Чтение онлайн

Верити колебалась, но вскоре опустила глаза, сдавшись под напором логики. Берт осторожно присел рядом.

– Не думал, что ты такая трусиха...
– он легонько поддел ее плечом.

Рити вскинулась на него в гневе.

– Сам ты!.. Я не смерти боюсь, Берт... Я боюсь, что придется снова убивать близкого мне человека...
– отвернулась она.

– А я - 'близкий'?
– удивился волк.

– В последнем слове у меня больше сомнений, чем в этом, - улыбнулась Верити, и почувствовала, как он выдыхает ей в затылок. Она ждала от волка новой попытки завладеть ею, но тот лишь склонился и неожиданно чмокнул Рити в висок.

– А я говорю, трусиха, - снова посмеялся над ней Берт.

– Может ты и прав...
– девушка отпустила колени и повернулась к собеседнику, подобрала тоненькую ветку и преподнесла огню, - Я трусиха. Я не сбежала отсюда только потому... что мне теперь некуда...
– объяснилась она, и тут же почувствовала, что что-то подобное было с ней раньше. 'Забавно... Дежа вю?.. Это было при встрече с... Грэгом. Мне действительно некуда было податься в этот жуткий мороз. И волки всю ночь бродили под окнами...'

– Забудь ты про него!
– фыркнул Берт.

– Ты что, читаешь?!
– уставилась она на друга.

– Да тут и читать не надо! Одного взгляда достаточно...

– Да уж, - смутилась Рити, - Все как на ладони.

– Ты пойми наконец, что он не пуп Земли, не последний мужик в этом мире. Да и подобных чувств он, мягко говоря, не стоит. Ты только представь, сколько всего ты о нем еще не знаешь.

– Может... стоило бы узнать? Тогда мне было бы несравненно легче выбить его из головы.

– Ошибаешься, - отрезал волк, - Ты стала бы ненавидеть. А от любви до ненависти... Это не подходит. Боюсь, ты бы со временем даже все самое мерзкое простила.

– Тогда что? Что мне делать, Берт?
– Рити прислонилась к нему плечом, и рука Берта утешающе заскользила по спине.

– Ни то, ни другое. Ничего. Ты не должна его ненавидеть. Ты должна перестать вообще что-либо чувствовать к его персоне, - завершил лекцию он.

Девушка несколько минут молчала, никак не реагируя на его объятья. Она копалась глубоко в себе.

– Ты... родился и вырос здесь?
– вдруг спросила Рити.

– Ты имеешь в виду, не в 'новом'? Нет, не в 'новом', но далеко отсюда...
– ответил волк, - А почему ты спросила?..

– Ты прирожденный психолог, - усмехнулась она, - Или это все... на собственно опыте?

– И так можно сказать...

– Можно, нельзя... Ты скажи, как есть.

– Ну да, да!
– сдался парень, - Было дело. Еще когда смертным был, как ты...

– А она?
– Верити заинтересованно заглянула в его глаза, и Берт смутился.

– А она нет. Вампирша, типа Урсулы такая... поиграла с мальчиком...
– с обидой выпалил он, неохотно предаваясь воспоминаниям.

Но девушка быстро потянулась к нему, неожиданно и нежно захватила его губы. Когда первый шок прошел, Берт обхватил ее лицо и не дал отстраниться, когда Верити сама испугалась своего поступка. Дыхание участилось, ритм двух сердец сошелся в унисон. С каждым вдохом, Рити согревалась. Из сознания уходила боль, от глаз отступали слезы. В душу возвращалось тепло, и за одно за это хотелось целовать Берта, благодарить его за этот миг, за это спасительное забвение. Лишь из глубины воспоминаний тянуло липкое чувство вины, будущей вины перед ним. Ведь было такое и раньше. Тогда Эллао вернул ее к жизни и долго после жалел. Он погиб, как считала Рити, именно из-за этого. Рассудок дал трещину... Веритас оттолкнула волка и резко глотнула воздух.

– Стой!
– испуганно выпалила она.

Бертрам терпеливо замер.

– Не знаю, как объяснить...

– Тогда прими, как лекарство...
– волк обнял Рити сзади, руки уверенно скользнули по груди.

Девушка прикрыла глаза, прилегла к нему на плечо.

– Если бы не ты, Берт... У меня вообще бы никого не осталось. Даже Умбра сегодня погиб. А Грэг... стал чужой. Их было так много. Мне казалось, меня окружают едва знакомые люди. Только теперь... понимаю, что все они были очень дороги. Так хотелось узнать их получше. С кем-то выпить, с кем-то поболтать на конной прогулке. Хотелось увидеть Милану не на поле боя, а просто... веселой, счастливой... Я как-то представила, что она танцует на празднике, - усмехнулась Рити, но по щекам снова покатились теплые слезы, - Почему я была так уверена, что увижу их всех в мирной жизни?..

– Тише, Рити... Тише...
– ласково зашептал Берт в ее волосы, словно укутал теплым пледом, - У них была мирная жизнь. Просто ты тогда еще их не знала... Ты не жалей их. Все ведь воины. Знали, на что шли, не боялись смерти и не стыдились ее.

– Как ты выжил?..
– вспомнила вдруг она.

– Я... не хочу сейчас об этом. Потом, ладно?..
– смутился волк, - Расскажу, обещаю. Но потом...

– Хорошо, - Рити вздохнула, - Да впрочем, можешь и не рассказывать. Это не так важно. Главное - ты жив...

– Когда Грэг отправил тебя одну в столицу... Я был почти уверен, что от тебя просто решили избавиться. Честно говоря, с тех пор мне стало трудновато... подчиняться этой стае.

– Это ж с ума сойти! Ты тоже думал, что я умерла!
– радостно воскликнула Верити, оборачиваясь к Берту, кидаясь к нему на шею.

Волк смеялся над ее детским приступом радости, но что-то подобное ощутил и в своем сердце. Обнимая Рити, загривком чувствуя ее дыхание, Берт осознал, что его минутная животная страсть перерождается во что-то более глубокое и светлое, что-то родственное, невероятно радостное. Он словно сам окунулся в детство, в тот далекий, призрачный мир, что раньше являлся ему только в кошмарах. Сейчас его сердце было открыто, и счастье тех лет больше не ранило, не тянуло забыться и отвернуться. Хотелось остаться здесь навсегда...

– Бетси...
– шепотом вырвалось из его губ.

Берт в ужасе распахнул глаза, чувствуя, что Рити отстраняется. Девушка глядела на него с осуждающей улыбкой, но без обиды.

– Ты не так поняла...
– выдохнул парень, - Это... моя сестра.

Верити открыла рот, но не смогла ничего сказать. Просто глядела ему в глаза, и ее взгляд все больше наполнялся печалью. Веселого, беззаботного, полного сил молодого волка Берта было удивительно видеть таким несчастным, отчужденным от всего земного.

– Ей было десять, - начал он, - Когда меня подрали, пришлось уйти. Человек, только ставший волком еще совсем не умеет себя держать. И первое время... он обязан уйти, чтобы не навредить... своим близким. Я... жил в лесу, охотился на зайцев, учился жить зверем. Мне даже нравилось. Только... страшно скучал по своим. И она, Бетси... тоже скучала...

Волк на минуту замолчал. Рити терпеливо ждала продолжения, стараясь даже не шевелиться.

– Я подкрадывался к деревне и глядел на них издалека. Так было легче. В тот день был сенокос. Все работали в поле. Я научился хорошо прятаться, но почему-то... утратил осторожность тогда, подошел слишком близко. Так хотелось увидеть, как она повзрослела, как загорела мать... Бетси меня заметила. Я бежать. А она... представляешь, за мной, - сдавленно посмеялся Берт, - Так и бежала до самого леса. А поле огромное...