Чтение онлайн

Я неопределённо кивнула, отпивая из бокала, чем вызвала у парня бесхитростную улыбку. Склонив любопытно голову, он откровенно разглядывал меня, не стесняясь того, что я замечу или почувствую.

Да и я больше не смущалась, и отчасти сама заигралась, поверив в то, что он мне нравился. А что, если он, правда, мне нравился?

— А откуда ты узнала о балах?

— Здесь бывают мои друзья, с которыми я и пришла, — невинно солгала я. — Вот только….

— Вот только они тебя бросили. Хорошие друзья!

— А что? Одной здесь опасно появляться? — доверчиво спросила я, изобразив лёгкий испуг. Такое поведение польстило моему кавалеру. — Меня съедят?

— Нет, если рядом с тобой я, — заявил он без тени смущения, понизив голос до игривого придыхания.

Стрельнув глазами, я улыбнулась, кокетливо закусила губу. Забрав у меня опустевший бокал, фамильяр поставил его на столик. Он хотел обнять меня, но что-то его остановило. Фамильяр коснулся кончиками пальцев ткани платья, провёл, едва дотрагиваясь, и неожиданно его лицо озарилось.

Он коварно улыбнулся. Сильная рука сомкнулась на моей талии, и я не успела ахнуть, как оказалась прижатой к его груди. Прильнув щекой к моему виску, любвеобильный спутник шепнул:

— Всегда готов постоять за честь красивой девушки.

По-юношески дерзко и громко было сказано, я не сумела сдержать улыбку. Меня хотели защищать - разве это не мило? Но в голове «красивой девушки» родилась идея…

— Я слышала, недавно пропала студентка Академии, и она посещала эти вечеринки.

Чтобы видеть выражение его лица, пришлось отстраниться. Положив ладони ему на грудь, я запрокинула голову. Взгляд фамильяра потемнел, улыбка потухла. Водя пальцем по вышитому узору на корсете платья, он небрежно пожал плечами.

— Не думаю, что тебе стоит из-за этого волноваться, — тихо проговорил он, и голос его прозвучал бесцветно.

— Ты меня защитишь, я уже поняла.

Он быстро глянул на меня.

— Даже не в этом дело.

Он собирался продолжить, но рядом с нами остановилась пара, и мы невольно обернулись. Девушка выглядела ярко, вызывающе, но со вкусом. На ней сверкало золотое платье в пол с юбкой-колоколом, декоративно перетянутое парчовыми лентами.

Высокая, дощатая и почти на голову выше своего спутника. Я на её месте не рискнула бы надевать такие высокие каблуки. Белокурые волосы были уложены на затылке, а выбивающиеся пряди придавали слегка небрежный вид образу.

Золотистый макияж, скрытый маской, подобранной под платье - я видела лишь румяна на выдающихся скулах и перламутр на губах. Марисса. Её держал за руку кавалер в шикарном чёрном костюме, отливающим глянцем.

Белая рубашка с воротником-стойкой, в петличке - золотая роза. Лицо скрывала чёрная маска, скромно отделанная золотыми блестками. Короткие светлые волосы, пронзительные голубые глаза, холодные, как зимняя река. Я узнаю Бена, даже если его упаковать от макушки до пят - по фигуре, по походке, по запаху.

По обжигающей магии, ползущей по коже. Его лицо утончилось, напряглись челюсти - он смерил моего спутника придирчивым мужским взглядом, и посмотрел на меня в упор. Его напускное безразличие жалило в самое сердце.

Мне хватило мгновения, чтобы пожалеть о том, что мы всё это затеяли. Догадывалась, как больно будет видеть его рядом с другой, но не предполагала, что настолько. Кажется, в груди что-то хрустнуло…. Бен сжал в ладони руку Мариссы, как вдруг его лицо озарилось.

Он преобразился, обернувшись к ней. Осчастливил обворожительной улыбкой, от которой у меня засосало под ложечкой. Одарил её охочим, хищным взором, и я сжалась изнутри.

Фамильяр наблюдал за Мариссой - она растекалась от наслаждения, внимание Бена её окрыляло, и она быстро забыла о нашем существовании. Сперва, увидев меня, она озадаченно моргала, и переводила взгляд на моего спутника, но Бен отвлёк её.

Притянув к себе, увёл в танцующую толпу. Я провожала их глазами, чувствуя, как моё сердце отчаянно стучит о рёбра.

— Эй? — ласково позвал фамильяр и провёл пальцами по моему подбородку, заставив повернуться к нему. — Ты привидение увидела?

— Нет, — сглотнув обиду, ответила я и запрокинула голову, чтобы видеть его. — Они как-то странно таращились на нас, не находишь?

— Полагаю, обоим есть, что скрывать, и от кого скрываться, — в его тоне послышалась металлическая нотка. Нависнув, он горячо выдохнул мне в волосы: — Здесь каждый прячется под маской, потому что вечеринка запрещённая.

Он хотел пошутить, но шутка вышла смазанной, горькой и пошлой. Кажется, все его усилия оказались напрасными. Издав прерывистый вздох, я хотела повернуться и посмотреть на него.

Вдруг фамильяр прижал меня к себе, завёл руки за спину, сомкнул их в своих ладонях. Я ощутила себя в капкане, животный инстинкт призывал освободиться, оттолкнуть. Но вместо этого я уткнулась лицом в его мускулистую грудь и вдохнула пряный аромат кожи. Он ничего мне не сделает. Честно-честно.

Заиграла весёлая музыка, но мы остались стоять. Я прижалась к нему, он позволил обвить свою шею руками. Медленно сникнув и приуныв, отдалась теплу чужого мужского тела, а он охотно им делился, поглаживая мою обнажённую спину своей огромной ладонью.

Мы не делали ничего запрещённого или непристойного, я не ощущала вину за тесные объятия, но во всех наших действиях чувствовалась необъяснимая обоюдная симпатия.

— Ты, наверное, устала? — спросил он, нехотя разрывая объятия.

Я виновато заулыбалась. Он отпрянул, вынуждая оторваться от него. Руки соскользнули с его плеч, но он поймал их и накрыл ладонями. Я удивлённо посмотрела ему в глаза, и было в них что-то соблазнительное, обещающее избавить от мучительных раздумий.

Он не мог знать о причине моей печали, но в его глазах бегали чёртики, и мне это нравилось. Его объятия могли отвлечь, успокоить. Так зачем противиться? Мой спутник оказался отличным танцором и приятным собеседником, отличающимся чувством юмора и обаянием, сочащимся изо всех щелей.

Он отпускал шуточки в адрес музыкантов и танцующих рядом пар, всячески меня развлекал рассказами. Мы будто были знакомы целую вечность, и, не чуя каблуков, я выписывала такие па, что голова шла кругом.

Забыв на время о существовании Бена и Мариссы, о цели, что привела нас всех на бал, я смеялась и купалась в чарах, которые в изобилии парень изливал на меня.

А зря.

Медленную композицию сменила задорная мелодия, зал возликовал и зааплодировал. Бойкие музыканты пританцовывали за пурпурной бархатной ширмой, а разгорячённая алкоголем публика строилась паровозиком.

Смеясь и повизгивая, линейка двинулась по периметру помещения, активно виляя бёдрами в такт мотиву, и хватаясь друг за друга. На поворотах весёлый хоровод терял слабые звенья.

Не успела я ахнуть, как мой спутник потащил меня вслед за ритмично покачивающейся толпой. Он рассчитывал вернуть мне бодрое расположение духа. Центр зала опустел, все держались за руки или хватались за соседа спереди, беззаботная и безобидная забава, я вдруг вспомнила о Джоше и Лорелее.