Чтение онлайн

Я падала, прикрыв лицо ладонями, но кто-то подхватил меня сзади, и словно пушинку, перенёс по воздуху. И прислонил к стене. Отняв руки от лица, я подняла голову. Надо мной возвышался крепкий парень в чёрном костюме, сидевшим, словно вторая кожа, и только ткань атласного жилета натягивалась, когда он дышал.

По кривой самодовольной ухмылке и чёрной маске я узнала фамильяра, стоявшего на входе. Улыбнувшись белозубой улыбкой, он слегка поклонился - едва заметный кивок - и протянул свою ладонь, в ней легко поместилась бы моя голова.

— Подарите танец своему спасителю?

Знакомый голос, где-то я его уже слышала….

Я окинула его оценивающим взглядом с ног до головы и застенчиво потупила глаза. Играть доверчивую особу у меня получалось на «отлично». Отважный герой, выручающий неуклюжих девиц.

Только его мне не хватало. Будет теперь путаться под ногами.

Но что-то заставило меня принять его руку. Я робко улыбнулась в ответ - а почему бы и нет?! Пусть тешит своё самолюбие, а я пока осмотрюсь. Возможно, удастся обнаружить Бена и Мариссу в качающейся в ритме танца толпе.

Не успела я проронить «да», как парень вытащил меня в середину зала, легко и непринуждённо растолкав плечами танцующие пары. Никто не решился возмущаться и покорно уступал дорогу движущемуся со стремительностью поезда широкоплечему красавцу.

Он оказался удивительно гибким и подвижным, стоило нам влиться в общее безумие танца. Я не поклонница балов и, тем более, плясок, где задействованы оба партнёра, да ещё в чётком соответствии с правилами, но в Академии существовала отдельная наука, обучающая студентов поведению в высшем обществе и, разумеется, бальным танцам.

Мои движения выходили плавно и заученно, как у Линетт в недавнем видении, и не вызывали ни радости, ни отвращения. Просто медленный вальс, в ходе которого я должна была улыбаться партнёру, а сама украдкой смотрела по сторонам.

— Кого-то потеряла? — шепнул парень мне в висок, и я обожглась его дыханием.

Затрепетали ресницы, споткнулось сердце. Быстро же я вошла в роль кроткого ягнёнка. С каких пор меня так легко сбить с толку?

Я посмотрела на фамильяра. Он улыбался, упиваясь собственной неотразимостью, и невозможно не согласиться - он и был неотразим. Такой большой и сильный, но нежный и внимательный.

На мгновение он мне даже понравился, но я тут же вспомнила о Бене. Куда же он запропастился?

— Где-то здесь мои друзья, — я улыбнулась, пожав плечами. — Но, очевидно, им и без меня весело.

Джош оказался в дальнем углу зала, я смогла дотянуться до него лишь мысленно. Что ж, придётся выпутываться самостоятельно.

— Тогда я попробую скрасить это недоразумение, — сказал он. — Постараюсь добавить в твой вечер ярких красок.

Меня слегка смутило его предложение, особенно по поводу красок. Да и прозвучало оно, как заявление, не подразумевающее возражений - поставил перед фактом, что проведёт со мной весь вечер.

Часть меня возмущалась его наглости, а другая часть не хотела оставаться в одиночестве посреди танцующей толпы. Поразмыслив, я быстро смирилась со своей нелёгкой участью, и откуда-то появилось настроение, да и музыка показалась вовсе не заунывной….

Под потолком переливался зеркальный шар, блики ползли по стенам, создавая сказочную атмосферу. В воздухе сверкало конфетти, оно было повсюду - на полу, на столах, в бокалах с шампанским, на одежде и волосах, но никто не спешил его стряхивать.

Вдоль стен тянулись столики с пирамидами из бокалов с шампанским. На диванах, обтянутых нежно-зелёным шёлком, отдыхали те, для кого праздничный вечер уже завершился.

Одна моя рука лежала на крепком плече новоиспечённого кавалера, другая - в его ладони. Я чувствовала кожей, как его мышцы плавно перекатывались под одеждой, и меня это странным образом приводило в восторг.

С текучей, но мужской грацией, незнакомец отстранился, убрал ладонь с моей талии, поймал за руку. Мы сплели пальцы, и он снова притянул меня к себе. На миг я оказалась прижатой к его груди.

От фамильяра сладко пахло пряностями и цитрусом - я вспыхнула и зажмурилась, покрутила головой, отгоняя от себя аромат его одеколона. Волосы рассыпались по плечам, и он склонился, зарылся в них лицом.

Моя рука дрогнула в его руке, он тут же отодвинулся. Я ожидала увидеть недоумение в глазах, но он поразил меня обезоруживающей улыбкой.

Маски добавляли интима в происходящее, шампанское усиливало эффект. Вероятнее всего, без маски он бы мне и не приглянулся. Как всё-таки внешность меняет восприятие личности! Думаю, в повседневной жизни мой спутник был капитаном местной спортивной команды или вовсе грозой всего Академического студенчества.

Я бы посчитала его скучным и ограниченным типом. Фамильяр учился здесь, а, значит, был младше меня лет на пять. Но в маске я не видела ни его возраста, ни показной оболочки - прикоснулась к его истинной сути.

И нам не нужны были имена, мы общались на языке тела и душ. Удивительно и захватывающе. Полагаю, в этом вся фишка тайных балов?

Что-то надломилось во мне, барьер рухнул. Я охотно поддавалась и подыгрывала импровизациям своего кавалера. В нашем танце было множество поворотов под рукой и эффектных опрокидываний. Он вкладывал в него всё больше страсти, но не переступал черту безобидного флирта.

И стоило посмотреть ему в глаза, как я быстро теряла интерес к окружающим. Сердце волнительно замирало, когда фамильяр обнимал меня, хватал большими ручищами и рывком притягивал к себе. Даже это получалось у него деликатно, учтиво, дразняще.

Я ощущала на коже тепло его тела, и осторожные, скользящие прикосновения были приятными. Ритм музыки задавал такт, и мой кавалер отлично чувствовать его. Мелодия стихла, полилась другая - медленная и чарующая.

Он увлёк меня к себе, ладонь потерялась в его руке, я почувствовала себя маленькой и хрупкой. И это было чудесно.

Мы неторопливо кружились в мерцающем полумраке, обмениваясь улыбками и двусмысленными взглядами. Но неспешный ритм быстро наскучил, и мы потянулись к столику с шампанским.

— И часто у вас такие вечеринки закатывают? — спросила я, пригубив из бокала.

Игристый напиток оказался недурен на вкус, букет раскрывался с первым глотком и оставлял фруктовое послевкусие. Похоже, Стэнли был прав - студенты варварски потрошили дворцовые погреба. Не по карману им такое благородное пойло.

— Ты здесь впервые? — удивился он и посмотрел на меня.