Чтение онлайн

–  У тебя терпения не хватит, - нелюбезно ответил джирмиец.

–  Почему? Я очень способный!

–  Хватит болтать!
– взорвался Марвин.
– Поехали, наконец!

–  Вот развоевался, - проворчал вор, поднялся и пошёл к коню.
– Между прочим, главный здесь я!

–  Хорошо бы ты не только говорил это, но и вёл себя соответствующе, - недовольно заметил стальная кошка и запрыгнул в седло.

Три последующих дня Эллард только и говорил о свадьбе. Он рассказывал Ильмаре о разных кушаньях, которыми собирается украсить праздничный стол, а перед сном учился творить одежду.

Джирмиец не мешал напарнику веселиться, поскольку догадывался, что за мысли бродят в его шальной голове. Вор то и дело бросал на Ильмару сальные взгляды, и Марвин решил, что при первой возможности подсунет ему какую-нибудь смазливую девицу, чтобы тот успокоился.

Вечером четвёртого дня путешественники выехали из Сонных топей и направились в Тишу. Элларду не терпелось осчастливить друзей, и он, потирая руки, всё чаще приговаривал:

–  Друид обвенчает вас уже сегодня.

Жених и невеста не выказывали радости, но вора это не смущало. Он весело смеялся и напевал себе под нос пошлые куплеты, подмигивая то Ильмаре, то Марвину, а, услышав далёкий лай собак, пришпорил коня и понёсся к деревне. Он ворвался на единственную улицу Тиши и обратился к первому встречному жителю:

–  Где друид?

Мужчина посмотрел на него, как на умалишённого, и степенно ответил:

–  Брат Корнелиус у себя.

–  Откуда я знаю, где он живёт?
– возмутился вор.
– Ты мне пальцем покажи!

Крестьянин указал на невысокий, оплетённый хмелем дом и поспешно раскланялся, а Эллард подлетел к крыльцу, спрыгнул с лошади и рванул входную дверь…

Марвин и Ильмара черепашьим шагом въехали в деревню.

–  Почему ты не скажешь ему нет?
– тихо спросила девушка.

–  Не твоё дело, - огрызнулся джирмиец.
– Я всё равно не отпущу тебя живой, Мара, а будешь ты при этом моей женой или нет - вопрос второстепенный.

Из дома друида выскочил Эллард и замахал руками:

–  Корнелиус ждёт вас!

–  Да успеешь ты выпить, - проворчал Марвин.

Он спешился, помог спуститься Ильмаре и, крепко взяв её за руку, повёл в дом. Эллард, приплясывая от радости, следовал за ними.

–  А вот и молодые, Корнелиус!
– выглянув из-за спины Марвина, ликующе сообщил он.

При виде околдованного джирмийца, глаза друида округлились, а брови прыгнули на лоб.

–  Я должен их поженить?
– заикаясь, уточнил он у вора.

–  Они любят друг друга, и готовы рука об руку идти по жизни!
– с пафосом провозгласил Принц Попрошаек.

Корнелиус перевёл взгляд на воспитанника Бернара:

–  Добрый день, сударь.

–  Моё почтение, Корнелиус. Меня зовут Марвин. Вы обвенчаете нас с Ильмарой по обряду Хамелеона.

–  Я сделаю, как ты просишь, Марвин.
– Друид слегка поклонился.

–  Приступай, - скомандовал джирмиец.

Корнелиус снова поклонился, и в его руках появился резной ларец с эмблемой клана Хамелеона. Он нажал на голову ящерицы и достал из шкатулки два деревянных кольца.

–  Хамелеон венчает вас, - прошептал друид и одел кольца жениху и невесте.
– Да прибудет с вами благословение Аргора. Да будет ваш дом полон достатка и детей.

Эллард хлопнул друга по плечу:

–  Теперь ты на законных основаниях можешь поцеловать Ильмару.

Корнелиус нервно сглотнул, глядя как джирмиец целует жену. 'Мир сошёл с ума!
– в сердцах подумал он.
– Надо же, любовное заклятье княжны не помешало ему влюбиться! Нужно немедленно написать Синкоплусу!'

–  Выпьем за молодожёнов!
– весело воскликнул Эллард.

–  Не сейчас, Эл!
– мстительно покачал головой Марвин.
– Ты забыл? Мы торопимся.

Джирмиец посмотрел на озабоченное лицо друида. 'Через час Бернар будет знать, где мы', - подумал он и, повинуясь неясному порыву, подхватил жену на руки и нежно поцеловал в губы.

Эллард хихикнул:

–  Вот так бы сразу, а то не хочу жениться, не буду.
– Он положил несколько золотых имперов на стол, и Корнелиус впервые улыбнулся:

–  Ты очень щедр, сын Лорана.

–  Не каждый день у меня друг женится!
– добродушно сообщил Эллард и направился к двери.
– И всё-таки свадьба без выпивки - бред!
– в воздух заявил он и вышел на крыльцо с кружкой вина.

–  Ты очень рискованный человек, Марвин, - тихо произнёс друид.
– Надеюсь, твоя жена понимает, во что ввязалась.

Стальная кошка поставил девушку на пол:

–  Она - моя собственность, и делает то, что я приказываю, - сказал он, сверля Корнелиуса пристальным взглядом.
– Так и доложи Бернару! Я не хочу, чтобы он убил малышку только за то, что я немного развлёкся с ней.

–  Предводитель готов закрыть глаза на твои шалости, Марвин. Возвращайся в Джирму.

–  Я предал касту, а ты говоришь, что он простил меня? Не верю!

–  Кошки получили приказ доставить тебя в Джирму живым. На твоём месте, я бы сдался им. Подумай, Марвин.

–  Я не брошу Элларда.

–  Зачем он тебе?

–  Он мой друг!

–  Ты точно рехнулся!
– прошипел Корнелиус.

Марвин хищно улыбнулся, и голос его стал сладким:

–  Повтори это, и некому будет доносить на меня.

Друид попятился к стене:

–  Уходи, безумец!

Джирмиец бросил на него презрительный взгляд, взял Ильмару под руку и повёл к выходу. У двери он неожиданно обернулся, и в его руке блеснул кинжал - Корнелиус умер раньше, чем его тело коснулось пола. Охотница зажала рот рукой, сдерживая крик.

–  Так нам будет спокойней, - тихо произнёс стальная кошка и распахнул дверь.

Эллард сидел на крыльце, потягивая вино.

–  Пропойца!
– Марвин выбил кружку из его рук.
– Я же сказал, мы торопимся! Друид сообщил, что кошки следуют за нами по пятам.
– Он усадил Ильмару на лошадь и обернулся: - Мы должны как можно быстрее и незаметнее пройти мимо Дарры, Эл.

Принц Попрошаек ругнулся и вскочил на коня.

Встреча.

Развалившись в кресле, Жерар курил тонкую вишнёвую трубку и, в который раз, перечитывал письмо предводителя. 'Что ты творишь, Марвин? Зачем тебе понадобилось убивать Корнелиуса? Ты вызвал недовольство Сов. Как не осмотрительно для их будущего пациента!' Эльф отложил письмо, легко поднялся и вышел в коридор. Он приехал в Догмар шесть дней назад и сразу же возглавил операцию по спасению Марвина. Жерар отказался от прямого нападения на околдованную кошку, дабы избежать жертв среди джирмийцев. Он заставил Марвина войти на Тайную тропу и вынудил ехать в Джирму. Операция едва не увенчалась успехом, но… мальчишка ускользнул. Четверо суток золотые кошки безуспешно искали Марвина, а потом вернулись в Цитадель. Жерар рвал и метал, не зная, что предпринять, пока из Дарры не пришло письмо от Бернара, в котором сообщалось об убийстве Корнелиуса.