Чтение онлайн

–  Неплохо получилось, - радостно воскликнул Эллард, подбежав к брату.
– Милые зверушки отомстили коварным нарушителям их спокойствия. Интересно, сколько поминальных клумб придётся вырастить беднягам, поднявшим руку на редкие экземпляры магической фауны?

–  Сразу видно - мальчик учился в Аксиме, - иронично заметил Жерар. Он вместе с Ильмарой подошёл к Марвину секундой позже, но не стал мешать игривой кошке высказываться.

Принц скользнул взглядом по раскрасневшемуся лицу Ильмары, одобрительно улыбнулся ей и обратился к появившемуся перед ним Бернару:

–  Нам пора переходить в наступление, сударь. Пусть кошки готовятся к бою, а Джирма снимет купол. Белые маги деморализованы неудачей с монстрами, и мы должны нанести удар, прежде чем они опомнятся и начнут новую атаку.

–  Седлать лошадей! Приготовиться к бою!
– скомандовал Бернар, и пронзительно взглянул на принца: - Действуй!

–  Да, сударь, - поклонился Марвин и, схватив жену за руку, побежал к конюшне…

За стенами Цитадели властвовал хаос. Белые маги, забыв о кодексе, добили изувеченных монстров и занялись лечением раненых и подсчётом павших товарищей. Джирмийцы с блеском отбили, казалось бы, безупречно спланированную атаку, и не просто отбили, а сумели обратить оружие белых магов против их самих, и оставшиеся в живых аксимийцы, угрюмо раздумывали над тем, кто понёс большие потери: они или кошки? Тела погибших сложили в большую кучу посреди площади и предали магическому огню. А когда гора трупов превратилась в чёрное пятно пепла, вперёд выступил Фридрих:

–  Товарищи! Мы понесли тяжёлые потери в борьбе за свободу Аргора! Мы скорбим о погибших! Имена павших героев навеки останутся в наших сердцах! Но предел допустимых потерь не достигнут, и наша миссия продолжается, товарищи! Мы возьмём Цитадель, и очистим этот Мир от скверны! Мы направим аргорцев по светлому пути! Мир просветлеет, и благодарный народ Аргора будет вечно помнить имена своих освободителей!

Едва Фридрих закончил, щит Джирмы взорвался, разрушив атакующий купол аксимийцев. Ворота Цитадели разъехались, и на площадь хлынули джирмийцы. Они клином врезались в ряды белых магов, в воздухе сверкнули мечи, и на каменные плиты площади полилась кровь. Сотни аксимийцев умерли прежде, чем оставшиеся в живых поняли, что происходит и выстроили щиты. Фридрих стал быстро отдавать приказы, перестраивая освободительные отряды в боевой порядок. Сомкнув ряды, белые маги остановили продвижение джирмийцев. Кошки попытались пробить оборону захватчиков, но волшебные кони вставали на дыбы перед незримой преградой, в отличие от людей, животные видели огненную стену, окружающую магов Аксимы.

–  Спешиться!
– приказал Марвин.

Джирмийцы отпустили коней в Цитадель и устремились в атаку. Фридрих был спокоен за щиты своих товарищей, пока не встретился глазами с принцем Аргора. Марвин дерзко подмигнул преподавателю магии красоты и целесообразности Мира, и тот понял, что ничто не спасёт их от поражения. А в следующий миг над площадью пронёсся снежный ураган. Острые ледяные иглы не причинили вреда джирмийцам, зато аксимийцем досталось сполна. Иглы врезались в щиты белых магов, словно тля прожирая в них дыры.

–  Уходим!
– визгливо заорал Фридрих и исчез первым.

Минута, и на площади остались только кошки и тела белых магов.

–  Уберите трупы!
– приказал Марвин и посмотрел в глаза жене.
– Молодец! Ты сражалась как джирмиец!

–  Спасибо, - прошептала Ильмара и прижалась к мужу.

Марвин поцеловал тёплые, ласковые губы жены, с сожаление оторвался от них и оглядел площадь: порошок друидов уничтожил тела захватчиков, и лишь пятна крови на мостовой напоминали о вторжении магов Аксимы.

–  Домой!
– скомандовал принц, посмотрел на золотое солнце Аргора, для которого сделал всё, что мог, и, опустив голову, зашагал к воротам Цитадели. Ильмара шла рядом с ним.

–  Может, сбежим?
– раздался тихий голос Элларда.
– Мы ведь можем.

–  Можем, - согласился Марвин и поднял задумчивые глаза на брата.

–  Но не будем.
– За спиной игривой кошки возник Жерар. Он повернул к себе воспитанника и сурово взглянул на него: - Ты же не хочешь стать дезертиром, Эл? Война ещё не закончена!

Игривая кошка нехотя кивнул, а Марвин тяжело вздохнул и пошёл дальше. 'Как овца на закланье, - с досадой думал он, глядя на поблёскивающие вдалеке плиты двора.
– Почему я позволяю Бернару решать мою участь? Ведь если бы не Джирма, он собственноручно придушил бы меня, по глазам видно. Неужели я не в состоянии изменить хоть что-то?
– Принц Аргора покосился на жену.
– Но она-то моя собственность. И я не позволю предводителю забрать её. Ни за что!'

Марвин остановился, повернулся к Ильмаре и твёрдо произнёс:

–  Тебе незачем возвращаться в Джирму, милая.

Девушка побледнела, как полотно, и покачнулась, точно её толкнули в грудь:

–  Я не оставлю тебя, Марви… - сухими губами прошептала она, потянулась к мужу, но рука замерла, не коснувшись его груди.

–  Это приказ, Мара!
– словно не замечая её отчаяния, заявил принц, порылся в карманах и, выудив пару золотых монет, сунул их в ладонь Ильмары.
– Этого хватит на первое время, а потом я найду тебя… Если смогу.

–  Но, Марви… - простонала девушка, задыхаясь от горя.

–  Уходи!
– Марвин с нежностью провёл по руке жены, и на тыльной стороне её ладони появилась метка клана Пчелы.
– Ты хорошая охотница, Мара. Задумчивый лес прокормит и укроет тебя. Там ты будешь в безопасности. Беги из Догмара, милая. Беги и не останавливайся!
– Принц обласкал взглядом любимое лицо, повернулся к Ильмаре спиной и с гордо поднятой головой шагнул в ворота Цитадели.

Джирма.

Бернар беседовал с Рональдом неподалёку от своей резиденции. Заметив приближение кошек, он замолчал на полуслове, нацепил на лицо доброжелательную улыбку и обернулся. Но улыбка покинула губы предводителя, едва он пробежал глазами по невозмутимым лицам Марвина, Элларда и Жерара.

–  Где Ильмара?

–  Я отпустил её, сударь, - ровным тоном ответил принц и слегка поклонился.

–  Отпустил?
– Сверкая глазами, Бернар шагнул к наследнику и наотмашь ударил его по щеке. Голова Марвина дёрнулась, и с уголка рта потёк тонкий кровавый ручеёк.

–  Мара моя собственность, - упрямо проговорил принц, не делая попыток залечить рану.

–  Она должна была стать джирмийкой!

–  Нет!

Сгорая от бешенства, Бернар ткнул пальцем в грудь Марвина и угрожающе оскалился:

–  Ты отдаёшь себе отчёт, с кем разговариваешь, щенок? Или горячка боя напрочь отбила у тебя мозги?

Рональд придвинулся ближе к предводителю, словно ожидал нападения со стороны опального принца, и Марвин, бросив на него укоризненный взгляд, с почтительной вежливостью обратился к Бернару: