Чтение онлайн

Повернувшись к Бену лицом, я не смогла выразить сочувствия, лишь сглотнула ком в горле и потянула рычаги управления.

Утро выдалось так себе, солнце скрылось за серыми мутными тучами, по улицам гулял холодный ветер — под стать настроению. Жутко хотелось спать, но домой возвращаться не было ни малейшего желания.

— Где ты живешь?

Бен вопросительно взглянул на меня. Не поворачиваясь к нему, я перефразировала вопрос:

— Говорю, куда тебя отвезти?

— А ты куда собралась? За новыми впечатлениями?

— Домой я не поеду сегодня.

Повисла пауза, в течение которой он не отводил от меня взгляда. Наконец, устало вздохнув, Бен тихо сказал:

— Тогда и я не поеду. Теперь от тебя зависит моё будущее. Я не позволю тебе бросаться в очередные приключения.

— Не очень-то и хотелось. Ночь в обезьяннике я ещё долго не забуду.

— Куда мы едем? — поинтересовался Бен, глядя мимо меня в лобовое стекло. В его голосе слышалась усталость.

— Хочу завершить начатое в доме Бишоу, — сухо отозвалась я.

Он резко посмотрел на меня. Я ощутила тяжесть его взгляда, но не дрогнула. Пусть думает, что хочет. Я не могу оставить всё, как есть.

— Что? — процедил Бен. — Я же просил….

— Меня никто не увидит, — быстро прервала я его гневную речь.

— Нам нельзя больше попадаться, — облизав губы, произнёс он.

Я бросила короткий взгляд на Шермана и снова уставилась на дорогу.

— Оставайся в карете, — припарковалась в конце улицы, неподалёку от дома убитого аптекаря. — Одна справлюсь. Ты не обязан из-за меня затягивать петлю на шее. Только верни зелья.

Губы Бена сжались в линию, челюсти напряглись, заходили желваки. Посмотрев в упор, он выдержал тяжёлую паузу, и лишь после полез во внутренний карман плаща. Пошарил в нём, достал разноцветные пузырьки и бросил мне на колени.

— Благодарю, — огрызнулась я, глядя на них. — А теперь отвернись, а то я смущаюсь.

Хмыкнув, он уставился в окно.

Зелье невидимости не лезло в горло. Не потому, что обладало мерзким вкусом и ещё более мерзким запахом — Бен не видел, что я делаю, но прекрасно слышал. Это не могло не нервировать.

Я ощущала жар его злости в салоне, чуяла недовольство нутром. Он мог бы остановить меня, предпринять хоть что-нибудь, но не сделал этого. Значит, не так уж опасался вылететь со службы.

Вероятно, в глубине души Шермана так же терзало неудовлетворенное любопытство, как и меня. Надеюсь, бдительные соседи не заметят открывающиеся сами по себе двери….

Когда я спрятала опустевший пузырек в бардачок, Бен повернулся ко мне лицом, отстёгивая ремень безопасности. Я чувствовала внутри покалывающую горячую магию, то, как быстро она наполняла тело и делала его невесомым.

И когда Бен посмотрел на меня, то забегал взглядом по салону. С недоумением, слегка изогнув брови — зелье подействовало.

Выбравшись из кареты, я направилась к дому Бишоу. Кутаясь в плащ, перебежала улицу и остановилась около густого кустарника. Вновь огляделась и прокралась к порожкам. Взбежав по ним, быстро сунула носик пузырька с зельем в замочную скважину.

Услышала характерный щелчок, ногой приоткрыла дверь, когда она отворилась, приглашая войти. Зловещий холод вырвался наружу, дыхание остывшего дома, и чудом не сбил меня с ног.

В груди задрожало — волнение охватило моё беспокойное сердечко. Я вошла в полумрак пустого жилища. Воздух загустел, тишина сдавливала виски. Как будто сам дом не хотел меня пускать в свои тайны.

Движения давались с трудом, ноги сковывали невидимые путы — словно трясина, тёмная магия засасывала меня. Я буквально заставляла себя идти, подниматься по скрипучим ступеням, позабыв об осторожности.

В доме кроме меня никого живого не было, но притаилось кое-что пострашнее. Ледяная тьма, тягучая и липкая. Она заскользила по стенам и потолку, стоило мне переступить порог. Я ощутила её лишь около лестницы и замерла в оцепенении.

Непозволительная глупость с моей стороны. Спохватившись, я побежала наверх, замечая, насколько быстро и точно тёмная субстанция преследует меня, повторяет каждое движение.

Я оказалась на втором этаже дома, ещё более мрачном, чем первый. Обстановка буквально кричала о скромности и непритязательности во вкусах погибшего хозяина. Деревянная кровать стояла около треугольного окна, пол застилал старый протёртый палас, первоначальный цвет которого уже сложно было определить.

Прикроватная тумба с лампой, двухстворчатый бельевой шкаф и занимающий целую стену книжный стеллаж. Он выделялся на фоне скудного интерьера. Множество книг, тесно жмущихся друг к другу на полках, прогнувшихся от их тяжести.

От разноцветья переплётов разбегались глаза. Я не знала, за какую из них хвататься, откуда начинать поиски. Оглядевшись, тщательно осмотрела комнату, в которой элементарно негде было что-либо спрятать, и подошла к стеллажу.

Конечно, не помешал бы фонарик, но нужная книга сама подаст знак — блеснёт в тусклом свете или будет стоять слегка впереди других. И когда я прошла вдоль шкафа, она выпрыгнула с полки прямо мне в руки. Я рефлекторно поймала её — толстый сборник стихов в ветхом кожаном переплёте.

Так и знала, что Брейнт не додумался обыскать каждую книгу, потому что не имел понятия, что ищет. Улыбнувшись своим мыслям, я раскрыла её. И сразу обнаружила сложенный пополам лист бумаги среди страниц, пожелтевших от старости, но гладких и блестящих, словно позолоченных.

Затаив дыхание, взяла его и развернула дрожащими руками…. Нет, этого просто не может быть!

Перепрыгивая сразу через две ступени, я неслась вниз мимо ползущей по стенам, кусающей за пятки тёмной магии. Вылетела на улицу и остановилась на пороге, жадно глотая воздух. Все мысли выстроились в чёткую картину.

Проанализировав каждую найденную записку, расставив имена по очереди, я обнаружила странную закономерность. Убийца хотел сначала запутать, а затем указать на магов, завязанных между собой невидимой нитью. Их что-то объединяло — пока не знаю, что именно, но обязательно выясню.

Сейчас я знала точно лишь одно: все они должны умереть, а, значит, и Вивиан. Думаю, убийца раскладывал их в обратном порядке: в доме Саммер Джоунс, первой жертвы, я обнаружила записку с именем Вивиан Моррис. Она была жива, пока ещё жива. Я должна предотвратить очередную смерть! И как можно быстрее.