Чтение онлайн

Раббан посмотрел на своего дядю, сам испугавшись собственной смелости. Но барон улыбался.

– С опасным оружием я обращаюсь очень осторожно, - сказал он.
– Уйе был предателем Я склонил его к клятвопреступлению, этого доктора из колледжа Сак! Слышишь, малыш? Оружие такого рода ужасно, когда оно начнет действовать Я уничтожил его не случайно.

– Знает ли император, что вы склонили Сак-доктора к клятвопреступлению?

"Вот хитрец, - подумал барон.
– Может быть, я недооценивал своего племянника?"

– Император еще не знает, - ответил он - Его сардукары конечно же сообщат ему об этом, но раньше, чем это случится, он получит по каналам СНОАМ мой собственный отчет. Я объясню, что благодаря счастливой случайности я обнаружил доктора без диплома. Доктора-самозванца, понимаешь? Поскольку каждый знает, что с Сак Скул спорить нельзя, подобное объяснение будет принято.

– Понятно, - протянул Раббан.

Барон подумал: "Я искренне надеюсь, что ты понимаешь, насколько жизненно важно оставить все это в тайне". Внезапно барон удивился сам себе. Зачем я это сделал? Зачем я посвятил в это своего племянника, этого кретина, племянника, который должен оставаться лишь орудием в моих руках? Барон разозлился на себя: ему казалось, что он сам себя предал.

– Это должно оставаться в тайне, - сказал Раббан.
– Я понимаю.

Барон вздохнул.

– На этот раз я дам тебе другие инструкции насчет Арраки, племянник Прошлый раз, когда ты правил здесь, я тебя строго настрого ограничивал. На этот раз я поставлю только одно условие.

– Какое, мой господин?

– Размеры годового дохода.

– Годового дохода?

– Представляешь ли ты, Раббан, сколько мы потратили на переброску войск и подавление Атридесов? Знал ли ты когда-нибудь, как дороги лицензии Союза на переброску военной силы?

– Очень дороги?

– Очень!

Барон ткнул в сторону Раббана толстым пальцем.

– Ты должен выжимать из Арраки все до последней капли. Но даже и тогда нам потребуется более шестидесяти лет, чтобы покрыть расходы.

Раббан открыл рот и снова его закрыл.

– Дороги!
– фыркнул барон.
– Проклятый Союз, монополизировавший Космическое пространство, наверняка разорил бы нас, если бы я давным-давно не начал беспокоиться об этой статье расходов. Тебе следовало бы знать, Раббан, какие убытки мы понесли Мы заплатили даже за перевозку сардукаров.

И уже не в первый раз барон подумал: придет ли когда-нибудь конец власти Союза? Они коварны - они ставят заказчика в такие условия, что он не может возражать и платит, платит! А когда речь заходит о военных авантюрах, их требования переходят всякие границы.

"Цена риска", - объяснял вкрадчивый агент Союза За каждого агента, которого вы вводите в систему банка Союза, они вводят двоих в вашу систему. Невыносимо!

– Значит, годовой доход...
– тупо сказал Раббан.

Барон сжал пальцы в кулак.

– Твоя задача выжимать и выжимать!

– И пока я выжимаю, я могу делать все, что захочу?

– Все.

– Артиллерия, которую вы привезли - сказал Раббан - Могу ли я...

– Я вывезу ее.

– Но...

– Такие игрушки тебе не понадобятся, они теперь бесполезны, и нам нужен металл. Они не могут действовать против поля, Раббан Было ясно, что люди герцога будут прятаться в пещерах и среди скал. Где же еще прятаться на этой мерзкой планете? Наши пушки могли их там достать Это был расчет на неожиданность.

– Свободные защитными полями не пользуются.

– Если хочешь, можешь оставить себе несколько ласганов.

– Спасибо, мой господин. Так вы говорите, что у меня развязаны руки?

– Да, пока ты будешь выжимать.

Раббан зловеще улыбнулся.

– Я все понял, мой господин!

– Ничего ты не понял, - проворчал барон - Давай с самого начала поставим все на свои места Ты должен понимать и помнить одно - как выполнять мои приказы. Приходило когда-нибудь тебе в голову, племянник, что на этой планете живут по крайней мере пять миллионов человек?

– Разве мой господин забыл, что я был здесь раньше наместником? И да простит меня мой господин, его цифры, возможно, чересчур занижены. Трудно подсчитать население, рассыпанное там и здесь, по котловинам и низинам. А когда считаешь Свободных...

– Свободные не стоят того, чтобы их считать!

– Простите меня, мой господин, но сардукары думают иначе.

Барон с сомнением взглянул на племянника:

– Ты что-нибудь знаешь?

– Когда я прилетел сюда вчера вечером, моего господина еще здесь не было. Я... вошел в свободный контакт с некоторыми из офицеров. Они говорят, что где-то на юге группа Свободных напала на сардукаров и уничтожила их.

– Уничтожила сардукаров?

– Да, мой господин.

– Этого не может быть!

Раббан лишь пожал плечами.

– Чтобы Свободные одержали победу над сардукарами!
– негодующе фыркнул барон.

– Я повторяю то, что слышал. Говорят, что эти Свободные захватили в плен грозного Зуфира Хавата.

Барон понимающе улыбнулся.

– Я верю этому сообщению. Вы не знаете, какую проблему здесь представляют Свободные.

– Возможно. Но те, кого видели твои лейтенанты, не были Свободными. Это были люди Атридеса, обученные Хаватом и переодетые в форму Свободных. Это единственно возможный ответ.

Раббан снова передернул плечами.

– Но сардукары считают, что это действительно были Свободные. Сардукары уже разрабатывают план уничтожения всех Свободных.

– Это хорошо!

– Но...

– Это займет сардукаров А Хават скоро будет у нас, я это чувствую! О, какой это будет день! Сардукары будут зря рыскать по пустыне, а главный приз будет у нас.

– Мой господин...
– Раббан нахмурился - Я и раньше чувствовал, что мы недооцениваем Свободных, как количественно, так и качественно...

– Не думай о них, мой мальчик. Они - чернь. Нас больше интересует население малых и больших городов, деревень. Там живет множество народа, не так ли?

– Так, мой господин.

– Они беспокоят меня, Раббан.

– Беспокоят вас?

– О... девяносто процентов из них не доставляет никаких хлопот. Но остальные Малые дома, самолюбивые люди, которые могут затеять опасные игры. Если один из них удерет с Арраки, захватив донесение о том, что произошло, я буду не доволен. Ты знаешь Раббан, как выражается мое неудовольствие.