Чтение онлайн

Сегрейв почувствовал, как лезвие, словно огонь, пронзило его бедро, и каким-то образом понял, что она занесла нож для еще одного удара по его незащищенной спине.

Раздался треск, и нож со стуком упал на палубу. Девушка лежала на спине, закрыв глаза, изо рта текла кровь там, где Джей её ударил.

В низкую каюту вбежала ещё одна фигура. Это был матрос по имени Дуайер.

Джей прохрипел: «Эй, помогите мистеру Сегрейву!» Он откатил тело девушки в сторону и вытащил из-под нее потертый кожаный мешочек.

Сегрейв застонал и попытался пошевелиться. И тут он увидел порез на своих штанах, где вошёл нож. Кровь была повсюду, и боль заставляла его задыхаться и кусать губу, чтобы не закричать.

Матрос обмотал рану чем-то вроде рубашки, но она вскоре пропиталась кровью.

Джей разорвал большой пакет, быстро просканировал его содержимое, прежде чем дрожащими пальцами открыть карту.

Затем он встал. «Мне нужно поговорить с капитаном». Он посмотрел на перекошенное лицо Сегрейва. «Ты спас мою задницу, без сомнения!» Он наблюдал за его мучениями и добродушно добавил: «Будь спокоен, пока я не вернусь».

На палубе небо уже казалось темнее, облака были покрыты глубоким золотым цветом.

Быстрыми фразами Джей выкрикивал свои слова через бурлящую воду. «Она направлялась в Кейптаун! Есть депеша, похоже, на французском».

Тайк крикнул: «Насколько плохо мистер Сегрейв?» Он увидел, как Джей пожал плечами. «Тогда лучше его не трогать! Отправьте капитана судна с дилижансом и дезертира тоже. Я вернусь в эскадру. Вы уверены, что справитесь?»

Джей усмехнулся и сказал себе: «Справитесь? Теперь они не будут создавать проблем».

Капитан «Альбакоры» яростно протестовал, когда один из матросов схватил его за руку.

Джей прорычал: «Наденьте на него кандалы! Пытается убить королевского офицера, кромсает рабов, не говоря уже о торговле с врагом». Он кивнул, довольный, когда мужчина замолчал. «Да, друг мой, ты наконец-то понял сигнал».

Когда лодка отчалила и направилась в Миранду, Джей с особой тщательностью расставил своих самых доверенных людей.

«Мы сейчас выдвигаемся. Следите за каждым движением, даже если кто-то моргнет! Стреляйте, если есть хоть малейшие сомнения, понятно?»

Вместе с боцманом он вернулся в каюту, где Дуайер держал мичмана и пытался остановить кровь.

Дуайер беспомощно сказал: «Вы не даете мне сделать это как следует, сэр!»

Сперри оторвал взгляд от распростертой на койке фигуры и облизал губы.

«Вот это да, Боб».

Джей думал о том, как близко он был к смерти. «Позже, Джордж».

Сегрейв был слабее, но все еще пытался бороться, пока Сперри держал его на палубе, в то время как Дуайер и Джей начали разрезать его окровавленные штаны.

Сперри хрипло сказал: «Я наложу один-два шва. Просто наложи ещё одну повязку, пока я...»

Джей воскликнул: «Кто, черт возьми, это сделал?»

Мичман лежал теперь спокойно, словно больное или раненое животное.

Вся его ягодица и задняя поверхность бёдер были покрыты шрамами и синяками, словно его снова и снова били верёвкой или кнутом. Кто бы это ни сделал, Миранда ему не подходила. Это означало, что он носил эти шрамы больше шести недель, не говоря ни слова.

Джей вспомнил насмешки и ухмылки, и всё это время он... Боцман сказал: «Он отключился, Боб. Я принесу снаряжение».

«Да, и попробуй найти ром или бренди, что-нибудь еще».

Он повернулся к мичману, который лежал, словно мёртвый. «Бедняга!» — тихо сказал он. Он смотрел, как кровь пропитывает самодельные бинты. Если бы не неожиданная смелость Сегрейва, это была бы его собственная кровь, и второго шанса не было бы.

Он увидел, что Дуайер наблюдает за ним, и резко сказал: «И дальше дело не пойдёт, понимаешь? Это дело Миранды, и никого больше! Полагаю, он достаточно настрадался в этой паршивой эскадрилье».

Мичман Сегрейв открыл глаза и сразу же осознал две вещи. Небо над головой было тёмным и усеянным крошечными звёздами; он был закутан в одеяла, под головой у него лежала подушка.

Над ним склонилась тень, и Джей спросил: «Ну как?»

Затем пришла боль, пульсирующая в такт сердцебиению. Он чувствовал вкус бренди на губах, но помнил лишь последовательность событий, словно мрачные картины. Руки, прижимающие его к земле; острая, пронзительная боль; забытье. Потом девушка. Он сильно затрясся. Вот и всё. Когда это случилось.

«Со мной всё в порядке?» — его голос звучал слабо.

Джей выдавил из себя улыбку. «Конечно, ты герой. Спас мою шкуру и дал нам повод спасти этот корабль».

Он посмотрел на две коленопреклонённые фигуры. Словно молящиеся туземцы. Но он знал, что они пытаются заглянуть в грязный световой люк. Сперри был там, внизу, с девушкой, и делал то, что, вероятно, умел лучше всего, если верить половине его баек.

Затем он спросил: «Скажи мне, парень, кто это с тобой сделал?»

Но Сигрейв покачал головой, закрыв глаза от боли и эмоций.

Джей, приятель сурового хозяина, назвал его героем.

4. Искать и находить

Кормовая каюта «Фемиды» была раскалена добела, несмотря на открытые орудийные порты и ветровые паруса, установленные на каждом люке, так что даже думать было трудно. Болито сидел за столом, подперев голову рукой, и изучал содержимое сумки, переправленной со шхуны «Миранда».

Коммодор Уоррен сгорбился в кресле с высокой спинкой, его мертвенно-бледное лицо было обращено к ближайшему порту, и единственным его движением было отдергивание форменного кителя или рубашки от влажной кожи.

Сидевший рядом с Болито его пухлый, сутуловатых секретарь Дэниел Йовелл был вынужден постоянно поправлять свои очки в золотой оправе, которые сползали с носа, пока он делал заметки, которые могли понадобиться Болито позже.

Уоррен внезапно спросил: «Вас не удивляет ответ армии на вашу просьбу, сэр Ричард?»

Болито отвлёкся от мысли о сумке, которую обнаружила абордажная команда «Миранды». Карта была интересна, но длинное письмо какому-то французскому купцу в Кейптауне было гораздо интереснее.