Чтение онлайн

Глядя на корабли врага, она не понимала, почему Лойра Танойтиш рыдает, взывая к силам, в которые Китти давно не верила. Чем им могли помочь Звезды? Чем им мог помочь Бог? Она видела его. Бог находился по ту сторону Сирмэна, и это его корабли расстреливали прибрежные города. Бог был под знаменем горящей в призрачном пламени луны. Ее пламени.

Поднимался ветер, высокие волны лизали причалы и береговую линию, бились о набережную там, где дома подходили прямо к воде. Нижний город опустел, горожане хлынули вглубь острова, надеясь найти спасение. Все военные силы были брошены на площадь перед мостом, что вел в центр, где формировалось основное ядро защиты. Китти прислонилась к арке окна. Вода все прибывала, заливая камни, небо быстро наливалось подступавшей глубокой чернотой. Стекло покрыл искусный рисунок мороза, из рта девушки вырывались белые облачка. Китти поплотнее укуталась в плащ, спасаясь от холода. Она догадывалась, кто стал причиной столь резкого перепада температуры, но не хотела об этом ни говорить, ни думать.

С улицы стали доноситься особо близкие пушечные залпы, вслед за ними послышался грохот обвалившейся где-то на востоке крепостной стены. Видимо, один из кораблей подобрался прямо к городу, благополучно миновав линию первой обороны — закрепленные в воде якорями деревянные понтоны (1) с установленными на них пушками. Можно было не сомневаться, что их команды сняты меткими выстрелами с кораблей, а понтоны потоплены.

— Мы так проиграем, — с иронией произнесла Китти, переведя взгляд на гвардейцев, беспомощно толпившихся у моста. Латы их потускнели, длинные золотые хвосты, выглядывавшие из-под шлемов, растрепались. Гвардейцы совершенно бесполезны в бою, не в состоянии оказать достойное сопротивление наступающим. Наряженные в блестящую сталь и роскошные перья чванливые пустышки, не нюхавшие пороха и знавшие, с какой стороны следует держать меч, только на уровне интуиции. Вокруг стаи павлинов, мнящих себя до недавнего бравыми воинами, металось несколько офицеров, выкрикивавших противоречащие друг другу команды и вносившие еще большую сумятицу в ряды подчиненных. За десятилетнее отсутствие лорда Михаэля сменилась вся гвардия, и новобранцы ни разу не участвовали в боевых действиях. Они стали ими только благодаря смазливой внешности.

Из-за истерики леди Лойры Китти никто не услышал.

Слуги спешно собирали со столов и из пузатых шкафов сервизы, посуду из драгоценных металлов и хрупкой керамики, стаскивали в открытые сундуки одежду господ. Как только сундуки наполнялись доверху, их сносили вниз. Коридоры постепенно пустели. Лорд Танойтиш приказал забрать даже ковры — что уж говорить о деньгах? Было слышно, как в открытых хранилищах звенят монеты, ссыпаемые в кожаные мешки. Китти знала, что где-то внизу, в тайной гавани, её, как и других аристократов, ждет судно, готовое увезти на запад. Обратно, в до противного идеальный мир, где ничто не должно было омрачать беспечное существование высшего класса.

— Тише, миледи, — шептала престарелая служанка своей истерившей госпоже. — Они не посмеют тронуть вас.

Это заявление, полное беспочвенной уверенности, вызвало у Китти лишь улыбку. Лойра Танойтиш не была драгоценной пленницей, представляя ценность только для самой себя. Синаана убьёт её без раздумий. Китти помнила прошлую войну: помнила, как вместе с сестрой и Михаэлем Аустеносом пришла в отвоеванный Палаис-иссе, чтобы увидеть там лишь гору трупов. Леди Ситри, уходя во Тьму, уничтожила и жителей замка, и жителей наземного селения карриолов, распяв их на железе. Бывшая генеральша Света не пожалела даже маленьких детей, которых вполне могла бы забрать с собой, чтобы сделать рабами, но не стала этого делать. Что говорить о сварливой дочери лорда Танойтиша, которая одним своим присутствием могла отравить существование живущих рядом?

Сама Китти была уверена, что её, члена семьи Аустенос, не тронут. Валентайн не позволит причинить ей вред. Слишком близки они были, живя в Анлосе. Хотя, возможно, думая так, она мыслила довольно наивно… Китти была уверена, что на город нападает именно Валентайн. Девушка знала, как сильно жаждет мести тот, кого окрестили «полуночным рыцарем». Будучи на его месте, Вилариас поступила бы так же.

Кроме того, она под защитой стен города и какой-никакой, но армии.

Внезапный порыв ветра ударил по створкам огромного окна и разбил одну из них. Китти отпрянула назад. К счастью, посыпавшиеся осколки пролетели мимо нее: стекло обрушилось на толпу женщин в богатых одеждах. Раздались крики, стоны тех, кто не успел убраться из-под водопада осколков, как Китти. Внимание перешло к пострадавшим, и девушка, воспользовавшись общей суматохой, проскользнула в дверь балкона и спряталась за колонной. Ледяной ветер дул в лицо, забрасывая пряди волос на плечи и спину, жалил глаза.

Не слишком ли много холода для одного дня?

Кэтрин Вилариас вновь обратила взгляд на толпу гвардейцев. Внизу явно что-то происходило, раздавались громкие крики. Она не понимала и половины долетавших до неё слов, но, видимо, по какой-то причине задерживался подход войск, которые действительно могли оказать действенное сопротивление врагу. В одиночку Торнтон, капитан гвардии, переводить своих подчиненных не решался.

Корабли, среди которых, к своему удивлению, Китти не заметила ни одного «светлого» (всё было создано на верфях Синааны), тем временем подошли к самому берегу. Некоторые продолжали обстреливать Каалем-сум из тяжелых орудий громадными ядрами из камня и железа, устрашая армию и горожан, которых не торопились выводить из осажденного города из-под обстрела. Скорее всего, нападавшие решили разобраться с крепостями по очереди, не давая армии южного города пойти на помощь северному.

Повернув голову на восток, Китти увидела дым, оставляемый орудиями кораблей после каждого выстрела. Воздух был насыщен резковатым ароматом серы и гари, доносимой до Каалем-сум. Хлопки ударявших в стену ядер были слышны и на расстоянии. Приглядевшись, девушка смогла увидеть, что деревеньки, находящиеся у лесов озера Вэйль, уже объяты пламенем пожаров. На севере, со стороны Реймир-сум, все пока было тихо, но атака наверняка велась и там. У островов покачивались на легких волнах вражеские корабли. Стало чуть теплее, но ветер продолжал жалить неестественным холодом.

Реймир-сум молчал, ничем не отвечая на атаку. Его защитники или копили силы, или были совершенно деморализованы, чтобы оказать сопротивление. В любом случае Китти считала, что пора бы начинать защищаться. О том, что расправившись с эльфийским городом, нападавшие начнут целенаправленно осаждать Каалем-сум, она почему-то не думала. К осаде она относилась как к игре, зная, что не может стать проигравшей стороной. Эта война никогда не будет иметь победителя — она это знала. Нападавшие не посмеют тронуть ее, представительницу рода правителей Империи, если у них есть хоть капля разума. К сожалению, не все слуги Темного короля обладали разумом, но Валентайн имел точно. Ведь демон-оборотень сам выходец из ее рода.

Тем временем на стороне Реймир-сум начало происходить что-то интересное. Несколько гражданских судов и лодчонок, взявшись ниоткуда, смогли отчалить с внутреннего порта города и попытались прорваться на соседний остров, к Каалем-сум. Прямо на глазах Китти самое крупное из судёнышек, спасавшихся бегством, было потоплено одним-единственным метким выстрелом с вражеской галеры. Пара быстрых вражеских баркасов бросилась остальным беглецам наперерез.

От наблюдений за бегством отчаявшихся жителей Реймир-сум её отвлекли барабаны, заигравшие внизу. Кажется, конница, которую так ждали Торнтон и гвардейцы, все же вышла на помощь. Решив посмотреть на это действо поближе, Китти опасно свесилась вниз, перегнувшись через парапет. Совсем рядом была крыша беседки, покрытая тонкой пленкой изморози.

— Стой! — крикнула какая-то женщина.

Её предупреждение запоздало, Китти не удержалась на парапете и не слишком грациозно рухнула на покрытие беседки. Крыша оказалась скользкой. Больно ударившись о металл, Китти, безуспешно пытаясь затормозить каблуками, скатилась по ней и приземлилась прямо на пожухлую траву лужайки сада. Роскошный сад, гордость Каалем-сум, превратился в лужу. Где-то вверху разбилось второе окно. Девушка услышала, как кто-то подбежал к краю балкона.

— Стой, дура! — донесся вопль Лойры. — Что я скажу леди Астрее?

— Что меня тут не было! — крикнула в ответ, не глядя на нее, Китти.

Девушка, поднявшись, отряхнула платье с плащом и подбежала к заграждению. Сад обрывался прямо на набережную, но на нее Китти сойти не спешила. Вилариас почувствовала, как по лицу забили холодные соленые капли. Соленые? Откуда в Нойре соль? Китти опустила взгляд. Вода поднялась на пару метров, забегая волнами на мокрый камень. Внезапным порывом ветра девушку отбросило на пару шагов назад. Тучи на небе засверкали разрядами в новом приступе злости; Китти ухитрилась схватиться за фонарь. Было больно открывать глаза, брызги кололи кожу, в ушах свистел ветер. С балкона донесся истошный визг леди Лойры; крайняя шеренга гвардейцев, воспользовавшись тем, что командиров тоже отбросило к оградам, ухитрилась сбежать. Про себя девушка обозвала их трусами. Новый порыв ветра вызвал волну, окатившую набережную. Китти прижалась к фонарю еще сильнее, вцепившись в столб так, что побелели пальцы.