Чтение онлайн

– Страх убивает разум. Страх - это малая смерть, несущая забвение Я смотрю в лицо моему страху, я дам ему овладеть мною и пройти сквозь меня. И когда он пройдет сквозь меня, я обернусь и посмотрю на тропу страха. Там, где прошел страх, не остается ничего. Там, где прошел страх, остаюсь только я.

* * *

Скажите мне, что вы презираете,

и я скажу вам, кто вы.

Принцесса Ирулэн.

Наставления Муаддиба.

– Они мертвы, барон, - сказал Иакин Нефуд, капитан охраны.
– И женщина, и ребенок погибли, это не вызывает сомнений.

Барон - Владимир Харконнен - сидел на суспензорной кровати в своих личных апартаментах. Они находились в космическом фрегате. Снаружи корабль напоминал гигантское яйцо, но здесь, внутри, грубый металл был скрыт за драпировками, набивными материями и редкими произведениями искусства.

– Это ясно каждому, - повторил капитан, - они мертвы.

Барон приподнял с кровати свое грузное тело и сосредоточил внимание на эбонитовой статуэтке, изображающей нагнувшегося мальчика, которая стояла в нише напротив Сон отлетел. Он подложил себе под шею мягкую подушку со скрытым в ней суспензором и в свете единственного глоуглоба посмотрел на двери, возле которых, не пускаемый дальше пента-полем, стоял капитан.

– Их смерть очевидна, барон, - снова проговорил Нефуд.

Барон заметил в глазах капитана слезы, вызванные семутой. Не приходилось сомневаться в том, что, когда ему донесли о побеге, человек этот находился в состоянии глубокого наркотического опьянения и освободился от него, приняв большую дозу антидота, после чего поспешил сюда.

– У меня есть полный отчет, - сказал Нефуд.

"Дадим ему немного попотеть, - подумал барон.
– Инструменты управления государством всегда должны быть остро отточены и готовы к употреблению. Власть держится на страхе".

– Ты видел их тела?
– загремел голос барона.

Нефуд колебался.

– Ну!

– Мой господин... Их видели, когда они нырнули в шторм. Ветер дул со скоростью восемьсот километров в час... Из такого шторма ничто не может выйти живым, мой господин! Ничто! Один из наших кораблей, преследовавший их, погиб.

Барон пристально смотрел на Нефуда, отмечая подергивание мускулов у рта и судорожные движения его кадыка.

– Ты видел их тела?

– Мой господин...

– Ты зачем сюда явился? Греметь своими доспехами?
– взревел барон. Уверять меня в том, что еще не доказано? И ты думаешь, я похвалю тебя за твою глупость? Дам тебе еще одно повышение?

Лицо Нефуда сделалось землистым.

"Вы только посмотрите на этого цыпленка, - подумал барон.
– И вот такими олухами я окружен! Если бы я рассыпал перед таким песок и сказал, что это зерно, он начал бы его клевать".

– Значит, вас вывел на них этот человек - Айдахо?
– спросил барон.

– Да, мой господин!
– с поспешной угодливостью подтвердил капитан.

– Они пытались спрятаться среди Свободных?

– Да.

– Есть ли у тебя еще какие-нибудь сообщения?

– В дело замешан имперский планетолог Кайнз, мой господин. Айдахо присоединился к Кайнзу при таинственных обстоятельствах, я бы сказал даже, при подозрительных обстоятельствах.

– Каких именно?

– Они... э... вместе прилетели к тому месту в пустыне, где прятались мальчик и его мать. В ходе погони произошел ласганный взрыв...

– Каковы наши потери?

– Я... э... Точно еще не известно, мой господин.

"Он лжет, - подумал барон.
– Должно быть, велики".

– Этот имперский лакей, этот Кайнз, - сказал барон, - он что же, ведет двойную игру?

– Готов поручиться своей репутацией, что это так, мой господин!

"Его репутация!"

– Его надо убрать, - сказал барон.

– Но мой господин, Кайнз - имперский планетолог, на службе Его ели...

– Тогда представь все как несчастный случай.

– Мой господин, в налете на гнездо Свободных участвовали и сардукары. Сейчас Кайнз находится у них под арестом.

– Забери его у них. Скажи, что я хочу лично с ним поговорить.

– А если они воспротивятся?

– Этого не будет, если ты возьмешься за дело, как надо.

Кадык Нефуда задвигался:

– Да, мой господин.

– Этот человек помогал моим врагам!
– рявкнул барон.
– Он должен умереть!

Нефуд переминался с ноги на ногу.

– Что еще?

– Мой господин, в заключении у сардукаров находятся еще два человека, которые могут вас заинтересовать. Сардукары захватили мастера по убийствам, который служил у герцога Лето.

– Хавата? Зуфира Хавата? Я не могу в это поверить!

– Я видел его своими глазами, мой господин. Говорят, что его захватили с помощью станнера, в пустыне, где он не мог использовать свое защитное поле. Он не получил серьезных ранений. Если бы мы смогли прибрать его к рукам, он был бы нам полезен.

– Это - ментат, - проворчал барон.
– От такой добычи не отказываются. Он что-нибудь говорил? Что он сказал о своем поражении? Знает ли он о... впрочем, едва ли.

– Он сказал достаточно, чтобы можно было понять, что он считает леди Джессику предательницей.

Барон оглянулся назад, подумал и сказал:

– Ты уверен, что именно леди Джессику?

– Он сказал об этом в моем присутствии.

– Тогда пусть он думает, что она жива.

– Но, мой господин...

– Молчи! Я хочу, чтобы с Хаватом хорошо обращались Он не должен знать, что настоящим предателем был доктор Уйе. Пусть думает, что Уйе умер, защищая своего герцога. В некотором смысле это так и есть Надо укреплять в нем подозрения насчет леди Джессики.

– Мой господин, я не...

– Контролировать и направлять разум ментата можно лишь посредством информации, Нефуд. Ложная информация - ложный результат.

– Да, мой господин, но...

– Хават голоден? Испытывает жажду?

– Мой господин, Хават все еще в руках сардукаров!

– Да, да, конечно. Но сардукары так же заинтересованы в получении информации от Хавата, как и я. Я обратил внимание на одно качество наших союзников: они не слишком искушены... в политике. Я уверен, что их намеренно лишили этого качества так было выгодно императору Напомни им о моем умении вытягивать сведения из строптивых пленников.

У Нефуда был несчастный вид.

– Да, мой господин.

– Скажешь командиру сардукаров, что я хочу допросить их обоих Хавата и Кайнза, устроить им очную ставку, стравить их. Думаю, он это поймет.

– Да, мой господин.

– И как только они окажутся в наших руках...
– барон сделал выразительный жест.

– Мой господин, сардукары захотят присутствовать при допросе.

– Я уверен, что мы сможем найти веские возражения.

– Понимаю, мой господин. И когда Кайнз попадет в катастрофу?