Чтение онлайн

– Ну что, пошли за остальными, – предложил Женька, указав, как несколько торговцев в сопровождении охотников уверенно двинулись по дороге вглубь общины. – Не хочется в машине спать – завтра все будет болеть.

– Сначала подойдем к реке, – предупредил я, велел Призраку сидеть у машины и двинулся по тропе в густой траве к темной водной глади.

Слева виднелась стена, очень похожая на ту, что окружала Волчий край, но несколько ниже. В том месте, где протекала река, из стены прямо в воду торчали острые железные штыри. Поэтому если бы крат захотел забраться в общину по воде, то сильно попортил бы себе шкуру.

Я спустился с берега и, склонившись, зачерпнул прохладную воду. Даже на расстоянии ощущался застойный запах. Вся поверхность в каких-то разноцветных масляных пятнах, а трава, предпочитающая расти в воде, чахлая и с бурыми прожилками. С этой водой тоже проблемы, как и с колодцами в Волчьем Крае.

В это время женщины прополоскали белье и двинулись по тропе мимо нас.

– Подскажите, а почему вода такая грязная? – обратился я к ним и выплеснул воду из ладони, не осмелившись даже попробовать ее.

– Откуда нам знать? – пожала плечами женщина в синем платье и заправила выбившуюся прядь волос под платок. – Она же к нам откуда-то течет. Вот там и надо спрашивать, что же они с ней делают. Мы уж и ругались с соседями и в Высокий перевал писали – толку нет. Везде ответ один: никто к этому не причастен. А ведь это неправда. Как это «никто не причастен»? Вон, – она смахнула кусок тонкой белой пленки, зацепившийся за стебель растения и издали напоминающий кувшинку, – постоянно что-то подобное отлавливаем. Откуда вся эта дрянь плывет, не знаем. И никто сознаваться на хочет.

– Воду для питья вы отсюда же берете? – спросил Женька.

– Конечно отсюда. Откуда же нам ее еще брать. Были у нас колодцы, так там вода еще хуже, чем из реки.

Мы с Женькой переглянулись. Ситуация повторяется. Все же надо бы разобраться, что с водой.

Мы уточнили, где можно остановиться на отдых, и, получив ответ, вновь вернулись на дорогу. Тихий Улей был почти вдвое больше Волчьего Края, и к тому же здесь останавливались проезжие, поэтому неподалеку от ворот, среди ближайших домов, находились по соседству харчевня и гостиница.

Первым делом мы зашли в гостиницу. Это было простое одноэтажное здание, окрашенное в желтый цвет и с крышей, устланной серыми панелями. При входе находился небольшой холл с столом, за которым сидела молодая девушка и что-то вязала.

– Здрасьте, – улыбнулся во весь рот Женька. – У вас есть свободные комнаты?

– Здравствуйте, – она окинула нас удивленным взглядом. – У нас есть свободные койки.

– Хорошо. Нам подходит, – кивнул друг и тут же хвастливо добавил: – Мы с Егором на своей машине едем в Высокий Перевал. Может, видели: зеленая, на больших колесах и с желтой дверью?

Девушка на это ничего не сказала, лишь покосилась на него, затем отложила вязание и позвала за собой. Мы оказались в большой комнате, где стоял десяток кроватей.

– Можете занять любые. Вам на одну ночь?

– Да. Мы едем с караваном.

– Хорошо. Когда будете платить: сразу или при выселении?

– Сразу, – ответил я и полез в свой рюкзак.

В это время Женька предпринял еще одну попытку произвести на девушку впечатление:

– Машину, на которой мы приехали, я сам починил. Она долго стояла в гараже наместника и никто не мог разобраться, что с ней. Она даже не заводилась. А я за несколько дней нашел неисправность и все исправил.

Однако и на этот раз девушка осталась равнодушна к его достижению и лишь кивнула головой. Я расплатился, и мы с Женькой пошли в харчевню.

В отличие от гостиницы, здесь было многолюдно, а в воздухе витали аппетитные запахи жареной рыбы и свежего хлеба. Мы подсели к охотнику Валере, который с жаром рассказывал про один из своих рейдов в Дебри местным мужичкам.

К нам быстро подбежал юноша лет пятнадцати, перечислил, что есть из готового.

– Я так голоден, что все бы съел, – признался Женька. – Но начну с тарелки горячего супа и трех котлет из окуня.

– И мне рыбных котлет. Хочу попробовать, какие они на вкус, – сказал я пареньку в замызганном переднике.

– У нас все вкусно. Особенно когда голоден, – улыбнулся он и поспешно ушел.

– Какая-то она высокомерная. Мне такие не нравятся, – прошептал Женька, чтобы остальные не услышали.

– Кто? – я огляделся.

– Кто-кто, – проворчал он, – девица из гостиницы. Я ей про машину, про Высокий Перевал, а она… Эх.

– Не обращай внимания. Либо она подумала, что ты приукрашиваешь. Либо уже наслушалась всякого от постояльцев и перестала чему-то удивляться.

– Либо я ей просто не понравился, – еще тише сказал друг.

– А зачем тебе ей нравиться? Утром мы поедем дальше, и ты ее, может быть, больше никогда не увидишь.

В это время перед нами юнец грохнул поднос с тарелками, от которых поднимался пар. Аппетитные ароматы защекотали нос.

– И то верно, – повеселел он и принялся за еду.

Рыбные котлеты были сильно перченые и приправлены чесноком и ароматными травами, поэтому показались вполне сносными, хотя чувствовался вкус затхлой воды.

Я купил для Призрака жареные куриные голени и пошел к машине. Щенок очень обрадовался мне и бросился навстречу. Он, как настоящий сторожевой пес, кружил вокруг машины и никуда не уходил.

После того, как он с чавканьем съел все, что я ему принес, посадил его на заднее сиденье нашей машины и пообещал вернуться утром.

Перед сном мы с Женькой прошлись по поселению, отмечая разницу между общинами. Почти в каждом дворе были домашние животные: куры, коровы, овцы, свиньи. На подоконниках сидели кошки, с привязи рвались собаки, чуя чужаков.

Когда вернулись в гостиницу, девицы уже не было, чему Женька обрадовался. В нашей комнате почти все кровати были заняты торговцами и охотниками.

– Валера, ты говорил, что уже завтра мы будем в Высоком Перевал, – Женька обратился к разомлевшему охотнику. – Мы там будем в полдень или позже?

– Вечером, – зевая, ответил он.

– Понятно… А сколько общин будет по пути?

– Несколько. Спи уже. – Валера с головой укрылся одеялом и вскоре заснул.

Я же окунулся в свои мысли под монотонные разговоры остальных постояльцев. В дороге я не заметил ничего необычного. Лес был везде одинаков. Но меня интересовали обозначения на карте, которые оставил неизвестный художник. Как раз по пути есть коричневое пятно посреди леса по левую сторону от дороги. Что это может быть? Надо бы проверить. Надеюсь, не придется заходить глубоко в лес, а то Женька снова запаникует, если я задержусь.