Чтение онлайн

Бен коротко глянул на меня, но не ответил на мой выпад.

— Я думал, зелье поможет ране затянуться, и боль стихнет. Но я до сих пор чувствую, как кожа горит синим пламенем.

— Так и будет, но не сразу, — кивнув, пустым голосом произнесла я, складывая на столе полотенце.

Бен что-то почувствовал - как бы странно это не прозвучало - и подошёл. Замер сзади и наблюдал за мной. Я слышала его ровное дыхание, чувствовала запах кожи.

— Тебе, правда, неприятно? — вдруг спросил он.

От неожиданности я выронила из рук полотенце. На миг даже забыла, как дышать. Расправив плечи, повернула голову, чтобы посмотреть на него.

Бен выглядел равнодушным - никак не выглядел. Никаких эмоций, ни одной морщинки на лице, но в глазах плескалось что-то, похожее на удивление.

— Есть вещи, которые я бы не хотела о тебе знать, — прошептала я. — Не скрою, мне любопытно, но сомневаюсь, что смогу жить с этим.

Я чувствовала тепло его тела, Шерман стоял настолько близко, что кожа шла рябью. Сердце споткнулось, и я зажмурилась. Он шагнул в сторону, чтобы заглянуть мне в лицо, но я отвернулась. Он улыбнулся.

— Для меня необычно само то, что я у кого-то вызываю хоть какие-то чувства, кроме презрения.

И направился в комнату, но для меня это было слишком резко - тепло отхлынуло, и я пошатнулась. От падения спасло только то, что успела схватиться руками за стол. Повернувшись вслед Бену, я проводила его взглядом в спальню, а он ни разу не обернулся, хотя почувствовал.

Тяжело нам придётся…

Джошу пришлось постелить на полу, место на диване уже негласно принадлежало Бену. Я хотела сделать едкое замечание о том, что в обличии кота он гораздо меньше занял бы места, но воздержалась. Это было бы мелочно с моей стороны, Джош заслуживал большего.

Мы комфортно разместились, не привлекая внимания сестёр, все остались довольны, и я в том числе. Джош отхватил две подушки и завернулся в тёплое одеяло. Он вымотался и уснул почти мгновенно.

Бена новый жилец не смутил, и я надеялась, что они поладят. При первой встрече не накинулись друг на друга - это добрый знак. Закрыв глаза, я подумала о том, что моя комната приобретала странную репутацию….

С каждым днём в ней всё больше ночевало мужчин. Но тут же отмахнулась и перевернулась на другой бок. Меня беспокоило отсутствие фамильяров. Где они были, когда рагмарры напали на меня средь белого дня?

Стэнли приставил к дому пернатую охрану, но деревья пустовали. Это не могло быть простым совпадением. В голову вкралась ненавязчивая мысль: исчезновение крылатой армии и путаница в Академии ….

Что, если всё это как-то связано между собой? И кто подослал охотников?

Сон навалился мягким, но тяжёлым покрывалом, уходящий день, как далёкий ночной кошмар, таял в поволоке дрёмы. Детали событий смазались, словно очертания города в тумане. Казалось, это было так давно…. Я не заметила, как уснула.

Спина болела, но усталость оказалась сильнее. Проснулась от нарастающего шороха дождя. За окном шёл ливень, капли барабанили по крыше и карнизу. Открыв глаза, я осторожно перевернулась в постели и обнаружила Персика.

Кот сидел в ногах в ожидании моего пробуждения. Бен стоял у окна, сложив руки на груди. Сонно жмурясь, я приподнялась на локте и спросила:

— Что происходит?

Бен пристально посмотрел на меня.

— За окном неспокойно, — загадочно произнёс он и снова отвернулся.

Я проследила за его взглядом - небо затянули свинцовые тучи, по стеклу бежали ручьи, и я только сейчас поняла, что окно не зашторено.

Со словами «тебя же увидят фамильяры!» я откинула одеяло и вскочила с кровати. Подбежала к окну и, схватившись за шторы, осмотрелась. Старый дуб замер под тяжестью влажной листвы, скользкие сучья скребли по черепице.

Бен усмехнулся моему озадаченно вытянувшемуся лицу.

— Во время дождя фамильяры не сидят на ветвях, — не без иронии сообщил он.

Я вздохнула и поморщилась. Боль в спине сковывала движения. Кожа вокруг раны подсохла, швы стягивали и подёргивали обожжённый рубец. Рыча сквозь зубы, я задвинула шторы.

Заметив, Бен поймал меня за руку и резко развернул к себе лицом.

— Слишком поздно, Эшли! Том знает, что я здесь, а фамильяры не посмеют прийти за мной.

— Я не была бы так уверена, — пробормотала я и посмотрела ему прямо в глаза. — Лучше соблюдать меры предосторожности. Пока. Как твоё плечо?

— Гораздо лучше, — сухо бросил он.

Я кивнула и высвободилась, Бен расцепил пальцы, буравя меня пронзительно холодными голубыми глазами. Он продолжал строить из себя недотрогу, за ночь ничего не изменилось.

Покачав головой, я направилась в ванную комнату и оставила его наедине с Джошем, хотя вряд ли кого-то, кроме меня, это смутило. На удивление мальчики сносили общество друг друга без видимых усилий. Что ж, прекрасно! Быстрее найдут общий язык - у них просто нет иного выхода.

Приняла душ и поразмыслила над планами на день, кое-как умылась и привела себя в порядок, избегая неосторожных и резких движений. Они причиняли боль. Самым сложным оказалось одеться. Серые домашние брюки, блузка с длинными рукавами кораллового цвета, и я была готова.

В комнате меня ждала картина маслом: Бен подпирал подоконник, сцепив руки, а перед ним на краю моей кровати с величественным видом восседал Персик. Они сверлили друг друга глазами.

Хохотнув, я предложила им позавтракать, и никто не возражал. Кот спрыгнул на пол и побежал к двери, замаячил, вопрошающе воздев ко мне взгляд зелёно-жёлтых глаз. Всё-таки мохнатая сущность украшала Джоша, но он был хорош во всех своих образах.

Мы спустились на кухню - я, Бен и Персик. Мишель ещё не отошла от знакомства с Беном, а новость об истинном облике домашнего питомца могла окончательно выбить её из колеи.

Сестра суетилась у плиты, что-то напевая себе под нос. Шипело масло, и сладко пахло ванилью. Мишель услышала наши шаги, но не обернулась, лишь её плечи напряглись. Я спустилась первой и прошла к островку, кот прильнул к моим ногам, толкнулся лбом, предвкушая сытную трапезу.

Бен поглядывал на сестру, намеренно гремевшую посудой. Усадив его за стол, я подошла к кофейнику и достала из шкафа две чашки. Персик суетился, обтирался о туфли сестры. Мишель фыркнула и топнула ногой - она злилась из-за присутствия Бена, но я не могла больше держать его в спальне.