Чтение онлайн

— Говори правду, преступник! — донеслось до его ушей. Наместник упрямо мотнул головой.

Пусть его лучше забьют насмерть, чем он возьмёт вину на себя. Сговорчивость даосы воспринимают, как слабость, поступая с покорёнными соответствующим образом. Уже погибло несколько демонических кланов, решивших договориться. Признайся он в убийстве сяньцзуня Хэ, не поздоровится никому в этом городе. Бессмертным не знакомо слово милосердие.

— Люди следуют законам земли, земля следует законам неба, небо следует законам Дао… — Шань Лию сплюнул кровь. — Ты точно на правильном пути, почтенный бессмертный?

Он сделал это преднамеренно, выводя старца из себя. Пусть решает, хватит ли у него смелости убить наместника, поставленного Девятью Сферами, или прекращает стегать его кнутом, как кровожадный евнух непокорную наложницу императора в мире смертных.

Удары участились. Похоже, даос всё же решился его убить? А он смелый для ещё не вознесшегося человека с Пэнлая!

Трещина в безымянной пещере едва не стала для них склепом. Выбраться наружу оказалось сложнее, чем протиснуться между острыми краями песчаника, забившись на самое дно. Ин Сянхуа снова тащила за собой Сюэ. В этот раз он находился в сознании, но выглядел вялым.

Выбравшись в основную пещеру, она первым делом огляделась — тварь действительно, как сквозь землю провалилась. О произошедшем здесь напоминали только следы. На ярко-оранжевом песке виднелся спиралевидный оттиск, оставленный тяжёлым змеиным телом.

Держась за руки, они дошли до узкого прохода, а следом открылся вид на городской переулок.

И на этот раз перемещение оказалось незаметным для её восприятия! Ин Сянхуа оглянулась, из любопытства поискав какую-нибудь подсказку. Но на портал здесь не было ни единого намёка. Асур, создавший тайный переход, безусловно обладал немалыми внутренними силами и навыками духовного мастера.

Город к их возвращению подозрительно затих. Куда-то исчезли привычные зеваки, умолкли голоса владельцев магазинчиков и закусочных, без устали зазывавших прохожих. Ин Сянхуа прислушалась. Где-то на грани восприятия гомонила толпа. Скорее всего, в центре столицы.

— Посмотрим? — предложил Сюэ, заметив её мимолётное любопытство.

— Мало тебе сегодня досталось? — возмутилась Ин Сянхуа, но всё равно покорно поплелась следом.

Отказывать она не умела. В Небесном городе хорошо знали — у помощницы хозяйки дворца Дафэн можно выпросить всё, включая духовные камни… если постараться и быть убедительным. А убедительными выглядели многие из младших небожителей.

Чем ближе они подходили к центру города, тем явственнее становилось присутствие множества асуров. То, что она сочла за возбуждённый гомон, оказалось дружными вздохами. «Ах…» — неслось из одного края, ещё скрытой от глаз центральной площади. «Ох…» — тут же отзывалось с другого конца. А ещё она вычленила из общего шума тонкий свист. Что-то упругое рассекало воздух, отзываясь жалобными вздохами в толпе.

Наконец, они вышли из переулка, оказавшись на площади.

Ин Сянхуа сразу пожалела о собственном любопытстве, потому что толпа наблюдала за… пытками. К столбу в центре был привязан нагой асур, весь исполосованный хлыстом. Само орудие пытки находилось в руках даоса в белоснежных одеяниях.

Проследив за тяжёлой бурой каплей, сорвавшейся с кожаного плетения на хлысте, Ин Сянхуа едва подавила тошноту. Капля соприкоснулась с камнем на земле и превратилась в едва заметное пятнышко, что уже к вечеру будет занесено городской пылью. А ведь в этой капле жизненная сила ещё живого существа! Можно ли так пренебрегать чужой жизнью?

Ответить себе она не успела. Сюэ решительно двинулся вперёд и, растолкав ближайших асуров, подошел к даосу.

— Ну-ка, отдай это! — силой отобрав хлыст, он бросил его под ноги.

— Смеешь помогать ему, грязный демон? — бессмертный выглядел рассерженным — его ноздри трепетали, а глаза горели неприязнью.

— Если ты чище меня, то пусть небеса рухнут на мою голову! — огрызнулся Сюэ.

Сердце Ин Сянхуа при этом едва не выскочило из груди от волнения. Куда полез этот глупец? Даос уже достиг одной из ступеней бессмертия, ему ничего не стоит подчинить себе ещё одного асура.

Она выбежала в центр площади следом за Сюэ и прикрыла его собой. Почему она поступила так, Ин Сянхуа и сама не знала. Вероятно из жалости? Люй Инчжэнь говорила, что Цюфэн слаб духовно. Вряд ли его слуга блещет особыми духовными талантами. Иначе он не проиграл бы так легко твари, живущей в пещере.

— Приветствую сяньцзуня! — поклонилась она. — Пусть он не гневается на этого юношу.

Бессмертный призвал в руку отобранный хлыст и пренебрежительно взглянул на склонившуюся Ин Сянхуа.

— Все пособники демонов будут наказаны.

Ин Сянхуа даже распрямилась от неожиданности. Даос шутит? А как же любовь к миру и всё праведное, с таким рвением изучаемое в духовных школах?!

— Не старайся, барышня Ин, — ехидно отозвался Сюэ. — Если бы эти даосы умели подавлять гнев, они бы достигли просветления.

Бессмертный замахнулся хлыстом, но уже в сторону Сюэ. Тот ловко увернулся от испачканного чужой кровью плетёного ремня и рассмеялся.

— Видишь, барышня Ин, они нас за скот держат. Приходят без приглашения, бичуют с наслаждением. Истинные последователи небесного пути!

Ин Сянхуа с опаской заглянула в налившиеся кровью глаза бессмертного.

— Сяньцзунь, прошу тебя — успокойся!

— Как может пособница демонов поучать одного из жителей Пэнлая? — взвился даос. Его пальцы, сжимающие рукоять хлыста, побледнели от напряжения.

— Сяньцзунь, я не пособница, — как можно сдержаннее возразила Ин Сянхуа. — Я прибыла в Пустынный край из Небесного города вместе с моей госпожой.

— Обитательница Девяти Сфер связалась с демоном? — глаза даоса едва не метали молнии.

— Пф… — не сдержался Сюэ. — У этого осла глухие уши!

— Бросьте демонов в темницу!

Ин Сянхуа поначалу не поняла, к кому обращается бессмертный, а когда сообразила, было поздно — на площади появилось ещё несколько даосов с духовным оружием в руках.

С такими справится лишь опытный совершенствующийся, имеющий высокий уровень и хорошо очищенную ци. А она всего лишь скромная управляющая дворца Дафэн, верная помощница и правая рука Владыки-стража.

Люй Инчжэнь напряжённо следила за перепалкой на площади с балкона закусочной. Всё было хорошо до того, как там объявилась её управляющая и слуга Цюфэна. Какой демон их надоумил прийти сюда?

В этот момент всё запланированное ранее стало насмешкой судьбы. Прикинув, что придётся выступить против нескольких довольно упрямых бессмертных, она ещё раз мысленно укорила Ин Сянхуа. Ей только перепалки с даосами не хватало в этот и без того напряжённый день!