Чтение онлайн

–  Кошка их раздери, - прорычал Жерар.

Предводитель бросил на эльфа предупреждающий взгляд и вновь повернулся к раненному:

–  Продолжай, Дэвид.

–  Я видел около сотни человек, обработанных подобным образом, сударь. Но с джирмийцами у них ничего не выходит. Они поймали Трика и пытались воздействовать на его сознание, но клеймо… Кошка озверела и убила его, сударь. И тогда их главный сказал: 'Очень жаль, но мы будем попробовать снова и снова! И если мы вырвем из лап чёрного монстра хотя бы одну заблудшую душу - жертвы будут оправданы!' - Джирмийцы возмущённо зашумели, но быстро затихли - им нетерпелось дослушать рассказ раненного товарища. Едва в зал вернулась тишина, Дэвид, лицо которого с каждой минутой становилось всё бледнее, торопливо заговорил: - Они собирались убить и меня, сударь, но передумали и отослали к Вам. Белые балахоны требуют, чтобы Джирма сдалась и добровольно подверглась зомбированию! Их седовласый главарь, Фридрих, заявил, что даёт Цитадели сутки на размышленье, а потом, они пойдут на штурм, сударь!

–  Отведите Дэвида к друиду, - распорядился предводитель, вернулся за стол и хмуро посмотрел на прощелыгу: - У них есть шанс взять Цитадель приступом, Лео?

–  Да!
– с нескрываемой радостью выпалил Леопольд и задрожал от нетерпения. Как же он желал, чтобы коллеги немедленно ворвались в Цитадель и расправились с треклятыми джирмийцами.

–  И не мечтай!
– раздражённо бросил ему Бернар и посмотрел на приближающегося к столу Питера.

–  Я связался с Синкоплусом, сударь, - поклонившись, доложил золотая кошка, - но он отказался помогать Джирме! Совы перешли на сторону захватчиков!

–  Всегда их терпеть не мог, - проворчал Марвин, и Ильмара грустно усмехнулась.

Предводитель брезгливо поморщился, но сказать ничего не успел: в зал вбежали Жозеф и Морис.

–  Я связался с главами кланов, сударь, - громко отрапортовал Жозеф.
– Все они возмущены происходящим, но выступить против захватчиков с оружием в руках согласны лишь Волки, Беркуты и Ласточки. Остальные готовы оказать материальную помощь. Почтари обеспечат связь. Но кланы Пчелы, Краба и Хамелеона сохраняют нейтралитет, считая, что им будет хорошо при любой власти.

–  Потери?

–  Почти все, кто находился вне стен Цитадели, за исключением двоих в Авитале и одного в Аббике. Дарра держится, сударь. Беркуты и кошки объединили усилия и восстановили защитную стену вокруг дворца. Белые маги пытаются прорваться, но пока безрезультатно.

Бернар озабоченно погладил щёку и забарабанил пальцами по столу:

–  Тайные тропы?

–  И не надейся, - ехидно вставил Леопольд.

–  Джирма отрезана от Мира!
– доложил Морис.

–  А почта?

–  Телепортация мелких предметов - это белая магия! Её отрежут в первую очередь, - продолжал ехидничать Леопольд, которого охватило злое, шальное веселье.

–  Почта работает, - возразил Морис и сердито покосился на прощелыгу.

–  Ну и что? Вы всё равно в ловушке!
– издевательски оскалился Лео.
– Почтовые каналы не предусматривают перемещения людей. Даже если в Джирме удастся перестроить волну, на выходе человека разорвет на части! Убери клеймо, Бернар, и я помогу вам выстроить слаженную оборону, основываясь на знаниях о прошлых компаниях белых магов. Я готов так же научить джирмийцев полезным заклинаниям, вроде защиты сознания.

–  Ты и так научишь нас всему, что я прикажу, - пренебрежительно фыркнул предводитель.

–  Где Регина, Леопольд?
– неожиданно спросил Марвин.
– Надеюсь, ты не оставил мою дочь белым магам?

Лео повернул голову и потрясённо уставился в налитые кровью глаза сына: когда в Шеве появились джирмийцы, мысли о внучке вылетели у него из головы, и где та сейчас находится, он и предположить не мог.

–  Э… - протянул прощелыга, чувствуя, как по спине разливается неприятный холодок. Умирать белому магу совсем не хотелось.

–  Твоя дочь в Цитадели!
– сухо произнёс предводитель.

Марвин подался вперёд и сжал кулаки:

–  Зачем тебе Рина?

–  Предлагаешь отдать её аксимийцам?
– насмешливо поинтересовался Бернар, и принц смутился:

–  Нет, но…

–  Заткнись, и слушай!
– ледяным тоном изрёк предводитель.
– Вы с Жераром предали касту и сбежали в другой Мир! В Аксиму! К нашему исконному врагу! Так что, скажи спасибо, что ты ещё дышишь, бывший принц! И помни: я в любой момент могу передумать и отправить вас с Жераром на эшафот, куда вы давно напрашиваетесь!

Ильмара вздрогнула и инстинктивно придвинулась ближе к мужу, готовясь защищать его до последнего вздоха. Эллард, к неудовольствию предводителя, выказал сходную реакцию: его пальцы машинально отыскали рукоять кинжала и сжались на ней до белизны в костяшках. И только Леопольда слова Бернара развеселили до глубины души. Полуголый белый маг скрестил ноги, удобнее устраиваясь на полу, и с абсолютно счастливой рожей заорал:

–  Я от всей души желаю победы Аксиме! И победа эта не за горами!

–  Рано празднуешь, прощелыга!
– сквозь зубы процедил Бернар.

–  Это ты напрасно надеешься отвратить неизбежную гибель своей своры! Мы давно готовилась к освободительной экспедиции в Аргор. Ещё полвека века назад я был послан в разведку по тёмным Мирам, и из многих выбрал Аргор. Я провёл здесь пять лет и прекрасно изучил ваш занюханный Мирок. Аксимийцы знают про вас всё! Они разрушат Джирму и уничтожат всех, включая моих ненаглядных детишек! Как выяснилось в Центре, они не поддаются перевоспитанию, так что, туда им и дорога.

–  Тогда почему вы не убили их?

–  Их зомбирование планировалось, но твои кошки вернули себе джирмийскую магию и стали опасны. Совершенные маги не хотели жертв в Аксиме и позволили им уйти. Я прекрасно сыграл роль безответственного мага-прощелыги. Я всё время был рядом с ними и непрерывно передавал информацию в Аксиму. Думаешь, ты умнее всех, Бернар? Совершенные маги просчитали варианты развития события и не ошиблись. Думаешь, это ты и твоя треклятая Кошка спровоцировали наступление? Как же! Аксимийцы давно уже выбрали день и час вторжения и пришли в Аргор, согласно выработанному плану! Они победят, и в награду я получу свободу!

–  Пока что ты получил только рабское клеймо, - саркастически заметил Эллард.

–  Заткнись, Эл!
– приказал Марвин и с ненавистью посмотрел на отца.
– Зря я надеялся, что ты не такая мразь, как твои товарищи.

–  А я надеялся, что ты сдох ещё двадцать лет назад, - не остался в долгу прощелыга, и Жерар с удовольствием врезал ему по губам.

Лео взвизгнул, закрыл рот ладонью, и сквозь пальцы заструились тонкие кровавые ручейки.

–  Это только начало, прощелыга, - мстительно пообещал ему Бернар. Он собирался отдать приказ увести нового раба, но ему помешали: прямо перед столом появился взъерошенный Влад.