Чтение онлайн

–  Он не мог так быстро узнать о мальчишке… - прошептал Сальте, почти бегом ворвался в кабинет и вскрыл конверт. Он дважды прочитал письмо, прежде чем понял, во что вляпался.
– Лучше бы Эладия промолчала!
– в сердцах выпалил эльф и швырнул письма на стол.
– Я чуть не убил наследника Джирмы… - Он посмотрел на рассыпавшиеся по столу конверты и увидел печать с парящим беркутом.
– А этот чего хочет?
– Сальте вскрыл письмо, и его лицо вытянулось: - Да что б вас обоих разорвало!
– прошипел он, глядя то на послание Бернара, то на приказ императора.

–  Беда, сударь!
– В комнату ворвался слуга.
– Исчезла вся тюремная охрана! Джирмиец бежал! Он забрал вора и Бьянку!

–  Седлайте коней! Мы не позволим ему уйти!
– заорал Сальте и, отшвырнув письмо императора, рявкнул: - Секретаря ко мне!

Беглецы гнали лошадей, стремясь как можно дальше отъехать от главного города Ласточек. Около полудня Марвин мрачно сообщил:

–  Эльфы выехали из Наполе, Эл! Они догонят нас через несколько часов!

Принц Попрошаек остановился:

–  Откуда ты знаешь?

Джирмиец подъехал к нему вплотную и, глядя в глаза, сказал:

–  Я чувствую их. Мы не сможем оторваться. Ваши лошади устали. Они выносливы, но это обычные лошади, Эл! Поезжайте вперёд. Я задержу их.

–  Я не оставлю тебя!

–  Тебе нельзя вмешиваться, Эл. Это приведёт к войне между Хамелеонами и Ласточками.

–  Да пусть дерутся, - безразлично пожал плечами вор.
– Один ты не справишься. Я знаю, как действуют эльфы. Они задавят тебя числом. Может, всё-таки попробуем оторваться?

–  Для этого тебе нужен такой же конь, как у меня.

Эллард, не говоря ни слова, соскочил с лошади и критически осмотрел Ветерка.

–  Конь, как конь, - проворчал он.

–  Чтобы создать его нужно несколько магов и время, которого у нас нет.

Вор ласково потрепал Ветерка по холке, потянул за уздечку и прижался лицом к его лбу. Минуту он стоял неподвижно, а затем отпустил коня и почесал за ухом.
– Так ты говоришь, это сложный магический процесс, Марви?

–  Вот именно, Эл.

–  Твоё консервативное мышление забито вредными догмами и ненужными принципами! Магия - искусство, Марви, а искусство - это полёт творческой мысли и фантазии!
– наставительно провозгласил вор, подошёл к своей лошади и стал размашисто гладить её по холке.
– Хорошая лошадка, быстрая лошадка, умная лошадка, - несколько раз повторил он.
– Нарекаю тебя Бурей. Мы подружимся, я буду заботиться о тебе, как о любимой женщине.
– Раздалось заливистое ржание, и лошадь преобразилась: пегая шкура приобрела шоколадный цвет; ноги вытянулись, стали более изящными и мускулистыми; коротко обрезанные грива и хвост рассыпались пушистыми белыми прядями, а простая упряжь заблестела новенькой кожей и серебром.
– Ну как она тебе, Марви?

Джирмиец внимательно оглядел Бурю: она была не настолько совершенна, как Ветерок, но по скаковым качествам превосходила аргорских лошадей, как заяц черепаху.

–  Гениально! Немного джирмийской магии, и она станет такой же, как наши кони!
– потрясённо воскликнул Марвин.
– Ты действительно великий маг, Эл!

–  Я всегда это говорил!..
– самодовольно заявил Принц Попрошаек и подошёл к Бьянке.
– А твоего коня я назову Шторм!
– торжественно заявил он и положил руку на холку жеребца. Эльфийка, затаив дыхание, смотрела, как шкура животного приобретает белоснежный окрас, а грива и хвост - стальной. Шторм радостно заржал, и Бьянка вцепилась в седло, чувствуя, что он растёт.

–  Ты не устал, Эл?
– заботливо спросил Марвин.

–  Да я ещё десяток таких состряпаю, и глазом не моргну, - гордо изрек вор и вскочил в седло.

–  Нужно найти въезд на Тайную тропу, - озабоченно произнёс серебряная кошка.

–  Ещё одна джирмийская штучка?
– полюбопытствовал Эллард.

–  Пространственно-временной тоннель, позволяющий нам быстро передвигаться по Аргору.

–  Если это тоннель, зачем искать вход? Пройдём через стену, как обычно, - пожал плечами вор. Марвин с сомнением посмотрел на него.
– Не тушуйся! Наплюй на правила, и делай, как тебе надо!
– подбодрил его Эллард.

Серебряная кошка растерянно улыбнулся и скомандовал:

–  За мной!
– Он свернул с дороги и сквозь лес понёсся к Тайной тропе. Джирмиец остановил коня на краю заросшей колючими кустами поляны и обернулся к другу: - Ты видишь его?

–  Да Но почему я раньше ничего не замечал?

–  Создавая Бурю, ты взял частицу магии Ветерка, а он намертво связан с Цитаделью и Тайными тропами, - объяснил Марвин и приказал: - Сосредоточься и следуй за мной!

–  А как же я?
– заорала Бьянка.
– Я не вижу никакого тоннеля!

Джирмиец лучезарно улыбнулся ей:

–  Это очень хорошо, милашка. У тебя появился шанс выжить.

–  Как ты смеешь так разговаривать со мной?
– взвилась Бьянка.

–  Закрой рот, красотка! Ты принадлежишь Элларду, и будешь жить, пока не надоешь ему!

Эльфийка побледнела и задрожала от ужаса:

–  Ты хочешь сказать, что убьёшь меня?

–  Посмотрим, - холодно бросил джирмиец и повернулся к другу: - Эллард, я поведу лошадь Бьянки, а ты следуй точно за нами!
– распорядился он и, схватив Шторма за повод, поехал прямо на колючие кусты.

Дочь Сальте вцепилась в гриву коня и завизжала. Не обращая внимания на её вопли, Марвин прошептал заклинание и, всадив шпоры в бока Ветерка, заставил его врезаться в стену тоннеля. Беглецов пронзил холод, словно их окунули в прорубь, и мир исказился: Задумчивый лес, отгороженный полупрозрачной стеной превратился в размытое зелёное пятно, а золотое солнце - в тусклое жёлтое облако. Буря и Шторм радостно заржали, всем своим существом впитывая пространственно-временную магию.

–  Теперь это джирмийские кони, Эл! Запомни: Джирма - основной ориентир для волшебного коня. Цитадель построена на пересечении наиболее крупных пространственно-временных троп Аргора. Имей в виду, если ты, находясь в седле, будешь ранен и потеряешь сознание, Буря зачарует тебя, найдёт Тайную тропу и вынесет прямо во двор Цитадели, так что, постарайся вовремя упасть на землю, Эл.

–  Но это я создал Бурю!

–  Да, но теперь её стойло в Цитадели.

–  У меня другое мнение на сей счёт!
– упрямо возразил вор.

–  Экспериментов не будет, Эл!
– отрезал Марвин и, не выпуская из рук повод Шторма, поскакал вперёд.

Эльфийка всхлипнула и заревела в голос: только сейчас до неё дошло, что она попала в смертельно опасную историю.

Бьянка всю жизнь прожила в Наполе. Родители и старшие братья всячески ограждали любимую дочь и сестру от внешнего мира. Её холили и лелеяли, как редкий тепличный цветок, закрывая глаза на невинные шалости, которые заключались в том, чтобы тайно улизнуть на свидание или без спроса поохотиться в окрестностях столицы. Девушка не догадывалась, что отец и братья подыгрывают ей, как бы не замечая 'секретных' отлучек. На самом деле, Бьянку тщательно охраняли, ни на минуту не выпуская из вида. Ей удалось сбежать с Эллардом только потому, что в тот вечер всем было не до неё. Да никто и не ожидал такой прыти от капризули и неженки.