Чтение онлайн

–  Шева так же красива, как твоя жена, Лоран.

–  Я польщён, - пробормотал глава Хамелеонов и облегчённо вздохнул, когда Марвин повернулся к Жерару…

Длинная пестрая процессия торжественно двигалась по Шеве, притягивая удивлённые взгляды горожан. Совместный выезд джирмийцев и попрошаек вызывал у них тревогу и любопытство. Особое внимание уделялось принцу Аргора, который на фоне своей разряженной свиты и расфуфыренных Попрошаек, выглядел подчёркнуто просто. Каждый аргорец безошибочно узнавал в скромно одетом двадцатилетнем юноше второго человека в Мире.

Процессия выехала на рыночную площадь, и Марвин увидел Ильмару. Охотница сидела на своём обычном месте и смотрела на коробку, ожидая когда та наполнится, и она пойдёт обедать с Дериком. Шум и крики привлекли её внимание. Девушка подняла голову и окаменела…

Марвин подъехал к жене и остановился. Разодетые всадники окружили нищенку со всех сторон, и она сжалась в комок, не зная чего ожидать от этого странного визита.

Несколько минут принц Аргора с любопытством рассматривал свою собственность, а потом спешился и подошёл к ней.

–  С тобой хорошо обращаются, детка?
– строго поинтересовался он.

–  Да, сударь, - прошептала Ильмара, обхватив живот дрожащими руками.

–  Встань!

Девушка неуклюже поднялась и опустила голову: ей было больно видеть Марвина холодным и недосягаемым.

Принц провёл ладонью по выпирающему животу Ильмары и похлопал её по щеке:

–  Я не только получил удовольствие от общения с тобой, крошка, но и принес пользу касте. Мой ребёнок будет великолепным джирмийцем. Ты рада?

–  Да, сударь, - всхлипнула Ильмара.

–  Не смей плакать. Это сделает ребёнка нервным, - наставительно сказал Марвин и, отстегнув от пояса кошелёк, бросил его под ноги девушке.
– Купи себе что-нибудь. Я даю эти деньги тебе.

–  Спасибо, сударь, - с надрывом произнесла охотница, схватила руку принца и поднесла её к губам.
– Спасибо, что не забыли меня. Джирмийцы хорошо заботятся обо мне. Ваш ребёнок родится здоровым и сильным, сударь…

Марвин отнял руку и недовольно спросил:

–  Джирмийцы? А попрошайки?

Ильмара испуганно покосилась на Лорана и Ринату, но принц схватил её за подбородок и заставил смотреть себе в глаза:

–  С какой стати ты пялишься по сторонам, когда перед тобой хозяин?

–  Простите, сударь, - выдавила Ильмара.

–  Я задал вопрос!
– Марвин разжал пальцы, и девушка затараторила:

–  Приближается время родов, сударь, и мне с каждым днём всё труднее высиживать положенные часы, но я справлюсь, Ваше высочество. Главное, чтобы это не повредило Вашему ребёнку.

Марвин ещё раз погладил её большой живот и вскочил на коня.

–  Как же так, Лоран?
– ехидно поинтересовался он.
– Ты говорил, что заботишься о моей собственности, а на деле выясняется, что её содержат джирмийцы! К тому же, девчонка явно запугана, если прямо не отвечает на вопрос своего господина! Я должен был наказать её, но, похоже, виновата не она, а ты! Разве ты не понимаешь, что мой ребёнок - будущий джирмиец?!

–  Ильмара вступила в наш клан и живёт по его законам!
– решительно заявил Лоран.

–  Она моя собственность! Я лично просил тебя позаботиться о ней!

–  Я позаботился.

–  Это ты называешь заботой?
– Марвин указал на потёртый коврик и коробку с монетами.

–  Вы можете забрать её в Джирму, и содержать, как считаете нужным!
– разозлился Лоран.

Принц Аргора плотоядно оскалился:

–  Повтори, что ты сказал?

–  Если Вас не устраивает, как я забочусь об этой шлюшке, ухаживайте за ней сами!

–  Ты указываешь касте что делать?
– вкрадчиво спросил Марвин, и Лоран, почувствовав, как разом напряглись джирмийцы, опомнился.

–  Простите, сударь, но я не могу слушать, как эта стерва врёт своему хозяину!

–  Она не посмела бы солгать мне!
– отрезал Марвин.
– Хотя… Мы можем выяснить правду у джирмийцев, которые, в отличие от попрошаек, не врут друг другу. Ильмара! Кто помогает тебе?

–  Дерик, сударь.

Принц Аргора привстал в стременах и громко позвал:

–  Дерик!

Из толпы зевак вынырнул перепачканный мальчишка-попрошайка и склонился перед Марвином:

–  Я здесь, Ваше высочество.

–  Ты слышал наш разговор?

–  До последнего слова, сударь.

–  Девчонка врёт?

–  Нет, сударь. Я забочусь о Вашей собственности с момента её появления на этой площади. Она голодала, и моему наставнику пришлось просить разрешения у предводителя, чтобы я вступил с ней в непосредственный контакт. Я кормлю её каждый день, иначе она не выносит ребёнка касты. Я ежедневно наполняю её коробку мелочью, иначе Фред накажет её, что может плохо отразиться на ребёнке, который принадлежит Джирме. Несколько раз попрошайки пытались отнять у девчонки деньги и избить, но я убивал каждого, кто смел поднять руку на женщину, которая вынашивает джирмийца. Попрошайки ненавидят её, и мне пришлось поселиться в той же ночлежке, чтобы ночью кто-нибудь не перерезал ей горло. Она спит среди грязных оборванцев, рискуя подцепить от них какую-нибудь заразу… Но за состоянием её здоровья следит друид Граниус.

–  Спасибо, Дерик. Это твоё первое задание?

–  Да, Ваше высочество, - поклонился мальчик.

–  Ты отлично справляешься с ним. Я доложу предводителю, что ты достоин награды. Иди.

–  Благодарю Вас, сударь, - счастливо улыбнулся игривая кошка и исчез в толпе.

–  Что скажешь, Лоран?
– с угрозой спросил принц.
– Будешь обвинять во лжи джирмийца?

–  Чего ты добиваешься, принц?
– прошипел глава Хамелеонов.
– Хочешь убить меня? Убивай! Я взял никому не нужную девчонку в свой клан только потому, что она принадлежит тебе! Все отказались от этой шлюхи! Ты бросил её на произвол судьбы и вернулся в Джирму! Да не будь Ильмара беременна, никто из джирмийцев и не вспомнил бы о ней! Вы засуетились, только узнав о ребёнке! Что ж вы не забрали её в Цитадель? Или в Дарру? Я хоть сейчас отдам её вам! Забирайте!
– проорал он, глядя в глаза Марвину.

–  Теперь ты даёшь советы не только касте, но и императору?
– рявкнул принц и наотмашь ударил Лорана по лицу.
– Бернар оказал тебе честь, оставив на твоём попечении нашего ребёнка!
– гневно вскричал он.
– Неужели тебе было тяжело предоставить нормальное жильё и досыта кормить одну женщину в течение девяти месяцев? Ты прекрасно знаешь, что мальчик отправиться в Цитадель, а на девчонке ты смог бы заработать! Ильмара молода и красива, и я мог бы подарить её тебе, а уж ты бы придумал, как покрыть нанесённые клану убытки!