Чтение онлайн

— Готова покорить высший свет?

— Как никогда, — солгала я с легкостью.

Зал приема был огромен и потрясал воображение — хрустальные люстры, отражавшиеся в мраморном полу, живые цветы в напольных вазах, официанты, скользящие между гостей с подносами шампанского и канапе. Мир, который я раньше видела только в фильмах.

Роскошные платья женщин, идеальные костюмы мужчин, негромкая музыка живого оркестра — всё кричало о богатстве и власти. Это был другой мир, мир, где никогда не задумываются о счетах за коммунальные услуги и не считают мелочь до зарплаты.

Я чувствовала, как мелко дрожат мои пальцы, когда Адриан провел меня через главный вход. Мимолётно глянув на меня, он наклонился и прошептал:

— Ты трясешься Рейвен, будь спокойнее.

— Слишком много взглядов, — прошептала я, принимая бокал шампанского от проходящего мимо официанта.

— Видишь здесь кого-нибудь знакомого? — спросил он, обводя помещение взглядом.

— Нет, я не вращаюсь в таких… — начала я, и тут мы оба заметили их.

Роберт и Лиам Дюбе стояли в окружении нескольких мужчин в темных костюмах — очевидно, деловых партнеров. Отец и сын внешне были похожи, но различия бросались в глаза. Роберт Дюбе — подтянутый мужчина в возрасте, с сединой на висках и властным выражением лица человека, привыкшего отдавать приказы. Лиам же… Лиам был Лиамом. Высокий, широкоплечий, с непокорными темными волосами, небрежно падающими на лицо. Даже в безупречном костюме он выглядел опасно и чуть развязно — руки в карманах, снисходительная полуулыбка, будто весь этот вечер был ниже его достоинства.

Я почувствовала, как Адриан напрягся рядом со мной. Мышцы его руки под моими пальцами стали твердыми, как камень.

— Ну-ну, будь спокойнее Адриан, — процитировала я его же слова с сарказмом.

— Я в порядке, — отрезал он, слишком быстро, чтобы это звучало убедительно. — Пойдем поздороваемся.

С каждым шагом к группе Дюбе мое сердце бежало быстрее. Лиам не замечал нашего приближения, увлеченно рассказывая что-то, отчего мужчины вокруг него рассмеялись. Магнетизм, исходящий от него, ощущался даже на расстоянии. Это было его проклятие и его сила — заставлять людей хотеть быть рядом, даже зная о его невыносимом характере.

Когда мы сравнялись с ними, Лиам поднял взгляд, и на долю секунды его глаза расширились, не узнавая меня. А потом — шок. Чистый, неприкрытый шок в этих серых глазах, которые я столько раз видела насмешливыми, злыми, равнодушными — но никогда настолько ошеломленными.

Его взгляд метнулся к Адриану, затем обратно ко мне, окидывая мой преображенный облик с головы до ног. Я почти слышала вертящиеся в его голове вопросы.

— Мистер Дюбе, — произнес Адриан, протягивая руку Роберту. — Адриан Хауген. Рад наконец познакомиться лично. До сих пор мы взаимодействовали через посредников.

Роберт пожал руку, доброжелательно улыбаясь:

— Мистер Хауген, наслышан о вас. Ваш новый проект в центре города впечатляет.

Они погрузились в разговор, но я едва слышала их слова. В ушах звенело, пока я стояла под пристальным изучающим взглядом Лиама.

В этот момент к группе приблизилась женщина. Высокая, стройная, в темно-красном платье, облегающем фигуру так, что не оставалось простора для воображения. Черные волосы, уложенные в безупречную прическу, идеальные черты лица, подчеркнутые профессиональным макияжем — она излучала тот тип красоты, которого достигают только с личным стилистом и неограниченным бюджетом.

Она скользнула к Лиаму и поцеловала его в щеку, оставив алый след помады. Это простое движение словно вывело его из транса.

— Скарлетт, — произнес он, не отрывая от меня взгляда.

Девушка повернулась, чтобы поздороваться с нами, и замерла, увидев меня. Выражение ее лица изменилось лишь на секунду — удивление, узнавание, холод — а затем снова стало нейтральным, будто ничего не произошло. Она не выдала нашего знакомства, но её взгляд сказал всё.

Скарлетт. Вот мы и встретились.

— Адриан Хауген, — повторил Лиам, наконец отойдя от шока и растягивая имя, будто пробуя его на вкус. — И кто вы, позвольте уточнить?

В его голосе звучала дерзость, плохо скрытый вызов.

— Основатель и владелец рекламного агентства *Хауген Креатив*, — спокойно ответил Адриан. — Мы разрабатываем маркетинговые стратегии для крупных девелоперов и инвестиционных проектов в сфере недвижимости.

— Реклама?

— Позиционирование, репутация, запуск объектов стоимостью в сотни миллионов, — невозмутимо уточнил Адриан. — Я работаю с теми, кто строит города. И помогаю им продавать будущее.

В его взгляде мелькнуло что-то хищное, уверенное.

Напряжение между ними можно было резать ножом.

— А это, — добавил Адриан, притягивая меня ближе, — Моя девушка, Рейвен.

Если Лиам и был удивлен, то быстро скрыл это за маской безразличия.

— Рейвен, — произнес Роберт, переключая внимание на меня. — Вы же психолог из реабилитационного центра, куда ходил мой сын на групповые занятия?

Я кивнула, пытаясь сохранить профессиональное лицо:

— Да, совершенно, верно. Приятно, что вы меня узнали.

— Как тесен мир, не так ли, Лиам? — с легкой улыбкой сказал Роберт, обращаясь к сыну, который не сводил с меня глаз.

— И как давно вы вместе? — спросил Лиам, игнорируя отца, в его голосе звучало что-то, похожее на обвинение.

— Почти год, — солгал Адриан, нежно целуя меня в висок. От этого жеста меня бросило в жар, хотя я знала, что это всего лишь часть игры. — Мы старались держать наши отношения подальше от посторонних глаз.

Лиам ухмыльнулся, но в его глазах не было веселья:

— Как благоразумно.

Скарлетт, очевидно ощутив растущее напряжение, мягко взяла Лиама под руку.

— Лиам, здесь слишком душно. Пойдём на террасу, мне нужен воздух.

— Конечно, — отозвался он тихо, но прежде, чем повернуться, задержал на мне тяжёлый, предупреждающий взгляд.

Я выдохнула, только когда они отошли на достаточное расстояние.

— Мне нужно в уборную, — прошептала я Адриану. — Скоро вернусь.

Он кивнул, продолжая что-то обсуждать с Робертом.

Мраморный коридор, ведущий к дамской комнате, был пуст и тих. Мои каблуки стучали по полу, эхом отражаясь от стен. Мысли путались. Почему Лиам смотрел на меня так? Почему его взгляд был таким… обвиняющим?

Я не успела даже осознать, что происходит. Резкий рывок за запястье — и я оказалась втянутой в боковую комнату. Дверь захлопнулась, и я услышала щелчок замка.

Темнота. А потом — его запах. Терпкий аромат с нотами цитруса и пряностей. Запах, который я научилась узнавать на наших сеансах, когда он приближался слишком близко, нарушая мое личное пространство.

— Лиам, — выдохнула я, пытаясь разглядеть его в тусклом свете, проникающем через окна.