Чтение онлайн

— Нет.

— Когда он вернётся? — спросила я, пятясь.

Рагмарр остался стоять на дороге и следить за мной немигающим пустым взглядом карих глаз. И это были просто глаза - ни капли магии.

— А я не говорил, что его нет дома.

Я чуть не потеряла сознание от волнения. Споткнулась и застыла посреди пустынной улицы.

— Скажи хоть имя, — прошептала я.

Рагмарр хмыкнул и растворился в воздухе. Я не успела моргнуть, как он выплыл из чёрной дымки на противоположной стороне дороги. И заговорил очень тихо, почти беззвучно, но я услышала каждое слово:

— Держись отсюда подальше. Он даст знать, когда будет готов принять тебя. Слушай его шёпот, иди на звук его голоса….

Он исчез, слова растаяли в воздухе. Дождевые тучи нависли над улицей, приятно запахло сыростью. На коже ещё осталось ощущение жара, но охотник уже был далеко отсюда.

Резкий порыв ветра остудил, наполнил меня благословенной прохладой. Невыносимо тянуло перебежать дорогу и постучаться в дверь дома, но я стояла посреди дороги, кутаясь в пальто, и смотрела на тёмные окна.

Всё это время Ровер был рядом, наблюдал за мной, а я только сейчас его почувствовала. И на душе стало мучительно горько.

Гораздо сильнее, чем раньше.

Этим вечером в таверне у пристани царила привычная атмосфера хмельного веселья. Официантки не успевали обслуживать шумных посетителей. Драки в «Сирене» случались крайне редко, подвыпившие и раскрасневшиеся моряки не хамили и руки не распускали. Как правило, местная публика вела себя благородно и доброжелательно.

Я расположилась за самым дальним столиком и наблюдала за тем, как Странник пускал кольца дыма - педантично, искусно, с наслаждением. В воздухе повисло неподвижное табачное облако, но я вперилась глазами в его тёмный силуэт, комкая в руках бумажные салфетки.

Сквозь пальцы на синюю бархатную скатерть сыпались лепестки жёлтых фиалок. Было приятно снова видеть его, от волнения дрожали колени, сильнее, чем прежде. Достаточно одного взгляда на Странника, чтобы убедиться - он не тот рагмарр, что повстречался мне сегодня днём.

Он был меньшей комплекции, ниже ростом, но сильный и жилистый, если не сказать - изящный. Я бы не назвала его щуплым, нет - на мой вкус, так идеальное сложение по всем меркам.

От сердца отлегло, я прикрыла на миг веки и улыбнулась своим мыслям. Как никогда мне нравилось смотреть на него. Не то, чтобы я категорично настроена против его тёмной сущности - душу грела сама мысль о том, что это два совершенно разных мужчины.

И я не могла объяснить - почему. Весь оставшийся день меня тянуло в задымлённое, пропахшее алкоголем и потом заведение, чтобы подсесть за столик к незнакомцу в чёрном капюшоне.

Я пришла к Лорелее, но, как всегда, можно подумать, что это являлось поводом для встречи с ним. Нет, нет! Мне было жизненно необходимо развеять свои сомнения, а тут случай подвернулся…

Я долго колебалась, но, наконец, решилась и встала из-за стола. Не терпелось ощутить табачное дыхание таинственного собеседника.

На фоне местного контингента я выглядела, как участник костюмированного представления. На мне струился чёрный атласный плащ-накидка с капюшоном, спадающим на плечи. Он скрывал сверкающее бальное платье.

Наряд по случаю вечеринки в Академии. Пышную юбку с кринолином, которую приходилось придерживать, Странник не оставил без внимания - он отметил каждую деталь моего туалета, стоило только переступить порог бара.

Его прощупывающий взгляд скользил по моей фигуре, он был почти осязаем. Плащ заметал пол, и когда я шла, он растекался вокруг ног чёрной блестящей лужицей. Совсем как…. Тьма.

Я подошла к столику и плавно опустилась на стул. Сложила перед собой руки в длинных чёрных перчатках и склонила голову. Волосы, завитые в крупные локоны, упали на плечо. Посмотрела во тьму капюшона, и Странник затушил сигару в пепельнице.

Шумно выдохнув, он сцепил руки на животе, закинул ногу на ногу - занял удобное положение для увлекательной беседы.

— По какому случаю, позволь спросить, ты так изумительно выглядишь, Эшли? — поинтересовался он, и его бархатный голос перечеркнул мои последние сомнения.

Я пожала плечами и не удержалась от улыбки. Пусть прозвучала ирония в словах Странника, всё же это был комплимент.

— Сегодня вечеринка в Академии, — как бы нехотя протянула, разглядывая поверхность скатерти, и наморщила носик. — Давно хочу попасть туда и осмотреться.

— Любопытно, — хмыкнул Странник.

Подавшись вперёд, будто бы в нетерпении, он сложил руки на столе, сцепил пальцы в замок. Поскрипывая, натянулись чёрные кожаные перчатки. Я посмотрела на них - движение одних только глаз, и от волнения по спине скользнули мурашки.

— Не знал, что балы до сих пор проводят. Как и не догадывался, что тебе они интересны.

— Вкусы меняются, — загадочно сказала я и прищурилась. — Ты бывал там?

— Случалось, но очень давно. А кто их проводит?

— Мне тоже хотелось бы знать. Стэнли наложил запрет на вечеринки в Академии из-за траура по Линетт. Но каждую субботу в зале гремит музыка, а пол усыпан блёстками и конфетти.

— Зачем ты стремишься туда попасть? Какой интерес для тебя представляет сборище подвыпивших студентов и жаждущих беспечного веселья магов? И не говори, что захотелось окунуться в студенческую жизнь и тряхнуть стариной. Я не поверю.

— Ты как всегда прав, Странник. Во времена учёбы я не посещала подобного рода мероприятия. Мне это не было интересно. А сейчас…. Я занимаюсь одним делом, — я прикусила язык.

Не потому, что не собиралась рассказывать Страннику - совет мне бы пригодился, но смущало его любопытство. Он вёл себя настойчивее обычного, я ощущала… тревогу? В том, как он покачивал ногой под столом и перебирал пальцами. Странник всегда отличался сдержанностью, но сегодня что-то пошло не так.

— Пропали три студентки, одну из них уже нашли мёртвой. Меня попросили помочь с поисками виновного в её гибели. И, кажется, произошедшее как-то связано с побегом узника из подземелья Академии.