъехал вплотную к повозке, что ехала перед нами, и хотел нажать на сигнал, видимо желая поторопить, но я остановил его.

– Не надо этого делать. Может начаться суматоха. Лошадям и так страшно – они чувствуют крата.

Будто в подтверждение моих слов одна из лошадей повозки с посудой поднялась на дыбы и принялась рваться из тройки. И как раз повторился громогласный рык.

– Он идет сюда! – закричала Света и в ужасе закрыла рот, вглядываясь в лес. – Зачем я только с вами поехала?

– Меня интересует этот же вопрос, – буркнул Женька.

В небо поднялась стая птиц, и, даже находясь в машине, мы почувствовали, как дрожит земля под тяжелыми шагами. Призрак присел и жалобно заскулил.

– Нет-нет, этого не может быть, – напуганная девушка мотала головой, обняв себя за плечи. – Я не могу просто взять и умереть. Только не сейчас!

– Успокойся. Он нас не видит, поэтому может пройти мимо, – я старался говорить спокойно и уверенно. – Краты не выслеживают жертву. Они просто идут напролом и едят всех, кого поймают.

– Откуда ты знаешь?! – взвизгнула девушка. – Вдруг он идет на мой запах? Вдруг он почувствовал меня и идет за мной?

– М-да уж, вот это самомнение. Ты явно скромностью не страдаешь, – хмыкнул Женька.

Он, в отличие от девицы, сохранял самообладание и ровно вел машину, хотя постоянно опасливо вглядывался в лес.

– Почему ты так медленно едешь?! Объезжай колонну! – Света вцепилась Женьке в плечо. – Мы все умрем из-за тебя!

Я понял, что пора вмешаться, пока она что-нибудь не натворила от страха. Но в это самое время зашатались кроны деревьев и показался крат.

– Мы все умрем, – выдохнула Света.

Крат был просто огромен. Таких я еще не встречал. Длинная морда с костяными наростами, из приоткрытой пасти виднелись острые зубы, красные глаза хищно оглядывали караван, где началась полная вакханалия.

Лошади больше не слушались людей и стали неуправляемыми. Кто-то понесся вперед, отчего из повозки посыпались коробки и ящики. Возница успел выскочить, прежде чем повозка повалилась набок. В еще одной повозке лошади рвались в разные стороны, но так как были связаны друг с другом, то только раскачали повозку настолько, что у нее колеса поотлетали.

– Остановись! – велел я Женьке, который с глазами, полными ужаса, старательно объезжал препятствия на дороге.

– Зачем? – хрипло спросил он.

– Людей подберешь и меня выпустишь. Только смотри, чтобы Призрак не выбежал.

– Куда это ты собрался? – Он притормозил у двух женщин, лошади которых вырвались из упряжи и оставили повозку посреди дороги.

– Помогу охотникам, – сказал я, открывая дверь.

– Егор, не дури! Чем ты можешь помочь? Крат тебя съест! – закричал друг, но я уже подсаживал напуганных женщин.

Следом прибежали еще двое и тоже забрались в машину, нисколько не смущаясь того, что сидячих мест уже не осталось. Даже пса не испугались. Я же побежал к охотникам, которые атаковали крата. Кто-то старательно целился ему в глаза, но крат постоянно вертел головой, осматриваясь, поэтому попасть было трудно. Также среди них оказался маг-алхимик. У него на поясе висели небольшие флаконы с разноцветными жидкостями. Я заметил, как он выхватил флакон с ярко-салатовой жидкостью, откупорил его и метнул в морду чудища.

Ударившись о костяной нарост, флакон разбился вдребезги, и жидкость растеклась по страшной морде. Крат взревел, опустил голову вниз и начал тереть об землю то место, куда попало зелье, затем издал еще один устрашающий рык и, ломая деревья, принялся выбираться из леса. Только сейчас я заметил, что деревья здесь не спилены, как возле Волчьего Края, а стоят частоколом, будто оберегая дорогу от гигантов. Однако этому крату они не помешали. Часть деревьев просто наклонились в стороны, вываливая наружу свои корни. Те же, что были потоньше, и вовсе ломались под натиском, словно спички.

– Уходи отсюда! – закричал мне Валера и включил динамик.

Тревожный звук сирены разлетелся, усиливаясь эхом. Крат замер на мгновение, прислушиваясь. А потом задрал голову и издал такой рык, что даже я невольно присел, а в груди сильнее забилось сердце.

Все ясно: от сирены толку нет. Я посмотрел вслед машине, но ее уже не было видно. Да и уцелевшие повозки скрылись из глаз.

– Егор, беги отсюда! – Валера, понял, что толку от его динамика нет, и судорожно вытаскивал из рюкзака прожектор.

Я почти был уверен, что прожектор на крата тоже не подействует. Пришло время испытать свои силы. Превращаться в животных бессмысленно. Ни одно животное не сможет побороть этого крата. Даже стая волков перед ним словно котята.

Использовать способность и замедлить крата я поостерегся, ведь эффект был всего на несколько минут, и я не был уверен, что моих сил хватит. Даже Лигрор дергал хвостом, хотя был намного меньше этого крата.

Есть только один способ остановить его: прибегнуть к помощи деревьев. Только им под силу совладать с таким монстром.

Охотники отбежали назад, когда громадная тварь с толстенной серо-черной шкурой вылезла из леса и огласила округу победоносным рыком. Валера включил прожектор и направил ослепительно-белый свет в глаза монстра. Крат сначала прищурился, затем отвел голову назад и в следующее мгновение, сделав резкий рывок, что было удивительно для его размеров, ударил длинным тяжелым хвостом в сторону света.

– Валера, назад! – выкрикнул я, но было поздно.

Охотника снесло вместе с прожектором. Мужчина отлетел метров на десять и, ударившись о ствол дерева, свалился на землю и остался лежать. Прожектор упал неподалеку и разлетелся вдребезги.