Чтение онлайн

–  Я осознаю свои действия, сударь. Но, как я уже говорил, Ильмара моя собственность, и я волен поступать с ней, как сочту нужным. Вы же не станете отбирать у меня Ветерка? А Мара для меня почти что…

–  Нет, ты всё-таки не понимаешь.
– Предводитель смял рубашку Марвина и притянул его вплотную к себе.
– Какая собственность, щенок? Ты ренегат! Ты раб Цитадели! Ты сам собственность Джирмы!

Жерар и Эллард взволнованно переглянулись. Дело принимало скверный оборот. Ярость, плескавшаяся в глазах Бернара, грозила вырваться наружу и похоронить под собой принца Аргора. Эллард покосился на ворота, раздумывая, а не сорваться ли с места и не пуститься ли на розыски Ильмары. Ведь девушка не могла уйти далеко.

Марвин не видел выражения лица брата, но кожей ощутил его напряжение.

–  Не смей, Эл!
– рявкнул он, и его слова разъярили предводителя дальше некуда.

Удерживая принца за грудки, он вцепился свободной рукой ему в шею и сжал пальцы.

–  Сударь… простите… - прохрипел Марвин. Как всякий джирмиец он не боялся смерти, но умирать ему было рано: слишком многих он утянул бы за собой.

Привлечённые шумом и криками предводителя, возле особняка начали собираться джирмийцы. Они молчаливым кольцом окружили Бернара и оторопело смотрели, как тот душит Марвина, вместо того, чтобы чествовать его как героя.

–  Простить?
– ревел предводитель.
– Я готов был простить тебя, Марвин! Но ты, словно задался целью испытывать моё терпение! А его не осталось! Совсем!
– Продолжая держать принца за шею, Бернар метнул яростный взгляд в джирмийцев: - А вы куда смотрели? Почему вы позволили ему отпустить девчонку?

–  Но, сударь… - начал было Жерар.

–  Заткнись! Тебя я не спрашивал!
– рявкнул на него предводитель.
– Жозеф! Говори!

Золотая кошка неуверенно шагнул вперёд:

–  Я считал, что Марвин действует по Вашему приказу, сударь.

–  Кретин! Вы все кретины! Что с вами, кошки? Неужели, на вас напал приступ слабоумия, и вы забыли джирмийские законы? Так я напомню: аргорец, вступивший в Цитадель, может покинуть её либо кошкой, либо трупом!

В запале Бернар сжал пальцы сильнее, и Марвин стал задыхаться. Предводитель взглянул на его посиневшее лицо и раздражённо оттолкнул от себя. Марвин упал на спину, перевернулся на бок и судорожно закашлялся, а джирмийцы понуро склонили головы: они понимали, что Бернар прав, но до конца согласиться с ним не могли. Нелегко им было забыть о том, что Марвин их товарищ. Многие из кошек видели его расправу над императором Арнольдом. Многие побывали в карательном походе принца Аргора. И все поголовно знали, что победа над магией Беркутов и Ласточек, заслуга именно Марвина. А ещё час назад джирмийцы шли за принцем в бой и сражались с ним плечом к плечу. И это было невозможно забыть.

Неделю назад, когда Марвин очнулся и сорвал рабский ошейник, джирмийцы восприняли это на ура. Принц Аргора вновь стал самим собой. Он горел желанием спасти Цитадель. Он показал джирмийцам, как отбивать атаки белых магов. И после этого кошки никак не могли считать его чужаком. А уж тем более невольником…

'Надо было почаще напоминать вам, что предателей так просто не прощают!
– думал Бернар, глядя то на унылые лица кошек, то на коленопреклоненного Марвина.
– Ну, ничего, щенок! Дай только срок! Ты у меня по всем счетам заплатишь!'

Принц Аргора не спешил подниматься на ноги. Он чувствовал, что приступ злости у предводителя ещё не стих, и не хотел провоцировать его.

–  Только прикажите, и я организую погоню, - отчеканил Рональд.

Бернар взглянул на золотую кошку и отрицательно покачал головой:

–  Нет. Разберёмся с девчонкой после победы.
– Он поправил сбившийся плащ и скомандовал: - Проводите Марвина в трапезный зал!

Жозеф и Питер метнулись к принцу, подхватили его под руки и повели к главному зданию, а Бернар возмущённо взглянул на Элларда и Жерара:

–  Вы бродите за рабом, как свита, а ведь, в отличие от него, вы - джирмийцы. Не заставляйте меня изменять ваш статус!

Эльф молча поклонился, а игривая кошка метнул взгляд в спину брата и нервно сглотнул:

–  Да, сударь.

–  Общий сбор!
– громко сказал Бернар и неторопливо зашагал к главному зданию, давая кошкам время собраться в трапезном зале.

Рональд тенью следовал за предводителем.

–  Простите, сударь, но мне кажется, что Марвин вносит смуту в мысли джирмийцев, - осторожно заметил он.

–  Он нужен Джирме, - мрачно ответил Бернар, шагая по длинному коридору к трапезному залу.
– Но, как только он выполнит возложенную на него миссию, я лично займусь его воспитанием.

–  Зачем?
– невольно вырвалось у золотой кошки, и предводитель озлобленно рассмеялся:

–  Ты не представляешь, сколько крови выпил у меня мальчишка. Я из кожи вон лез, чтобы сделать его настоящим джирмийцем, но он слишком своеволен и эмоционален. Временами я был готов задушить его голыми руками! Однако смерть для него слишком простой выход. Марвин первоклассный маг, и я не в праве разбрасывать столь ценным материалом. Я заставлю его уважать джирмийские законы и гордо носить титул принца Аргора! Не будь я предводитель касты!

Помешкав, Рональд кивнул и тихо попросил:

–  Позвольте мне быть рядом, когда Вы будете муштровать его.

–  Чем насолил тебе Марвин?
– усмехнулся Бернар.

–  Он убил Феликса, сударь. Мы были друзьями.
– Рональд сокрушённо мотнул головой.
– Очень большими друзьями.

Бернар задумчиво покосился на золотую кошку.

–  Посмотрим, - произнёс он и вступил в трапезный зал.

День клонился к закату. Стены и золотисто-жёлтые мраморные колонны лизали языки негасимых магических факелов. Столы, обычно расставленные по периметру зала, раздвинули, и джирмийцы выстроились строгим каре вокруг бассейна. Собрались все, даже котята. Джирмийцы стояли единым фронтом, и только Марвин был один. Он стоял почти у самого бортика бассейна, в стороне от остальных кошек. Опальный принц тоскливо смотрел на воду и не повернул головы, даже когда Бернар приблизился к нему.

'Интересно, тебя раскаяние мучает или ты по жене убиваешься?' - раздражённо подумал предводитель, испытывая горячее желание пнуть принца в спину, чтобы тот рухнул в бассейн и остудил свой пыл. Но Бернар напомнил себе, что для мести час ещё не пробил, и простёр руки над бассейном:

–  Джирма!

Тонкая плита заслонила прозрачную воду. На этот раз она покрыла собой весь бассейн. Тьма сгустилась мгновенно, и вот уже нетерпеливый взгляд Кошки скользит по лицам своих верных адептов, а над залом гремит её восторженный голос:

–  Свершилось, дети мои! Вы сломили натиск аксимийцев и обратили их в бегство. Теперь мы должны сделать последний шаг и уничтожить оплот ненавистных белых магов!

–  Мы готовы, Джирма!
– рявкнули хором джирмийцы, а Бернар сделал маленький шаг вперёд, оказавшись вплотную к ботику бассейна, задрал голову и с благоговением посмотрел в бездонные глаза Джирмы:

–  Приказывай, мать!

Кошка наклонилась, лизнула предводителя в щёку и повернулась к одиноко стоящему Марвину:

–  Подойди, мой принц.