Чтение онлайн

— А! — сообразив, что с неё посмеялись, Ин Сянхуа густо покраснела. — Так ты запретила злоупотреблять магией, Инчжэнь-цзе.

— Когда я такое говорила?

Ин Сянхуа не ответила, принявшись формировать заклинание поиска. Движения рук были плавными, как у опытной танцовщицы, позволяя рассмотреть каждый символ — золотистый след медленно таял в воздухе, оставляя по себе неуловимую россыпь мелких пылинок. Упругая воздушная волна пересекла комнату, отозвавшись шорохом в отдалённых углах, и затихла.

— Нет ничего, — разочарованно доложила Ин Сянхуа.

— Так не бывает… Материальная вещь вдруг исчезла сама по себе, — Люй Инчжэнь нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда она видела гуйби в последний раз. Пожалуй, вчера. На набережной яшма оттягивала её пояс своим немалым для такой безделушки весом.

— Шань Лию обидится. Инчжэнь-цзе потеряла его любимый гуйби.

— Язвишь?

— И не думала, — глаза управляющей озорно блеснули.

— Может, его потеряла ты, моя верная помощница?

— Ах, Инчжэнь-цзе! Да как бы я сделала это, ведь ты не снимала гуйби с пояса? Но если желаешь, я возьму вину на себя перед хоу Пустынного края.

Люй Инчжэнь раздосадовано взмахнула широким рукавом и налила себе чай. Её вынужденное путешествие по землям асуров приносило сплошные неприятности. Преступник, покусившийся на Нефритового императора и похитивший Дьявольский цинь, так и не найден. Зато бессмертный Хэ исчез. А следом куда-то подевался гуйби наместника Пустынного края. Не позор ли всё это для высшего небожителя?

Она поставила фарфоровую чашку на край стола и развернула нарисованную Цюфэном карту. Демонёнок оказался способным: все обходные дороги и тайные места сосредоточения асурских патрулей он указал с особой старательностью. Хоть пешком иди, хоть на мече лети — не ошибёшься.

— Может тебе духовные камни использовать, Инчжэнь-цзе? Ты бледная после вчерашнего.

— Ещё лучше выйти на центральную площадь столицы Пустынного края и прокричать во весь голос «я Владыка-страж». Удивляюсь твоей настойчивости, мэймэй, — Люй Инчжэнь покачала головой и вздохнула. — Мы пришли сюда не разжигать огонь войны, а тайно найти виновного.

— Пропажа гуйби не случайность, цзецзе. Кому понадобился этот кусок яшмы, кроме злоумышленника? А ты сейчас ослаблена.

— Мы скоро покинем Пустынный край, — пообещай Люй Инчжэнь, вдруг осознавая — настойчивость управляющей приносит плоды. Она уже сама сомневается в выбранной тактике. Что, если без духовных камней, действительно, проглядит нечто важное?

Люй Инчжэнь задумалась, пытаясь вспомнить все подробности вчерашней стычки с неизвестными. Они использовали тёмную магию, но как-то осторожно. Не похоже, что атаковали всерьёз. А это значит… Она посмотрела на Ин Сянхуа, с обиженным лицом разливающую чай. Управляющая права? Ослабленная, она не заметила, как с неё стащили гуйби!

Сам по себе кусок яшмы стоит мало, но вот его значение для Пустынного края огромно. Вещица способна заменить собой приказ хоу Шань Лию. Скандал будет, и немалый. Чиновница из Небесного города потеряла личный знак наместника из клана асуров. На Девяти Сферах скажут — она специально сеет рознь, а в Пустынном крае обвинят всех небожителей в вероломстве.

В груди заныло. Люй Инчжэнь приложила ладонь, пытаясь унять боль, но ничего не вышло. Тогда она села прямо на пол и закрыла глаза, выстраивая вокруг себя сферу из чистой энергии. Нужно отгородиться от этого города! Он как сырая земля, исподволь разъедающая отточенный клинок, что давно потерян хозяином и потому лежит без дела.

Резкий звук она не расслышала ушами, а, скорее, почувствовала всем телом. Боль в груди усилилась, заставляя ци в меридианах течь быстрее. Люй Инчжэнь удивленно открыла глаза.

Ин Сянхуа в комнате не было. Видимо, вышла за чистой водой. Любой небожитель, питающийся чистой энергией вселенной, всё равно злоупотребляет чаем. Что это — дань традиции или необходимость, она и сама затруднялась ответить.

Люй Инчжэнь покосилась на приоткрытое окно. Именно через него в комнату проник звук. Она ещё раз прислушалась. В отдалении надрывно и тоскливо пела дицзы, переворачивая всю душу вместе с сердцем. Кто этот музыкант, столь умело касающийся инструмента? Не вытерпев, Люй Инчжэнь решила утолить любопытство.

Выбравшись через окно, она залезла на крышу здания, принадлежащего постоялому двору. А затем перепрыгнула на соседний дом и ещё на один — движение под ярким дневным солнцем быстро превратилось в гонку за чуть хрипловатым голосом дицзы. Едва касаясь черепицы, Люй Инчжэнь неслась над городом, ориентируясь на становящуюся всё ближе мелодию. Теперь она слышала в музыке каждую отдельную ноту. Музыкант, действительно, талантлив. Его дицзы словно оплакивает прошлое, цепляясь при этом за сегодняшний солнечный день. Много в звучащей мелодии печали, но есть и проблески надежды.

Люй Инчжэнь резко остановилась. В тени уличной арки ей померещилась стройная мужская фигура, держащая двумя руками дицзы. Она слетела с крыши, подобно взволнованной орлице — полы мантии затрепетали на ветру, привлекая внимание случайных прохожих. Но, увы, музыканта под аркой не оказалось. Фигура в тёмных одеяниях растворилась в разогретом воздухе.

Почувствовав на себе неодобрительные взгляды, Люй Инчжэнь остановилась. Нет смысла искать дальше. Дицзы умолкла. Тревожная мелодия оборвалась вместе с исчезновением мужчины под аркой. Она ощущала здесь сильную ауру клана Асюло, не зная, права ли в умозаключениях — тёмной энергией пропитана вся столица Пустынного края. Обнаружить одного из асуров невозможно. Таинственным музыкантом может оказаться любой из прохожих или же… его вовсе нет среди них!

Грудь сдавило мёртвой хваткой. Люй Инчжэнь забилась в тень и оперлась рукой о прохладную стену. Опять застой ци? Она нажала на несколько акупунктурных точек, освобождаясь от сгустка крови. Недовольно взглянув на тёмное пятно под ногами, Люй Инчжэнь удалила его с брусчатки заклинанием и выбралась из-под арки.

Придётся добираться на постоялый двор пешком. После бега по крышам её силы почти иссякли. Напомнив себе в полной мере взыскать за непредсказуемый эликсир сокрытия небесной искры с его создателя, как только вернётся в Небесный город, она смешалась с толпой.

С каждым новым глотком вина Тёмный владыка мрачнел всё больше. И причиной тому был не хмельной напиток, а играющий на дицзы Чжу Хуэй.

Управляющая Душами — духовное оружие его помощника — надрывалась и плакала. А следом за ней хотела рыдать душа всех, слышащих эту неудержимо дикую мелодию.

Он слышал в ней клич вставших плечом к плечу воинов Асюло, звон мечей и сдавленные хрипы поверженных. Видел ожесточённое сражение и кровь его врагов, залившую окрестности Небесного города. Он был всего в нескольких шагах от победы, когда Сюэ Моцзян принёс дурную весть.