Чтение онлайн

Фёдор вздрогнул, положил бутерброд на тарелку и непонимающе уставился на зятя.

–  Прекрати подглядывать!

–  Не лезь не в своё дело, Ричи, - проворчал император, но голос его прозвучал тускло и неуверенно.

Фёдор с минуту рассматривал столовый нож в своей руке, а потом бросил его на скатерть и поднялся:

–  Поговорим позже, зятёк. Сейчас у меня важная встреча.

И, недобро зыркнув на инмарца, исчез.

–  Встреча, говоришь? Я тоже хочу на ней поприсутствовать!
– прошипел Ричард и бросился к дверям трапезного зала.

–  Куда ты, милый?

Принц не ответил. Ударом ладони распахнул двери и помчался по коридору так, словно за ним гнался бешеный секач.

Императорский гамбит.

Фёдор сидел за столом, вертел в руках императорскую печать и размышлял - сбежать или не сбежать. Схватка со Смертью страшила мага. Он научился убивать, но убийства узников в городской тюрьме не вселили в душу мужества. Да и можно ли сравнить расправу над беспомощными заключёнными и битву с лучшим боевым магом Лайфгарма? Фёдор наконец-то признал, что подаренная миром сила, хоть и вознесла его на недосягаемую высоту, но Смертью не сделала. Правление экспериментатора оставалось зыбким и обманчивым. А маг мечтал о безоговорочной и долгой власти, чтобы одно только имя "Фёдор" вызывало благоговейную дрожь в сердцах лайфгармцев. Но сын, его собственный сын, стоял на пути к абсолютному господству над миром!

"Нельзя было оставлять тварёныша в живых. Я должен был наплевать на Алинор!
– Легенда Лайфгарма вспомнил, как жена с волнением и трепетом сообщила ему о своей беременности.
– И ведь знала, зараза, что нарушает все писаные и неписаные законы, но от сына не отказалась!" Император положил печать на стол, легонько толкнул и равнодушно проследил, как она откатилась к стопке кожаных папок.
– Хорошо, что выжил только один. Два Хранителя развалили бы мой мир ещё в детстве. Хотя… умершего младенца с успехом заменил временной маг!"

Уныние, словно вязкое смоляное болото, всё глубже и глубже затягивало мага. Он не видел иного выхода из закулисного противостояния со Смертью, кроме поединка, а его-то как раз и не хотелось. До сегодняшнего утра Фёдор верил, что в запасе у него ещё много времени. Стася была идеальным прикрытием, и её брак с Ричардом, казалось, упрочил положение императора…

Но стараниями временного мага идеально спланированная комбинация развалилась, как карточный домик. "Должен быть выход, - в который раз угрюмо повторил Фёдор.
– Я должен избавиться от них всех. Раз и навсегда! Или хотя бы на время. Точно! Мне нужно время, чтобы найти того, кто сможет одолеть Смерть. Двух Смертей! Обязательно должно быть во Вселенной такое существо - не верю, что эти ублюдки всесильны!"

Пафнутий и Валентин не сразу заметили, что замок перестало трясти, поскольку, одолев пару бокалов вина, торговец магическими артефактами расслабился, и у него развязался язык. Солнечный Друг не стал останавливать изнервничавшегося за день мага, напротив, он с удовольствием слушал болтовню собутыльника и узнал немало интересного. Тем более рассказчиком Пафнутий оказался замечательным. Землянин с замиранием сердца внимал историям о разных мирах, редких артефактах и о приключениях самого торговца. Он даже не стал прогонять тихо подкравшуюся к столу Веренику, которой не мешало бы поспать после бессонной ночи. Именно Ника и заметила, что в Кероне снова царят тишь да гладь.

–  Чудненько!
– Валентин разлил по бокалам остатки вина.
– За удачный исход поединка!

–  Ты знаешь, кто победил?
– изумился Пафнутий.

–  Нет, конечно!
– Солнечный Друг рассмеялся и подмигнул собутыльнику.
– Можешь отправляться к своим драгоценным фургонам!

–  Ты уверен? Почему ты думаешь, что мне больше ничего не грозит?

Вереника снисходительно взглянула на лирийца:

–  При Вашей опасной и насыщенной жизни, Вы удивительно простодушны! Валя отправил Вас в свои покои вовсе не с целью защитить от Тёмы. Этот хитрюга вмиг просчитал, как будут развиваться события, и на время поединка решил обзавестись интересным собеседником, а заодно и собутыльником.

–  Ни-и-ка-а! Ника!

–  А разве не так? Ты же сам сказал, что у сумасшедшего принца Камии нет друзей, что он убьёт любого, даже нас с тобой?! А значит, твои покои - весьма сомнительная защита для господина Пафнутия. Если бы Тёма захотел его убить, то нашел бы везде: и в твоей гостиной, и в других мирах!

Мгновенно протрезвевший торговец вытер дрожащей рукой потный лоб:

–  Так, значит, я покойник?

–  Не… - замотала головой девочка.
– Вам удалось выжить. Дима намылил Тёме шею - Волк больше не выйдет на охоту.

–  А, учитывая нестабильное состояние и лёгкий характер, Артём о тебе уже думать забыл, - добавил Валентин и похлопал опешившего мага по плечу.
– Живи спокойно, Пафнутий! Торгуй, путешествуй. А семьям погибших сам поможешь. Это не самая большая плата за жизнь, согласен?

–  Ага.

Торговец поклонился и переместился к брошенным фургонам. Сев на облучок, он достал из кармана трубку, тщательно набил чашку табаком, раскурил и с первым облачком дыма выдохнул:

–  Не хотел бы я быть другом Смерти.

На широкой кровати в покоях Дмитрия неподвижно лежал временной маг. В мягком рассеянном свете магических ламп его лицо, бледное и заострившееся, походило на лицо мертвеца. С момента, когда белый парализующий диск сразил принца Камии, прошло почти четверть часа. Диме ничего не стоило привести друга в чувство, но он медлил, прекрасно зная, что, очнувшись, тот снова ринется в бой. До драки дело, может, и не дойдёт, а вот что сказать Артём найдёт. "И будет прав… - тоскливо подумал маг и провёл ладонью по вечно спутанным пшеничным волосам.
– Что ты наделал, Тёма? Зачем эти бессмысленные убийства? Это моя вина. Я опять бросил тебя… А ведь ты единственный, кто у меня остался.
– Дима тяжело вздохнул: даже сейчас, несмотря на то, что друг был без сознания, в спальне ощущался слабый аромат безумия.
– Что бы с тобой стало, не явись в Керон этот храбрец Пафнутий? Нельзя было так надолго оставлять тебя без присмотра".

Дмитрий обхватил голову руками, закусил губу и прикрыл глаза. Некоторое время он сидел неподвижно, а потом тряхнул волосами, точно сбрасывая оцепенение, и положил руку на холодный лоб друга:

–  Очнись!

Бледные веки дрогнули, щёки подёрнулись румянцем, губы шевельнулись:

–  Ты опять не убил меня.
– Артём несмело улыбнулся, и в шоколадных глазах блеснули слёзы.
– Прости…

–  Я больше ни на шаг не отпущу тебя, Тёма, - резко перебил его Дмитрий.
– Будешь ходить за мной, как привязанный.

–  Как скажешь, хозяин, - обиженно буркнул временной маг, отвернулся и уставился на задёрнутое плотными шторами окно.

Дима потерянно замер. Он ждал упрёков, криков и даже рыданий, но друг молчал, и это молчание оказалось хуже слёз, от которых маг всегда терялся. Какое-то время в спальне стояла беспомощная тишина, а потом Дмитрий со вздохом произнёс:

–  Я убью Фёдора.

Временной маг не шевельнулся, продолжая разглядывать шторы.

–  Пожалуйста, дай мне ещё два дня и, клянусь, я убью его, чего бы мне это ни стоило!